第四十九話 裏口を見つけた客
「そこの石から離れろ。次は足に当てる」
遼の靴のすぐ前に、小石が跳ねた。
第三十五階層。六つの銭を掲げた城の門は、坂の上にある。城の外壁から、坂の途中まで石垣が続いている。声をかけてきた男は、その石垣の上に腰を下ろしていた。
「通り道かと思ったんです。ここだけ、草が踏まれてたので」
「だったら、なおさら踏むな」
遼は足を引いた。石垣の根元には、周りより少し白い石がある。その下の土に、石を手前へ動かした跡があった。
今朝は十階層でエルドと合流し、三十階層では弁慶の舟に乗った。義経に約束の本と舟渡しの記録を渡してからは、栞の案内図どおりに進んできた。図にない道を見つけたのは、この石垣が初めてだった。
「栞さん。今の場所は、まだ地図に入れなくていいです」
「分かりました」
栞が端末を下ろす。石垣の男はそれを見てから、遼の前に飛び降りた。
「気が利くじゃねえか。人の家の裏口を見つけたあとで」
「裏口だったんですね」
男は口を閉じた。遼が石垣を見直すと、今度は身体ごとその前に立つ。
「門へ行くなら、坂を上がれ。帰るなら、今のうちだ」
坂の下から、車輪の音がした。
荷車を引く男が一人、後ろから押す男が一人。荷台には、足に布を巻いた大柄な男が横になっていた。坂を上がってくる途中で、片方の車輪が溝にはまった。
石垣の男が、荷車を引いていた男に声をかけた。
「才蔵、そいつは？」
「足をやられた。門を開けてもらえ」
才蔵の向こうで、坂の下に立つ柵の一本が揺れた。
矢が刺さっている。
次の矢は、荷車の脇に落ちた。
「伏せて！」
水城が坂を下った。才蔵は荷台の男に覆いかぶさり、後ろにいた男が荷車を横から支える。
「城まで運びます。揺らしても大丈夫ですか」
「添え木はしてある。荷台ごと行ければ早いが、車輪が抜けん」
「神代さん、車輪を。私は上から引きます」
水城は両手で持ち手をつかんだ。水筒を持つときにもかばっていた右手に、今はしっかり力が入っている。
遼が溝にはまった側を持ち上げ、水城が前から引く。車輪が坂へ戻った。
坂の下で、弓を持った兵が柵の隙間に集まっていた。エルドが遼たちの後ろに立ち、飛んできた矢を剣で払う。その間に、才蔵が水城と並んで荷車を引いた。
「左へ寄れ。門の手前に段がある」
石垣にいた男が先に走り、門を叩いた。
「佐助だ。けが人がいる、開けろ！」
門が開き、内側から城の者たちが出てきた。二人が矢の来る方へ盾を向け、残りが荷車を迎える。
「そこ、右の車輪が段に当たります。私が持ちますから、左をお願いします」
水城に言われ、門の男が反対側へ回った。二人で車輪を浮かせ、荷台を傾けずに段を越える。
荷台の男が縁から手を離したのは、門が閉まってからだった。
「お名前、聞いても？」
水城は荷車のそばにしゃがんだ。
「……清海です」
「清海さん、門の中です。そのまま横になっててください」
水城は荷台に手を置いたまま、才蔵に声をかけた。
「手当てはどこで？」
「奥に部屋がある。俺が連れていく」
才蔵が荷車の持ち手を取った。水城も空いた方を持つと、才蔵はもう何も言わず、二人で奥の建物へ運んでいった。
エルドは門番に声をかけ、案内されて見張り台へ上がった。少しして、弓兵は坂の下へ引いたと声がした。
遼は門の段を見た。石の角に、新しい傷がいくつもある。ふだんから荷を運ぶのに難儀しているらしい。
黒崎の手帳にも、こんな段が一つずつ書き残されていた。
「栞さん、ここは測っておきましょう。次に運ぶ時に、手を貸す場所が分かるように」
「待て」
佐助が二人の間に立った。
「外で見つけた口も、そうやって測るつもりか」
「そっちは記録してません。ここも、駄目ならやりません」
「佐助。段の寸法なら、わしも知りたい」
声のした方に、赤い鎧の男がいた。門の内側で盾を受け取り、弓の届かない壁際へ運んでいる。
「米俵なら転がして入れられるが、人はそうもいかぬ」
男は盾を壁に立てかけ、遼のそばへ来た。
「真田幸村だ。車を上げてくれたのは、そなたか」
「神代遼です。引いたのは水城さんです。後ろでは、エルドさんが矢を防いでくれました」
「そうか。ならば二人にも、礼を言わねばな」
幸村は門の段へ腰を落とし、石の角に指を当てた。
「どこから直せばよい？」
「この段だけなら、厚い板を渡せば通れます。車輪で板を押し出さないように、下に留め木は要りますけど」
幸村は門番に板の用意を頼んだ。それから、自分の鎧についた泥を手で払う。
「佐助、客に茶を。わしも一杯飲む」
「殿がここで？」
「中へ行ったら、板が来た時にまた戻らねばならんだろう」
幸村は門の脇に腰を下ろし、遼にも隣を勧めた。
戻ってきた水城には、才蔵が自分の水筒を差し出した。
「清海が、運び方を教わっておけと言ってた。次は自分が運ぶ番だとよ」
「じゃあ、足が治ったら一緒にやりましょう」
水城が水筒を受け取ると、門を守っていた男が腰を詰めて座る場所を空けた。
「水城殿、次に荷車が来たら、俺はどっちにつけばいい？」
「さっきと同じで。左を持ってくれると助かります」
男はうなずき、水城の隣に自分の盾を立てかけた。そこへ佐助が茶を運んできて、水城の前に一杯置いた。
残りは幸村が受け取った。二杯のうち一杯を遼へ渡す。
「嫌われたようですね、俺」
「裏口を見つけた客は初めてでな。あれは佐助が隠した口だ」
「だが、見つけ方は聞いておきたい。敵にも見つかるようなら、隠し直せる」
遼は茶を一口飲んだ。
「石を引いた跡が土についてました。石の下に挟まった草も、まだ青かったです。さっき、誰か使ったんですか？」
「あそこは昨日から閉めてある」
幸村が佐助を呼んだ。返事の代わりに、門の脇で戸が鳴った。遼が顔を向けると、佐助が小さな戸から外へ出るところだった。
戸口に寄った才蔵が、坂の途中を指した。
「殿。裏口の石が、動いてます」
遼は湯呑みを置き、才蔵の隣から外を見た。佐助が坂を駆け下り、石垣へ向かっている。
その先で、白い石がゆっくり手前へ倒れた。
できた穴から、槍の穂先が一本、坂へ突き出した。
