遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第二十七話 五右衛門の宝庫

「石川五右衛門か」

　遼は門の上に浮かんだ名前を見た。

　大泥棒として知られる男の名だった。

　水城が縛られた盗賊たちへ目を向ける。五体とも、今は大人しく座っていた。

　職員二人には、ここで荷物と盗賊を見ていてもらうことになった。遼たちは撮影係を連れ、白い建物の前へ向かう。

　遼が鍵を差し込むと、黒い門がゆっくり開いた。

　中は、石を敷き詰めた広い庭だった。左右に高い塀があり、奥には蔵が並んでいる。その手前に、金色の宝箱が六つ置かれていた。

「いきなり金持ちですね」

「まだ触らないでください」

「分かってます」

　遼は一番近い箱の前で、しゃがんだ。大きな金具がついた、立派な箱だ。

　ただ、下の石がおかしい。

　箱を囲むように、四角い継ぎ目がある。その隙間にだけ、砂が溜まっていなかった。

「ここ、床が開きます」

「落とし穴？」

「はい。何度も動かした跡があります。箱を開けようとすると、下ごと落ちるんじゃないかな」

　遼は継ぎ目の外側に立ち、箱の取っ手だけを引いた。蓋が少し浮いたところで、下からカチリと音がする。

　手を離して下がると、箱の下の床が開いた。

　宝箱も一緒に落ち、深い穴の底から金属のぶつかる音が響く。

「……あの上に立つ前でよかったですね」

　栞が穴を覗き込まずに、一歩下がった。

「箱を開けるより、先に落ちるんだな」

「お金を取りに来たのに？」

「取られるんでしょうね。落ちた人の荷物を」

「嫌な商売ですね」

　遼は残りの箱も見た。どれも下の石に、同じ継ぎ目がある。

　箱のない塀沿いだけは、石が動く作りになっていなかった。

「端を通りましょう。俺の後ろについてきてください」

　栞が職員から目印用の白い紐を借りた。遼が歩いたところへ置いていき、後から来る人にも通る場所が分かるようにする。

　奥の蔵へ近づいた時、頭上で瓦が鳴った。

　右の塀から、黒い服の魔物と赤い帯の盗賊が飛び降りてきた。左にも同じ組み合わせがいる。刀を持った魔物が前に立ち、袋を背負った盗賊が、その後ろへ回った。

「また盗賊ですか」

「財布、しまってください」

「もう奥に入れました」

　黒い服の二体が、足元へ小さな玉を投げた。白い煙が噴き出し、庭が見えなくなる。

　水城が栞と職員を背に庇った。

「神代さん、右をお願いします」

「右に二体。左にも二体います」

「では、左は私が」

　遼は右へ向いた。黒い服の魔物が煙から飛び出し、首を狙って刀を振る。

　遼は半歩下がって避け、刀を持つ手首を掴んだ。もう片方の手で刀を取り上げると、魔物は慌てて後ろへ逃げようとする。

　その背後に、袋を広げた盗賊がいた。

「袋に入れるつもりですか？」

　遼は刀を足元へ置き、掴んでいた魔物を横へどかした。盗賊から袋を取り上げて塀際へ投げ、二体の襟を片手ずつで掴む。煙の外へ運んで座らせた。

　薄くなった煙の向こうで、水城も刀を振り上げた魔物の手首を掴んでいた。足を払って倒し、刀を遠くへ蹴り飛ばす。

　後ろから袋を被せようとした盗賊には、振り返って袋を取り上げ、そっくりそのまま頭へ被せた。

　前が見えなくなった盗賊が足をもつれさせ、仲間の隣へ転がった。

　水城は職員に予備の縄を借り、四体の腕を縛った。遼は奪った刀をまとめ、手の届かない場所へ置く。

　撮影ドローンが煙の上から降りてきた。職員が端末を確かめると、コメントが流れていた。

《袋に入れる相手じゃないだろｗ》

《水城さんも普通に強いんだよな》

　栞が、蔵の扉を指した。

「神代さん。この印、鍵と違います」

「本当だ」

　正面の大きな扉には、町の入口とは別の印が彫られていた。

　遼は壁に沿って歩く。派手な扉の横に、小さな木戸が一つあった。目立つ飾りはないが、その上には鍵と同じ印がある。

「こっちですね」

「随分、小さいですね」

「大きい方に行ってほしいんでしょう」

　遼は木戸の前で止まり、足元も確かめた。

　床に継ぎ目はない。鍵を差し込むと、今度は軽い音だけで戸が開いた。

　遼は鍵を抜いてポケットへ入れ、中を覗いた。棚が並んでいる。

　小判。

　銀の塊。

　宝石を詰めた箱。

　巻物や古い道具まで、壁いっぱいに置かれている。

「……こっちは本物だ」

　遼は棚の端へ顔を近づけた。箱の隅に細かい埃が溜まり、古い留め具には、人が何度も触れた跡がある。

「調べる物、いっぱいありますね」

　栞は巻物を見つけると、嬉しそうに端末を構える。撮影係もドローンを木戸の前で止め、部屋の中を映した。

『よく見つけたな』

　庭から声がした。

　遼が振り返ると、蔵の屋根に男が立っていた。

　派手な赤い着物。

　肩に担いだ長い刀。

　男は屋根から飛び降り、庭の真ん中へ着地した。遼たちを順番に眺め、最後に開いた木戸へ目を向ける。

『俺が石川五右衛門よ。よう来たな』

「神代遼です」

　遼は木戸から庭へ出た。

「本当に五右衛門なんですか。釜でゆでられたって話が……」

『……そこまで思い出させずともよい』

「すみません。会えると思わなかったので」

　五右衛門は苦笑し、刀を肩から下ろした。

『死んだ記憶はあるが、俺にもよう分からん』

　遼は男を見た。足元には影があり、着物の裾も風で揺れている。

　五右衛門が左手を振った。

　小判が一枚、遼の顔へ飛んでくる。

　遼は指で挟んで止めた。縁が頬に触れる手前で、小判が小さく震える。

『ほう。それも止めるか』

　遼は手の中の小判を確かめた。欠けても曲がってもいない。

「これは、ここに置いておきますね」

　庭の石へ置くと、五右衛門が笑った。

『持ってゆけ。俺に勝ったあとならな』

「勝ったら、宝をもらえるんですか？」

『この蔵の物をくれてやろう。だが、負ければおぬしの持ち物は全て俺の物だ』

　遼はポケットの上から財布を押さえた。

「分かりました。勝てばいいんですね」

『そういうことよ』

　背後で、石の擦れる音がした。

　遼が振り返ると、入ってきた黒い門が見えなくなっていた。そこには塀と同じ色の石壁がある。

　水城が栞たちを庭へ呼び、入口だった場所を確かめた。

『出口は先に頂いた』

　五右衛門は刀を持ったまま、遼の様子を見ている。

『さて、どこから帰るつもりだ？』

　遼は石壁へ近づいた。

　床を見る。壁の左右を見てから、端へ指を滑らせた。

「これ、横に動かしてますね」

『何を見ておる』

「下に擦れた跡があります。壁の端も、何度も動いて削れてる」

　指が入る隙間を見つけ、石を横へ引いた。

　大きな石板がゆっくり動く。その向こうに、さっき通った黒い門が現れた。

　押してみると、開いた。

　外で待っていた職員が、驚いた顔を向けてくる。

「神代さん？」

「大丈夫です。ここから戻れます」

　遼は塀の下に転がっていた石を拾い、石板の端へ挟んだ。勝手に戻らないことを確かめてから、栞へ入口の位置を記録してもらう。

　水城が外の職員へ手を振る間、五右衛門は開いた門を眺めていた。

『壁を斬るかと思うたがな』

「まだ調べてない建物ですから」

　遼は庭へ戻り、五右衛門を見る。

「帰り道も残しておきたいので」

　五右衛門はしばらく遼を見ていたが、やがて刀を持ち直した。

『おぬし、普段は何をしておる』

「考古学者です」

『何だ、それは』

「昔の建物や道具を掘って調べる仕事です」

『……盗むために掘るのではないのか』

「違います」

　五右衛門が短く笑った。

『惜しいな。よい盗人になれたろうに』

　その目が、遼の腰へ向いた。

　そこには、協会から借りた剣がある。

　五右衛門が、空の左手を伸ばした。

『今度は、おぬしの剣を頂こう』