遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第八話 強いから

　翌朝、遼が目を覚ますと、スマートフォンの通知が埋まっていた。

　着信、メッセージ、ニュース通知、動画の切り抜き。見知らぬアカウントからの連絡まで、画面を埋め尽くしている。

「……多いな」

　ベッドへ身体を起こし、画面を滑らせた。

　昨日の酒場で撮影された映像は、まだ伸び続けていた。

　再生数は四千八百万。

　関連動画には切り抜き、解説、反応集が並び、すでに海外字幕までついている。

　その中で、遼は昨日最後に見たコメントを見つけた。

《神代さん、あそこで殺してたらもっとスカッとしたのに》

　ついている「いいね」は十二万。

「……増えてる」

　昨夜見た時は一万だった。

　遼はベッドへ背を預け、そのコメントについた返信を開く。

《分かる》

《ああいうクズ生かしとく意味ある？》

《どうせまた誰かに絡むだろ》

《見せしめに一人くらいやっとけ》

《最強なのに甘すぎ》

《神代なら警察いらんだろ》

《自分で裁けるんだから裁けばいい》

《神代さんが法律でよくね？》

　そこで遼の指が止まった。

「俺が法律」

　声に出してみる。

　変な言葉だった。

　だが、まったく意味が分からないわけでもない。

　地下では決まりなどなかった。

　警察もいない。裁判もない。誰かに訴えたところで、助けに来る人間はいない。

　何が正しいのか。

　何をしていいのか。

　生きるために何を捨てるのか。

　最初の頃は六人で決めていた。

　最後には、遼一人で決めるしかなくなった。

　スマートフォンが鳴った。

　表示された名前は水城だった。

「はい」

『起きてました？』

「今起きたところです」

『今日、外出する予定ありますか？』

「何で？」

『……聞いただけです』

「監視のため？」

『否定すると怒りますよね』

「正直でいいですね」

『少し慣れました』

　遼は笑った。

「今日は買い物します」

『何を？』

「家」

『家！？』

　声が大きくなる。

「ホテル高いので」

『一億以上持ってる人がそこ気にします？』

「無駄なものに金使いたくないです」

『……分かりました』

「あと家具も見ようかな」

『同行しましょうか？』

「いらないです」

『ですよね』

「でも」

『はい？』

「スマホの使い方、あとで教えてください」

　少しだけ間があった。

『……それくらいなら』

「お願いします」

　電話を切った。

　シャワーを浴び、着替えてから鏡を見る。

　髪は短く切った。

　髭も剃った。

　服も地上で買った新しいものだ。

　鏡に映っているのは、少し痩せた四十二歳の男にしか見えない。

　世界最強。

　神。

　法律。

　そんな言葉とは、どう考えても釣り合わなかった。

　午前十時。

　遼は不動産会社の相談席に座っていた。

「ご予算はどの程度をお考えですか？」

「特に」

「ご希望の地域は？」

「静かなところがいいです」

「広さは？」

「一人なので、そんなにいらないです」

「眺望などにご希望は？」

「別に」

「駅からの距離は？」

「歩ければ」

　担当者が少し困った顔をした。

「神代様」

「はい」

「もう少し条件を絞っていただけると探しやすいのですが」

「じゃあ……」

　遼は考えた。

　広さ。

　駅。

　値段。

　どれも大した問題ではない。

　その中で一つだけ、すぐに浮かんだ。

「地下室がない家」

「……地下室ですか？」

「嫌なので」

「ああ」

　担当者は何かを察したらしい。

「承知しました」

　それ以上は聞いてこなかった。

　数件の候補を見せてもらい、遼は一軒ずつ写真を見る。

　そのうち、一枚の写真で指を止めた。

「これ」

「はい」

「庭あります？」

「小さいですが、あります」

「ここがいいです」

「内見は？」

「必要ですか？」

「できれば、一度ご覧いただいた方が」

「じゃあ行きます」

　担当者が目を丸くした。

「もう少しほかの物件も見なくてよろしいんですか？」

「住めればいいので」

「……」

「何です？」

「いえ」

　担当者が少し笑った。

「噂で聞いていたより、普通の方だなと思いまして」

　遼も笑った。

「よく言われます」

　本当は、ほとんど言われていない。

　物件は郊外にある二階建ての一戸建てだった。

　広すぎず、小さすぎない。

　庭があり、隣家との間にも少し距離がある。

　何より静かだった。

「ここにします」

　家を一周したところで、遼は言った。

「早いですね」

「気に入りました」

　庭へ出る。

　土がある。

　木がある。

　見上げれば空がある。

　地下にはなかったものばかりだった。

「契約についてですが、まず身分証と――」

　担当者の説明を聞いていた時、家の前で車の止まる音がした。

　一台ではない。

　三台。

　遼が窓を見る。

「誰か来ましたね」

　担当者も外を確認した。

「お知り合いですか？」

「違うと思います」

　その直後、玄関のチャイムが鳴った。

　担当者が応対に向かい、数分後に戻ってくる。

「神代様」

「はい」

「お客様がいらっしゃっています」

　玄関近くへ行くと、四人の男が立っていた。

　三人はスーツ姿。

　そして一人だけ、見覚えがある。

「昨日の」

　峰岸浩二。

　昨日、酒場で遼と揉めたＡ級探索者だった。

　今日は装備もつけていない。

　表情も、昨日とは随分違っている。

「神代」

「こんにちは」

「少し話せるか」

「また？」

「昨日とは違う」

「何が？」

　峰岸の後ろにいた男が前へ出た。

　五十代くらいだろうか。

　高そうなスーツに、整えられた髪。営業用のものだとすぐに分かる笑顔を浮かべている。

「初めまして」

　男は名刺を差し出した。

「日本ダンジョン産業連盟、理事の倉田と申します」

「神代です」

「存じております」

　遼は名刺を受け取った。

「何の用ですか？」

「昨日の件について、まずお詫びを申し上げたく」

　倉田が頭を下げる。

　そして峰岸を見る。

「峰岸」

　峰岸も遼へ頭を下げた。

「悪かった」

「何が？」

「全部だ」

　遼は少し考えた。

「手首折った人は？」

「病院だ」

「治ります？」

「治療スキルで問題ない」

「ならよかった」

　峰岸の頬が僅かに引きつった。

　倉田が懐から封筒を取り出す。

「それから、こちらを」

「何です？」

「迷惑料です」

「いりません」

「ですが――」

「謝ったんですよね？」

「はい」

「なら終わりでいいです」

　遼は封筒を受け取らなかった。

　倉田が一瞬だけ動きを止める。

「……寛大ですな」

「別に」

「では、ありがたくお言葉に甘えさせていただきます」

「用件はそれだけですか？」

「いえ」

　やっぱり。

　遼は心の中でそう思った。

「第零遺跡についてです」

「情報なら売りませんよ」

「今回は情報の売買ではありません」

「じゃあ？」

　倉田が遼を見る。

「深層調査に同行していただきたい」

「嫌です」

　すぐに断った。

「神代さん」

「行きたくないので」

「もちろん条件については、可能な限りご希望に――」

「条件の問題じゃないです」

「ですが、世界中が第零遺跡の深層に何があるのか知りたがっています」

「俺は知ってますけど」

「だからこそです。あなたなら調査隊を最深部まで連れていける」

「たぶんできます」

「なら――」

「だから何です？」

　倉田が黙った。

　遼は単純に疑問だった。

「できる人が、やらなきゃ駄目なんですか？」

「社会には、力を持つ者にしか果たせない役割があります」

　倉田は言葉を慎重に選んでいるようだった。

「役割？」

「責任とも言えます」

「誰が決めたの？」

「……」

「俺が強いから、俺に仕事をさせる？」

「そういう意味ではありません」

「昨日は」

　遼は峰岸を見る。

「俺が強いから、殴られても我慢しろって言われました」

「それは昨日の――」

「今日は強いから働け？」

「違います」

「結構便利ですね」

　倉田の笑顔が少しだけ薄くなった。

「神代さん」

「はい」

「世界では今も、ダンジョンによって多くの人が亡くなっています」

「知ってます」

「あなたが動けば救える命がある」

「そうでしょうね」

「それでも動かない？」

「今は」

「なぜです？」

「嫌だから」

　峰岸が顔を上げた。

「お前――」

「峰岸」

　倉田がすぐに止める。

「でもよ」

「黙っていろ」

　峰岸が歯を食いしばった。

　遼はその顔を見る。

「何です？」

「……」

「言っていいですよ」

　峰岸が遼を見る。

「お前、どれだけ人が死んでも何とも思わねえのか？」

「思いますよ」

「なら！」

「でも」

　遼は窓の外へ目を向けた。

　庭が見える。

　木がある。

　その向こうには青い空が広がっていた。

「俺も十年、助けてもらえなかったので」

　峰岸の口が止まった。

「誰も来なかったんです」

「……」

「世界は俺を十年放っておいたでしょう」

「それは、誰もお前が生きてるなんて――」

「知らなかったから？」

「そうだ」

「助けに行けなかったから？」

「ああ」

「じゃあ、俺も同じでいいじゃないですか」

　峰岸の眉が寄る。

「何が同じなんだよ」

「俺は、知らない人全員を助けに行けません」

「でも、お前なら――」

「できるから？」

　峰岸が言葉を止めた。

　遼は少しだけ笑った。

「またそれですね」

　さっきから、ずっと同じだった。

　昨日も。

　今日も。

　言い方が違うだけで、結局同じところへ戻ってくる。

「できるから、やれ」

　倉田は黙っている。

「強いから、我慢しろ」

　峰岸も何も言わない。

「強いから、助けろ」

　誰も答えない。

「強いから、責任を持て」

　遼は二人を見た。

「何で？」

　答えは出なかった。