遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第三十四話 最強が、三人

　壁の映像の中で、右端の男が剣を抜いた。

　残る二人も、同じように柄へ手をかける。鞄を背中へ回し、片足を前へ出した。

　遼は、自分の腰にある剣を見た。

　地下で、何度も繰り返した動きだった。

「……持ち方まで、俺だ」

「話せるんでしょうか」

　水城が映像を見たまま聞く。

「エルドさんみたいに？」

「はい」

「分かりません。まだ、顔しか見てないので」

　映像の三人は、誰も口を開かなかった。

　遼は武蔵へ向き直り、上へ行く道を尋ねた。武蔵は部屋を出て稽古場へ戻り、庭の裏手を指す。

『脇を回れば、階段がある』

「ありがとうございます。戻る時、また寄ります」

『構わぬ』

　遼たちは靴を履き、庭へ下りた。稽古場の横を通ると、竹の間に石の階段が続いている。

　武蔵は、稽古場の前で見送っていた。

　第十六階層は、長い石の廊下だった。道は途中で二つに分かれていたが、上り階段の印を見つけ、全員で右へ進んだ。

　奥の階段を上がると、第十七階層には石の兵が待っていた。遼が槍を払い、石の胴を剣の腹で叩き倒す。その間に、栞が次の階段へ目印をつけた。

　第十八階層には、小さな部屋がいくつも並んでいた。戸口から古い木箱が見えたが、まず上への道を確かめ、場所だけを地図へ残して進む。

　第十九階層の出口で、水を飲んで休んだ。

　遼は袖から覗く包帯を確かめた。血は滲んでいない。水城もそれを見てから、端末をしまった。

「上がったら、まず神代さんだけで中を見てください」

「分かりました。皆さんは、入口で待っててください」

　残りの階段を登ると、大きな石の扉があった。

【第二十階層】

　扉は半分ほど開いていた。遼が隙間から覗くと、横に広い部屋の奥に、三人の男が立っている。

　映像と、同じだった。

　長い髪。伸びた髭。魔物の皮の鞄。

　誰も壁を見上げたり、隣の男へ顔を向けたりしない。三人とも、入口だけを見ていた。

　水城たちは扉の外で止まった。遼は一人で部屋へ入り、三人から離れたところで足を止める。

「聞こえますか」

　返事はない。

「神代遼です。そっちも、そうですか？」

　真ん中の男が、剣を横へ振った。

　遼も剣を抜いた。

　飛んできた風へ、自分の風をぶつける。

　部屋の真ん中で、轟音がした。

　石の床が裂け、砕けた欠片が天井へ跳ね上がる。遼は入口の内側へ戻り、飛んできた大きな欠片を剣で弾いた。

　水城たちはまだ扉の外にいたが、半分開いた入口からは石の欠片が飛び出していた。

「下がって！」

　水城が栞と撮影係を後ろへ押し戻す。エルドも剣を抜き、水城たちの前へ立った。

　遼の顔をした男は、何も言わなかった。

　振り切った剣を戻し、もう一度、片足を前へ出す。

　鞄を、背中へ回した。

「……さっきも、やったな」

　右にいた男が動いた。

　遼の目の前まで来て、首へ剣を振る。

　遼は自分の剣で受けた。腕に重さがかかり、包帯の下が少し痛む。

　受けた剣を右へ押し流し、身体を左へずらした。

　男は剣を止めなかった。

　遼のいない場所へ振り抜き、風が横の石壁を深く切り裂く。

「そっちは、誰もいないですよ」

　男は聞いていなかった。

　剣を戻し、また鞄を背中へ回す。

　遼は、その胸元を見た。服の隙間から、青い光が漏れている。

　意識を向けると、胸の中に石があった。ほかの二人にも、同じ場所にある。

「水城さん。入口の左に、小さい戸がありますよね」

「あります」

「そこへ入れそうですか？」

　水城たちのいる通路には、大きな扉の左脇に小さな戸があった。そこへ入れば、戦っている部屋との間に厚い石壁を挟める。

　水城が戸を押した。動かない。

「開きません」

「栞さん、戸の横を見てください。開け方が書いてあるかもしれません」

　遼は入口から離れ、三人の方へ進んだ。

　左にいた男が剣を構え直す。その切っ先は、まだ水城たちのいる入口へ向いていた。

「こっちです」

　遼が前へ出ると、男の顔もこちらを向いた。

　足元を狙って剣が来る。遼は跳んで避け、着地してから、次の一撃を受けた。

　近くで見ても、同じ顔だった。

　だが、息をしていない。

　力を入れる時も、刃がぶつかった時も、口は少しも動かなかった。

　遼は相手の剣を押し返した。

「エルドさん。あの人たちにも、胸に石があります」

『おぬしの記憶が、残っているのか？』

「分かりません。ただ、さっきから同じことをしてます」

　真ん中の男が、また鞄を背中へ回した。

　片足を出す。

　剣を横へ振る。

　遼はその前へ入り、自分の剣を振った。二つの風がぶつかり、床の亀裂がさらに伸びる。

「開きました！」

　水城の声がした。

　横の戸が開いている。栞が戸の脇の金属の輪から手を離し、中へ入った。奥を覗いてから、撮影係も呼んでいる。

「輪を回す向きが書いてありました。中から、元の階段へも戻れます！」

「なら、そこにいてください。後から来る人も、止めてもらえますか」

「もう協会へ連絡しています！」

　水城も小部屋へ入り、戸口から端末を持ち上げた。

　エルドは最後に小部屋へ入り、戸の脇から遼を見た。

『無理はするな』

「はい。まず、そっちへ飛ばないようにします」

　遼は三人の横を駆け抜けた。

　入口とは反対の壁の前で止まり、振り返る。

　三人も、こちらを向いた。

　これで、剣の向く先に水城たちはいない。

　遼は腰の鞄を外し、壁際へ置いた。三人とも、同じ鞄を背負ったまま動いている。

　広い部屋の入口側に三人。

　奥に、自分。

　足を置く場所を確かめてから、遼は剣を構え直した。

　入口の上の壁に、文字が灯った。

【戦闘記録：神代遼】

　その文字の下で、一人が剣を持ち上げる。

　もう一人も、同じ角度へ剣を戻した。残る一人まで、鞄を背中へ回している。

「戦い方を、残してあるのか」

　いつ、どこで残されたものなのかは分からない。

　それでも、あの動きには覚えがあった。出口を探しながら、前へ出るために剣を振っていた頃だ。

　敵を倒したら、その奥にも風を飛ばした。

　隠れている魔物まで、一緒に倒すために。

　だから、途中で避けられても止めない。目の前に誰もいなくても、最後まで振り抜く。

　遼は、壁に残った深い傷を見た。

「……そりゃ、水城さんも怖がるわけだ」

　あの三人は、入口に人がいても同じように振った。

　前の方にいる一人が、剣を身体の横へ引いた。

　遼の顔から、笑みが消える。

　剣へ集まる魔力が、急に膨れ上がった。

　後ろの二人も、同じ構えを取る。床の欠片が浮き、三本の刃の周りで、風が鳴り始めた。

　遼は剣を握り締めた。

　地下で使っていた、最も強い斬撃。

　その構えを、三人が同時に取っていた。