遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第四十六話 弁慶、座れ

「ここに、元の本も残っているかもしれません」

　遼が石の台に浮かぶ『義経記』の名へ触れると、海の映像が消えた。代わりに、縦書きの文字が並ぶ。

　義経が台へ身を寄せた。

『弁慶の最期は、どこに記してある』

　隣で、薙刀を持つ手が止まった。

「後ろの方に、衣川《ころもがわ》の合戦の話があります。ただ、物語として残ったものです。昔の出来事が、全部この通りだったとは限りません」

『承知した』

　遼は目次を辿り、衣川の場面を開いた。

　義経が館の中へ入り、弁慶が外で敵を防ぐ。

　矢を受けても倒れず、立ったまま最期を迎えたことが書かれていた。

　義経はその先まで読み、また数行戻った。

　弁慶は横から文字を覗き込んだが、何も言わなかった。

『私は、中におった。外で何があったかは、この書で初めて知った』

　義経の指が、文字の手前で止まる。

『お前が最後に立っていたところを、見ておらぬ』

『お見せするほどのものでもありますまい』

　義経は答えず、もう一度そこを読んだ。

　遼は石の台から少し離れた。水城が撮影係へ合図し、配信をいったん止めてもらった。

　しばらくして、義経が台から手を離した。

『この書の写しは、持てるか』

「地上で本を用意します。次に来る時、持ってきますよ」

『今度は、頭から読みたい』

「分かりました」

　義経は門の脇へ歩き、壁際の石に腰を下ろした。

　弁慶もそちらへ向かい、その前に立つ。

『弁慶、座れ』

『先へお進みになるのであれば、拙僧は後ろを――』

『私は、今から休む』

　義経は隣の石を叩いた。

『お前もだ』

　弁慶は舟の方を振り返った。追ってくる兵はいない。遼たちも、荷物を下ろし始めている。

　背負った道具を下ろし、薙刀を壁へ立てかけた。それから、義経の隣へ腰を下ろす。

　鎧と道具の触れ合う音が止まった。

　弁慶は置いた道具を壁へ寄せ直した。二人が足を伸ばせる場所が、少し広がった。

　遼も鞄を置き、水を二本出した。

　水城も自分の鞄から水を二本出し、一本を栞へ渡して、もう一本の蓋を開けた。

　撮影係はドローンを舟の方へ向け、少し離れて座った。

　遼は一本を弁慶へ渡し、もう一本の蓋を開けた。弁慶もそれを見て、受け取った水の蓋を回した。

　一口飲み、膝へ置く。

　義経は手に巻かれた布を直してから、舟を眺めた。両岸に張った綱も、その先の石柱も見える。

『次の者が来たら、私が舟で迎えよう。荷が多ければ、分けて乗せればよい』

「後ろの調査班にも伝えます。待つ人は、門の内側へ入ってもらいましょう」

　水城が端末を出した。

　弁慶は水の蓋を閉じ、膝へ戻した。

『舟を返す時には、拙僧も参ります』

『うむ。頼む』

　義経はそう言ってから、遼へ顔を向けた。

『そなたらは、この先へ行くのであろう』

「はい。でも、今日は帰って調べたい物もあります。上の道を確かめたら、一度戻ります」

『ならば、戻る時にはここで休め。太刀を置く場所も、奥に空けておこう』

　弁慶はすぐには立たなかった。

　膝に置いた水を、もう一度飲んだ。

　栞が端末を持って二人の前へ来た。

「今のお話も、記録していいですか」

『構わぬ。先ほどの舟のことも残してくれ』

　義経が弁慶へ目を向ける。

『こやつが、皆を乗せて渡ったことを』

　栞は新しい記録を開いた。台から写した文字とは分けて、今日の日付と、第三十階層で会った二人の名前を入れる。

　撮影係に舟の写真を送ってもらい、そこへ加えた。

「記録にまとめて、写しを持ってきますね」

『頼む。舟の使い方も入れてくれ。次の者に見せられる』

　義経は画面を覗き、弁慶と同じ舟に乗っている自分を見つけた。

　しばらく、その写真を見ていた。

　休憩を終えると、義経が門を開け、遼たちへ道を譲った。

　弁慶も道具を背負い、薙刀を持つ。

　門の奥には石の廊下があった。突き当たりに、上へ続く階段が見える。

【第三十一階層へ】

　遼は入口から中を確かめた。すぐ近くに、魔物の気配はない。

「この道で、上がれそうですね」

『私はここで、後から来る者を待つ。舟は戻しておこう』

「助かります」

　水城が調査班へ連絡し、栞は門と階段の位置を地図へ残した。

　その間に、遼は石の台へ戻った。

　書物の名前の下には、まだ読んでいない項目が残っている。

　この人たちが何をもとに作られたかは分かった。

　だが、誰がここへ置いたのか。

「栞さん。これ、作るように命じた人の記録はありますか」

　栞が台の文字を写し、表示を一つずつ確かめた。

「名前は見当たりません。ここには、『王の命令による配置』とあります」

　王の話を聞いて、義経も台へ戻ってきた。

『私たちをここに置いた王が、おるということか』

「そう書いてあります。ただ、いつの王かも、まだ分かりません」

　遼はその一行も撮影してもらった。

　五右衛門は蔵にいた。武蔵は稽古場に、金時は山にいた。

　話せば答え、食事をし、自分で考えて動いていた人たちだ。

　義経は今、後から来る者を迎えると言った。その前に与えられていた役目を、誰が決めたのか。

「王の記録も、探したいです」

　遼が言うと、背後で鎧が鳴った。

　エルドが、石の台の前へ来た。

『王の記録なら、俺の名で探してくれ』

　栞が端末から顔を上げる。

　遼も、エルドへ向き直った。

　エルドは台の『王』の字へ指を置いた。

『俺は昔、この塔の王だった』