第二十八話 石川五右衛門、盗めないもの
五右衛門が左手を動かすと、遼の剣が鞘から抜けた。そのまま庭を飛んで、五右衛門の手に収まる。
「あっ、それ協会の剣です！」
水城の声に、遼は空になった鞘を見た。
「俺の財布の時より慌ててません？」
「返す時、私も呼ばれるので」
「じゃあ、取り返さないとな」
続いて、蔵の鍵もポケットから飛び出した。五右衛門は自分の刀を腰へ納め、飛んできた鍵を受け取る。
『大事な物は、よう分かるところへ入れておるな』
「返してください。どっちも使うので」
『取り返してみよ』
鍵を懐へしまうと、五右衛門は蔵の屋根へ跳び上がった。庭を見下ろし、奪った剣を放す。
剣は、宙に浮いたままだった。
柄から細い魔力の糸が伸びている。その先は、五右衛門の指に繋がっていた。指を動かすと、剣も向きを変える。
水城が栞と撮影係を連れ、黒い門まで下がった。外で待っていた職員二人も、庭で縛った魔物を門の外へ運び出す。
『さて、おぬしの剣を受けてみよ』
五右衛門が指を振った。
剣が、遼の胸を目がけて飛んできた。
遼は一歩だけ横へよける。五右衛門が指を動かすと、剣は向きを変え、今度は黒い門へ飛んでいった。
そこには、栞と撮影係がいる。
「二人とも、下がって！」
水城が二人を門の外へ引いた。
遼が剣を追いかける。門へ届く前に、横から柄を掴んだ。
剣が止まった。
五右衛門が指を引いても、もう動かない。
「これ、借り物なんですよ」
遼は剣を握ったまま、魔力の糸へ指を振った。小さな風が走り、糸が切れる。
剣は、もう勝手に動かなかった。
『糸が見えておったか』
「はい」
遼は刃に傷がないことを確かめ、鞘へ戻した。門の外へ顔を向けると、水城たちも無事だった。
「取り返しました」
「鍵もお願いします」
「はい」
遼は蔵の屋根へ跳び上がった。
五右衛門が腰の刀を抜き、遼へ振り下ろす。
遼は、その刃を片手で掴んだ。
五右衛門が刀を引く。両手で引いても、遼の手から抜けなかった。
『……何という手よ』
「刀は預かります」
遼が引くと、刀は五右衛門の手から抜けた。瓦の上へ置いて顔を上げると、五右衛門が背を向け、逃げようとしていた。
遼は着物の襟を掴んだ。
そのまま持ち上げると、五右衛門の足が屋根から離れる。
『放せ！』
「鍵を返してもらってからです」
遼は五右衛門を持ち上げたまま、庭へ飛び降りた。そっと地面へ下ろしてからも、五右衛門の襟は掴んだままだった。
五右衛門が遼の手を襟から外そうとする。両手で引いても、遼の手は動かなかった。
『……参った』
大きく息を吐き、五右衛門が言った。
『鍵は返す。だから放せ』
「俺の勝ちでいいですか？」
『よい。着物まで破られてはかなわぬ』
遼が手を離すと、五右衛門は懐から鍵を出した。受け取ってポケットへ戻したところで、青白い文字が浮かぶ。
【第五階層を踏破しました】
庭の奥で、蔵の戸が一斉に開いた。
水城たちが門から戻ってくる。撮影係が頭上のドローンを呼び寄せ、端末を確認した。
《借り物は無事でした》
《大泥棒が持ち運ばれてるｗ》
水城が遼の腰を見た。
「剣、曲がってません？」
「大丈夫です。抜いて見ます？」
「後でいいです」
五右衛門は蔵の屋根へ戻り、刀を拾って降りてきた。腰へ納めると、遼の剣を見た。
『剣も鍵も奪うたのに、何も変わらぬか』
「十年の間に、なくした道具は結構ありましたから」
遼は剣の柄から手を離した。
「そのたびに死んでたら、帰ってこられないので」
五右衛門が、少しだけ目を細めた。
『……そうか』
それ以上は聞かず、開いた蔵へ手を向けた。
『約束どおり、中の物は持ってゆけ』
「全部？」
『俺に二度言わせるな』
栞が木戸から蔵へ入った。遼たちも続き、棚に並ぶ宝を改めて眺める。
箱に詰まった小判。銀の塊。大きな赤い宝石。
撮影係が端末を下ろし、小さく息を吐いた。
「これ、いくらになるんでしょう」
「分かりません。勝手に売らないでくださいね」
遼は棚の端から、細長い木箱を下ろした。古い留め具に触れ、開く前に栞へ写真を撮ってもらう。
中には、薄い板に巻かれた布があった。
五右衛門が木戸から顔を覗かせる。
『それは地図よ。俺には読めぬ文字が書いてある』
遼は栞と二人で、近くの机へ布を広げた。
今いる町が、小さく描かれている。宝庫の裏から一本の道が伸び、いくつもの階段を通って、別の町へ続いていた。
「これ、上への道だ」
遼が線を指で辿る。途中には剣を持った人間の絵があったが、道の線はその手前で曲がり、人間の横を通っていた。
第零遺跡で何度も見た文字だ。遼は道の脇に書かれた一行を読んだ。
『王の許しなく通れる道』
「階層主を通らずに、上がれるみたいです」
「そんな道があるんですか？」
「この地図だと、そうなってます」
五右衛門が宝箱を見る。
『おぬし、金より先に、そちらか』
「知らない道がありますから」
遼はもう一度、地図へ目を戻した。
道の先は、第十階層だった。
家があり、店がある。川には橋が架かり、門の前には人まで描かれていた。
「また町ですね」
水城も隣から覗き込む。
「今度は、財布をしまってから入ってください」
遼は返事をしなかった。
町の名前に、目が止まっていた。
『帰還者を迎える町』
その下に、もう一行。
『最も深き地より帰りし者を、ここへ案内せよ』
