遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第四十五話 源義経、八艘飛び

　義経が乗った舟が、横へ流れた。

　次の舟は上へ浮き、その間が広がっていく。弁慶が床の端へ駆け寄った時には、義経はもう跳んでいた。

　三隻目の縁へ足をかけ、すぐに蹴る。四隻目には降りず、その先の舟へ飛び移った。

　足元が動いても、着地のたびに揺れを直している暇などない。それでも、義経の身体はほとんど傾かなかった。

「……八艘《はっそう》飛びか」

　遼は舟を目で追った。義経が跳んだ先へ、次の舟が流れてくる。

　舟が近づく一瞬を、跳ぶ前から読んでいる。

　最後の舟を蹴った義経が、向こうの門の前へ降り立った。

　弁慶は薙刀を握ったまま、声を出さなかった。

　義経がこちらへ手を上げる。

　そして、戻ってきた。

　今度は逆向きに舟を渡り、最初の一隻で膝をつく。舟に積まれていた長い綱の片端を、前の輪へ結んだ。もう片方を持ち、石の床へ跳び戻ってくる。

『門の前に、舟を留める柱がある。綱を渡せば、皆で行けよう』

　持ち帰った綱を、弁慶へ差し出す。

『舟を寄せてくれ』

『……承知』

　弁慶が綱を引くと、舟がゆっくり近づいた。手の届くところまで寄せ、その縁を掴んで押さえる。

　近くで見ると舟は広く、六人が座っても荷物を置けそうだった。前と後ろには、太い綱を通す金属の輪がついている。

「これなら、後から来る人も使えそうですね」

『そなたも綱を運べるか。向こうまで届くか、見ておきたい』

「じゃあ、俺が持っていきます」

　遼は綱をほどき、片端を舟の前と後ろの輪へ順に通した。通した端を足元の石柱へ結び、もう片方を持つ。

　水城が、絡んだところをほどいてくれた。

「こちらで送り出します。結べたら手を上げてください」

「お願いします」

　遼は門までの距離を確かめ、跳んだ。

　途中の舟には降りなかった。

　八隻を飛び越し、そのまま向こうの石の床へ着地する。

　振り返ると、義経がこちらを見ていた。

『……舟はいらぬのか』

「俺だけなら」

　義経は一度、空の舟を見下ろすと、水城を手伝って残りの綱を送り出した。

　すぐ脇に、腰ほどの高さの石柱がある。上の方には、綱が擦れたらしい溝が残っていた。

　遼はそこへ綱を回し、たるみをなくしてから結んだ。

　一本の綱が、二つの岸の間へまっすぐ張られた。その綱に前後の輪を通した舟は、横へ流れなくなった。

　遼が手を上げると、弁慶が舟から手を離した。

『まず、動きを確かめよう』

　義経が舟へ乗り、遼のいる岸へ伸びる綱を両手で掴んだ。胸元へ手繰ると、舟が綱に沿って進む。

　途中で綱を握ったまま止まり、舟も止まることを確かめた。

　今度は身体の向きを変え、元の岸へ伸びる綱を手繰る。舟は弁慶たちのところへ戻った。

『よし。弁慶、乗れ』

　弁慶は、来た石段の方を振り返った。

『門は内から閉ざした。あれなら、太刀もすぐには奪われまい』

　そう言って乗り込むと、舟が大きく傾いた。

　義経は慌てなかった。弁慶を真ん中へ座らせ、自分は傾いた側とは反対へ移る。舟が落ち着くと、残る四人を呼んだ。

　水城が栞と撮影係の乗るのを手伝い、エルドも乗り込む。

　弁慶は薙刀を舟底へ寝かせ、向こう岸へ伸びる綱を両手で握った。太い腕で手繰るたびに、舟が遼の方へ進む。

　横から、空の舟が近づいてきた。

『そこで止まれ』

　義経の声で、弁慶が綱を握り締める。舟が止まり、そのすぐ前を、空の舟が横切った。

『よいぞ』

　弁慶が再び綱を引いた。義経は先端に立ち、他の舟が近づかないか見ている。

　到着した舟を遼が押さえ、皆が順に降りてきた。

「ありがとうございます。これ、戻る時も使えますね」

　栞は石の床へ降りると、すぐに綱と柱を撮影した。

　義経が岸から舟を押さえている間に、弁慶も薙刀を拾って降りた。遼は余った綱で舟を柱へ繋いだ。

「戻る時に、刀も全部運びます。棚ごと」

　遼が言うと、弁慶は薙刀を担いだ。

『頼むぞ』

　遼は綱の結び目を確かめてから、二人へ場所を空けた。

　弁慶が舟から離れたところで、義経の肩が下がった。

　その手には、綱を引いた跡が赤く残っている。

「手、擦れました？」

『少しな』

　遼は鞄から布を出しかけたが、水城が先に手当ての道具を持ってきた。

『大事はない』

「すぐ終わります。手を貸してください」

　義経は弁慶を見た。弁慶も動こうとせず、薙刀を持って隣に立っている。

　しばらくして、義経は水城へ手を差し出した。

　手当てが済むのを待つ間に、栞が門の脇で足を止めた。石の台に、舟の印と古い文字が彫られている。

「ここ、記録が残っています。舟をどう使っていたのか、調べさせてください」

　遼も隣へ行った。

　栞が文字を写し取り、『通行記録』と書かれたところを押す。台の上に、薄い光が広がった。

　映っていたのは、ついさっきの舟だった。

　義経が弁慶へ綱を渡し、弁慶が舟を引き寄せている。

「この位置には、カメラを飛ばしてません」

　撮影係が、手元の映像と見比べた。

　こちらのカメラとは違う。光の中の遼たちを、もっと高い場所から映していた。

　栞が『守護者』とある文字へ触れると、映像が変わった。

　海だった。

　赤い旗と白い旗を立てた、大きな舟が並んでいる。その間を、小柄な武者が跳んでいた。

　映像の男も、腰にあの太刀を差していた。

　水城に手を離してもらった義経が、台の前へ来る。

『壇ノ浦(だんのうら)か』

　弁慶も続いた。

　栞は映像の下の文字を写し、遼を呼んだ。

「これ、エルドさんの記録とは違います。元にした資料の名前があるんです」

　エルドも台へ近づいた。

　資料名の欄には、見慣れた日本語が並んでいた。

　平家物語。

　義経記《ぎけいき》。

　遼は残る文字へ目を通した。分からないところを栞と確かめ、一行を最後まで読む。

〈これらの記録をもとに、守護者の姿と記憶を作成する〉

　エルドが、自分の胸当てへ手を添えた。

　義経は遼の顔を見ていた。

『そなたの世の書か』

「俺が生まれるより、ずっと前の本です。あなたのことが書かれています」

　遼は、続きも書かれている通りに伝えた。

「塔は、それを使ってあなたの姿と記憶を作った。そう書いてあります」

　義経は、まだ海の映っている台へ手を置いた。

　さっきまで綱を握っていた手だった。

『……その書を、私にも見せてくれぬか』