遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第三十三話 宮本武蔵、二刀

　遼が踏み込むと、武蔵の長い刀が頭へ振り下ろされた。

　剣で受ける。刀が止まったところで、もう一本が動いた。

　短い刀が、剣を握る腕へ迫る。

　遼は腕を引いた。このくらいなら、かすめても平気だと思った。

　袖が裂けた。

　その下から、赤いものが一筋流れる。

「……あ」

　遼はすぐに後ろへ跳び、武蔵から離れた。

「神代さん！」

　庭で水城が声を上げた。

「大丈夫です。浅いので」

　遼は腕を見た。地上へ戻ってから、こんなふうに血が出たのは初めてだった。

　武蔵は追ってこない。二本の刀を下ろさず、こちらを見ていた。

『斬れぬと思うたか』

「……少し」

『ならば、次は斬らせるな』

　刃の縁に、細く濃い魔力が集まっていた。長い方にも、短い方にもある。

　まともに首へ受けていたら、浅い傷では済まなかっただろう。

　遼は剣を両手で握り直した。腕をさらさないよう、身体の前へ構える。

「ちゃんと、いきます」

　武蔵が足を滑らせ、近づいてきた。

　長い刀が横から来る。遼が剣で弾くと、その下から短い刃が喉へ伸びた。

　今度は、当てさせなかった。

　遼は一歩下がって避けた。すぐに追ってきた長い刀も、剣で受け流す。

　一本を防いでも、終わらない。

　地下にも、似た相手はいた。爪を避けたところへ、尾が来る。口を塞いだつもりで、もう一つの頭に噛まれる。

　目の前の刀だけを見ていたら、また斬られる。

　遼は武蔵の身体ごと見るようにした。肩も、足も、もう片方の手も。

　武蔵が、さっきと同じように長い刀を振った。

　遼は剣で弾こうとした。

　ぶつかる直前、刀が引かれた。

　遼の剣だけが、空を切る。

　武蔵はもう、横へ回っていた。短い刀が首へ迫る。

　遼はとっさに腰を落とした。頭の上を刃が通り、髪が数本、床へ落ちた。

　床を蹴って離れると、武蔵は既に二本の刀を構え直していた。

『受けると決めておったな』

　遼は返事をせず、剣を身体の前へ戻した。

　武蔵は、遼が弾くのを待っていた。遼の手が動いたところで刀を引き、自分から隙を作らせた。

　見ているつもりだった。結局、振られた刀へ目が戻っていた。

　遼は息を吐いた。

　今度は、刀が動いただけでは手を出さない。武蔵がどちらへ踏み込むのか、足も見た。

　短い刀が先に出た。

　遼は剣で払った。そのまま前へ出ようとすると、長い方が胸を狙ってくる。

　止まり、横へ避ける。

　突き出された刃が、服の前を通った。

「……危ないな」

『今のは、来ぬか』

「来てほしかったんでしょう」

　武蔵の口元が、少しだけ動いた。

　遼は剣を握り直した。武蔵の肩が動いても、すぐには飛び込まない。

　足が床を離れたところで、遼も動いた。

　武蔵がもう一度、長い刀を振った。

　遼はその刀を、さっきより強く弾いた。武蔵の右腕が外へ開く。

　短い刀が、遼の胸へ向かった。

　遼は身体を横へずらして避け、その刀を剣で下から弾いた。

　武蔵の両腕が開く。

　遼は前へ踏み込み、剣を武蔵の首へ走らせた。

　止めた。

　刃は、首のすぐ手前にあった。

　武蔵も動かなかった。どちらの刀を振るより先に、遼の剣が首へ届く。

『……なぜ、斬らぬ』

「勝負は、ついたでしょう」

『真剣を抜いたのだ。情けなら、興が冷める』

　遼は剣を動かさなかった。

「俺は、勝ちに来たんです。殺さず勝てるなら、その方がいい」

『わしは、斬れると思えば斬るぞ』

「はい。だから、ちゃんと避けました」

　武蔵の目が、首の前の刃へ戻った。

　遼の剣は、少しも揺れていなかった。

『……参った』

　武蔵が二本の刀を下ろした。遼も剣を引き、そこでようやく肩の力を抜いた。

　稽古場の奥に、青い文字が浮かぶ。

【第十五階層を踏破しました】

　ようやく、息を吐いた。

「ありがとうございました」

『よう避けたな、あの突きを』

「あれ、途中で止まれてよかったです」

『止まれるのも、腕のうちよ』

　武蔵が刀を鞘へ戻した。遼も剣を収めると、水城が靴を脱いで上がってきた。

「腕、見せてください」

　栞も救急袋を持ってくる。傷を水で洗うと、少しだけしみた。

「痛いですか？」

「はい」

「よかった」

「よくはないでしょう」

「神代さんも痛いんだなって、少し安心しました」

　遼は苦笑し、水城に勧められて入口の脇へ腰を下ろした。

　栞が傷を拭き、包帯を巻いてくれる。指を動かしてみたが、剣を握るのに困るほどの痛みはなかった。

「ありがとうございます」

「痛みが強くなったら、言ってくださいね」

「はい」

　エルドも靴を脱いで稽古場へ上がり、遼たちの隣へ座った。武蔵は刀を壁へ戻すと、鳥の絵を持ってきた。

『見るのであろう』

「ああ、はい。ありがとうございます」

　遼たちの前へ、絵を広げる。

　近くで見ると、羽には墨の薄いところと濃いところがあった。枝に踏ん張る小さな足まで、きちんと描かれている。

「この鳥、見て描いたんですか？」

『今朝、庭に来た』

「塔の中にもいるんですね」

『しばらく待てば、また来よう』

　武蔵は紙の端を押さえた。さっきまで二本の刀を持っていた手で、折れ目がつかないよう、そっと。

　遼はその手と、鳥の絵を見た。

「写真、撮ってもいいですか」

『好きにせよ』

　栞も隣へ座り、絵の端まで入るように端末を構えた。

　撮り終えたところで、武蔵は絵を元の場所へ戻した。それから、稽古場の奥にある戸へ向かう。

『登る前に、これも見てゆけ』

　戸の先には、小さな石の部屋があった。正面の壁だけが、青白く光っている。

　遼たちは後に続いた。庭に残っていた撮影係も、ドローンを手に取り、靴を脱いで上がってくる。

　壁に、遼の姿が浮かんだ。武蔵の刀を避け、剣を振っている。ついさっき、この稽古場で戦っていた時の動きだ。

「これ、撮ってたんですか？」

　撮影係が首を横へ振った。

「うちの映像じゃありません。こっちは、庭から撮ってましたから」

『ここで振るわれた剣は、そこに残る』

　武蔵が壁を見た。

　撮影係が端末を構え、壁の映像を残す。栞も、その脇の文字を写し始めた。

　遼が近づこうとした時、壁の光が変わった。

　稽古場の映像が消え、別の部屋が映る。

　広い石の部屋に、人が立っていた。

　その上には、今までと同じ日本語が浮かんでいる。

【第二十階層】

　まだ五つも上の階だった。

「……神代さん」

「俺も、見てます」

　水城の隣で、遼は壁を見つめた。

　刃の欠けた長剣。

　魔物の皮で作った鞄。

　どれも、地下にいた頃の自分と同じ姿だった。

　一人ではなかった。

　遼と同じ顔の男が、三人並んでいた。