遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第四十八話 父の字

「引き受けません」

　遼は台から一歩離れた。

　帰り支度を始めたばかりだった。鞄の中には、地上へ持ち帰って調べたい物が入っている。

　水城が、候補者の名前の下を読んだ。

「本人の承認が必要とあります。今は、候補として登録されているだけですね」

「候補から外す方法は、書いてありますか」

　栞が表示を確かめた。

「この説明には、見当たりません」

　遼は、自分の名前が残る欄を見た。

「それも調べましょう。今日は帰ります」

　栞に今の表示も残してもらった。

　椅子へ繋がれたエルドの図と、自分の名前が同じ記録にある。遼は画像を保存してから、端末を鞄へしまった。

「この設備を作った人の記録も、探しましょう。王になる以外のやり方があるか、調べたいです」

　エルドは継承の表示を閉じ、帰り道の案内へ戻した。

『では、まずは帰らねばな』

　帰る前に、遼は橋側の岸へ跳び戻った。門の内側に置いてきた刀棚の縄を確かめ、底の横木へ両手をかける。

　棚を持ち上げ、舟の浮かぶ間を跳び越えた。着地では膝を曲げ、重さを受け止める。刀が何本か鳴ったが、縄で留めた列は崩れなかった。

　九百九十九本の刀を、義経たちが残る門の内側へ下ろした。

　弁慶が棚を確かめ、縄を締め直す。

『確かに受け取った』

「全部あります？」

『ある。そなたも、次はそれを持って参れ』

　薙刀の柄が、遼の腰の剣を指した。

「千本目は、まだ諦めてないんですね」

　弁慶は答えず、口元だけを緩めた。

　遼たちは、弁慶の舟で橋側へ送り返してもらった。

　弁慶が義経のいる岸へ戻るのを見届け、長い橋を渡った。登ってきた階段を下り、二十五階層の山で金時にも帰ることを伝える。

『力比べの続きも、忘れるでないぞ』

「仕事が終わってからでお願いします」

『待っておる』

　山の点検用の階段から二十階層へ下り、調査班に資料を渡した。そこから十階層への階段を使い、町でエルドと別れる。

「明日も、ここで待ち合わせましょう」

『ああ。俺も調べておく』

　遼が帰還口を通ると、頬に外の風が当たった。

　地上では、待っていた人に「神代様」と呼び止められた。水城が迎えの車へ案内するまでに、何度も頭を下げられた。

　夕方、協会に着くと、栞と撮影係は記録班の部屋へ向かった。

　遼も鞄を下ろそうとしたところで、白石に声をかけられる。

「黒崎さんのご家族から、手帳を資料として提供したいと連絡がありました。娘さんが、お話ししたいそうです」

　遼は鞄を持ったまま、白石を見た。

「俺と、ですか」

「はい。神代さんが帰ってくるまで待ちたいと、ご本人が」

　白石に案内され、水城と会議室へ入った。

　窓際の椅子に、若い女性が座っていた。机には小さな手帳と、紙を挟んだ透明な袋が置かれている。

　立ち上がった顔に、見覚えがあった。

　帰還した日に、テレビで見た。

　父は帰ってくると言っていたと、話していた娘だった。

「黒崎千尋です」

「神代遼です」

　白石は席を外した。遼と水城が向かいに座ると、千尋は手帳へ指を置いた。

「先に、言っておきます」

　表紙の角が、指の下で少し曲がった。

「許せるようになったから、来たわけじゃありません」

　遼は膝の上で手を重ねた。

　千尋は表紙から指を離した。

「塔の配信を見ました。昔の人が使った道具も、作った道も、記録に残していたので」

　透明な袋をこちらへ押した。

「父が家に置いていた手帳です。これも使えるんじゃないかと思って。中は、全部コピーしました」

「見てもいいですか」

「そのために、持ってきたので」

　遼は袋から写しを出した。

　最初の頁には、日付と、黒崎剛志という名前がある。

　その下には、通路の図が描かれていた。曲がり角の幅、天井の低い場所。担架を通す時に引っかかったという書き込みもあった。

　写真で見た顔とも、遼の前に立った時の顔とも違うものが、そこには残っていた。

「現場で書いたんですね」

「帰ってから、続きを書いてる日もありました。寝ればいいのにって、母に言われてました」

　図の脇に、細かい数字が並ぶ。

　次の頁にも、同じ通路の図があった。遼は二枚を並べた。数字が一か所違っていて、新しい方には『測り直し』と書き添えてあった。

「測り直してる」

「……そうなんですか」

「前の数字を消さずに、新しく書いてます。違ってたことも、分かるように」

　次の頁には、負傷者を連れ出した時のことが書かれていた。運ぶ人数だけではなく、途中で交代した場所も残してある。

　下の一行で、手が止まった。

「ここ、何て書いてあるんでしょう」

　千尋が身を寄せた。

「『戻る』です。父の字だと、そこが潰れるんです」

「戻る……」

　そのつもりで読むと、隣の文字まで繋がった。

〈戻ったら、名前を一人ずつ確かめる〉

　遼は指をどけた。

　誰かを連れて戻り、その人数を確かめた日もあった。

　その時の書き込みには、次に持っていく物まで続いている。

「父のこと、強い人だったって言う人がいます」

　千尋は、机に残した手帳を開いた。

「反対に、弱かったから死んだんだって言う人も」

　遼は写しから顔を上げた。

「でも、これも父がやってたことなので。白石さんに、資料として使ってもらえないか聞きました」

　千尋の前にある原本にも、同じ頁が開いていた。

　原本の紙には、強く書いた字の跡が残っている。

「地図は、そのまま別のダンジョンでは使えません」

　遼が言うと、千尋の指が止まった。

「でも、何を確かめて、どこで困ったかは使えます。これから入る人にも、渡したいです」

「父が書いたって、分かるようにしてもらえますか」

「はい。元の頁と名前を残して、使う所が分かるようにします」

　水城が、机の写しへ目を落とした。

「調査班にも相談します。資料にまとめる前に、ご家族にも確認していただけるようにしますね」

　千尋は原本の頁を押さえ、しばらく黙っていた。

「死んだ時のことを、なかったことにしてほしいんじゃありません」

　声が少しだけ詰まった。

「でも、それまでやってたことも、消さないでほしいんです」

　遼は、最初の頁へ戻った。

　黒崎剛志。

　その名前の下にある、日付と通路の図をもう一度見た。

「分かりました。書いた人が分からなくなる形にはしません」

　千尋は手帳を閉じた。

　すぐには鞄へ戻さず、両手で包むように持っていた。

「写しは、預けます」

「お預かりします」

　遼は頁の順番を確かめ、元の袋へ収めた。

　千尋が立ち上がると、水城も席を立った。帰りの受付まで送ると言って、二人で会議室を出ていく。

　遼は袋を机に置いたまま、最初の頁にある名前を見ていた。

　あの日、自分は手を出さなかった。

　今日渡された物を読むことが、その代わりになるとは思わなかった。

　それでも、受け取った以上は、使える形にして残したかった。

　しばらくして、水城が一人で戻ってきた。

「明日の調査に持っていきますか」

「写しをもう一部作って、持っていきます。けが人を運ぶ道の調べ方は、栞さんとも確認しておきたいです」

「分かりました」

　遼は袋を手に取り、記録班の部屋へ向かった。

　栞は、持ち帰った案内図の写真を開いていた。

「神代さん。三十階層の門の脇で撮った案内図も、読めました」

　画面をこちらへ向ける。

「次の階層主までの道が、載っています」

　上り階段の先に、城の絵があった。

　門には、六つの銭。

　その下の名前を、遼は読んだ。

〈第三十五階層主――真田幸村〉