遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第二十六話 財布まで、攻略対象ですか

　町の声を聞きながら、遼は残りの階段を上がった。

　石だった足元が、途中から木に変わる。料理の匂いが濃くなり、階段の先を荷車が横切った。

「神代さん。二段ずつ登らないでください」

「ああ、すみません」

　遼は速度を落とし、水城と栞を待った。背後からは、東雲が送り出した調査班の職員三人も上がってきている。

　栞が出口の脇にある、屋根の印と文字を見つけた。

「第五階層です」

「入口は第一階層でしたよね？」

「はい。この階段、町まで直接繋がってるみたいです」

　案内には、下の門から町へ続く一本の階段が描かれていた。

　遼は最後の段を上がった。

　目の前に、町が広がっていた。

　瓦屋根が、見えるところまで続いている。道の両側には店が並び、暖簾の向こうで人が動いていた。荷車を押す男と、籠を抱えた女がすれ違い、少し先では子供まで走っている。

　頭上は明るかった。天井を探したが、高いところが白く霞んでいて、よく見えない。

「……本当に町だな」

「あれ、全部、人なんでしょうか」

　水城も通りを見ている。

「魔力はあります。ただ、俺たちとは少し違う感じです」

　職員の一人が、鞄から小さな撮影ドローンを取り出した。頭の上へ浮かせ、手元の端末で映像を確かめる。

「町の様子を、協会の公式配信で流します。神代さんも映って大丈夫ですか？」

「町を多めに撮ってくれるなら」

「分かりました」

　ドローンが通りへ向いたところで、近くの店から男が手を振った。

「兄さん、食っていかないか！　焼きたてだよ！」

　串に刺した肉が、炭の上で焼かれていた。

「匂いは普通ですね」

「見るだけですよ」

「分かってます」

　遼は店の前へ近づいた。

　肉の焼ける音まで聞こえる。油が落ちると火が上がり、店の男が慣れた手つきで串を動かした。

「いくらです？」

「神代さん」

「聞いただけです」

　その時、後ろで声が上がった。

「あっ！　鞄！」

　遼が振り返る。

　職員の一人が、背中へ手を伸ばしていた。肩に残った紐は途中で切れていて、そこへ繋がっていた荷物がない。

　頭上で瓦が鳴った。

　屋根に、小さな影がいた。人間の子供くらいの大きさで、灰色の肌をしていた。腰には赤い帯を巻いていて、顔を隠した布から、細く尖った耳が出ている。

【屋根渡りの盗賊】

　抱えているのは、職員の鞄だった。

「魔物か」

　影が隣の屋根へ跳んだ。同じ姿が、その先にもいる。見えるだけで五体いた。

「測定器が入ってます！」

「私の端末もないです」

　栞が鞄の中を見ていた。遼も反射的に、自分のポケットへ手を入れる。

　スマートフォンはあった。

　財布がなかった。

「……水城さん」

「どうしました？」

「俺の財布まで、攻略対象ですか？」

　水城も腰の小さな鞄を押さえていた。足元には、短い刃物が落ちている。

「こっちにも来ました。紐を切ろうとしたので、追い払ったところです。神代さん、気づきませんでした？」

「肉、見てました」

「でしょうね」

　撮影係の端末に、コメントが一気に流れ始めた。

《世界最強、財布を盗まれる》

《肉見てる場合じゃないｗ》

　遼は屋根を見上げた。最後の一体が、黒い財布をこちらへ見せるように振っている。

　わざわざ開いた財布から、見覚えのある登録証が半分だけ覗いていた。

「それ、俺のです」

　盗賊は笑うような声を出し、通りの奥へ跳んだ。

　遼は腰の剣へ手をかけかけ、やめた。鞄ごと切ってしまっては、取り返す意味がない。

「ここで待っててください。全部、戻します」

　壁についた足跡を見つけた。細い指が五本。そこから屋根の縁まで、微かな魔力も残っている。

　遼は一度だけ足を曲げ、上へ跳んだ。

　通りが足元へ遠ざかる。屋根へ着地すると、先を走っていた盗賊が振り返った。

　遼は、その隣へ並んだ。

「返してください」

「ギッ！？」

　盗賊が慌てて向きを変える。遼は腰の帯を掴んで持ち上げた。脚だけが空を蹴る。

「落ちると危ないので、じっとしててください」

　鞄を取り上げ、赤い帯で盗賊の手足を縛った。屋根の平らなところへ寝かせた瞬間、横から短い刃物が飛んでくる。

　遼は刃を指で摘まみ、投げてきた一体を見た。

「危ないでしょう」

　刃物を足元へ置き、投げてきた一体の前へ回った。

　襟を掴み、抱えていた荷物を取る。盗賊は鞄を取り返そうと手を伸ばしたが、腕が短くて届かなかった。

「これは返してもらいます」

　二体目も同じように縛り、最初の一体の隣へ座らせる。

　それを見た残りの三体が、一斉に散った。

　一体は屋根から路地へ。一体は煙突の裏へ。財布を持った最後の一体は、通りを挟んだ向かいの家へ跳んだ。

　遼は財布を持った一体の魔力を覚えてから、路地へ降りた。

　樽の陰で息を潜めていた一体と、目が合う。

「そこ、丸見えですよ」

　それを捕まえ、煙突に隠れた一体も引っ張り出す。二体とも帯で縛り、最初の盗賊たちの隣へ置いた。

　最後の一体は、町の外れまで逃げていた。壁の向こうへ、覚えた魔力が遠ざかっていく。

　遼は屋根を渡って先回りした。盗賊は立ち止まり、背後を見て、もう一度遼を見る。

「財布」

　遼が手を出す。

　盗賊は、ゆっくり差し出した。

「ありがとうございます」

　受け取ってから、その帯も掴んだ。

「それと、盗んだ物は全部出してください」

　盗賊が肩から下げていた袋を開けると、腕時計や指輪、古い硬貨まで落ちてきた。

「俺たち以外からも取ってたのか」

　遼は中身を拾い集め、最後の一体も帯で縛った。

　屋根に置いてきた四体と荷物を回収し、水城たちの待つ通りへ運ぶ。盗賊は一体ずつ下ろし、職員に借りた運搬用の縄で五体まとめて繋いだ。

　道の端には、取り戻した鞄が並んだ。

「鞄、これですか？」

「はい！　中も……全部あります！」

　職員が測定器を確かめる。栞の端末も無事だった。

　遼は最後に自分の財布を開いた。

　カードも、現金もある。

「よかった」

「一億持ってる人が、そんなに安心します？」

「カード作り直すの、面倒でしょう」

「確かに」

　水城が財布を覗き込んだ。

「登録証もありますね」

「また測定からやり直せって言われたら、嫌ですから」

「試験場が嫌がります」

　撮影係の端末では、まだコメントが流れている。

《取り返すのはやっ》

《捕まえ方だけは妙に丁寧なんだよな》

　盗賊たちは縄の中でもぞもぞ動いていた。袋の方へ身体を寄せる一体がいたので、水城が荷物を少し離す。

「まだ取る気なんですか」

　その一体だけ、顔を逸らした。

　栞が、残った品物の中から大きな鍵を拾い上げた。

「これ、どなたかの物ですか？」

　全員が首を横へ振る。

　鍵には、町の入口と同じ印があった。その下の文字を、遼が覗き込む。

「宝庫……かな」

「第五階層の、ですね」

　栞が通りの奥を見た。屋根の向こうに、一つだけ高い建物がある。壁は白く、大きな黒い門が閉じていた。

　遼が鍵を持った瞬間、その門に灯りがついた。

　町の賑わいを越えて、低い笑い声が響く。

『ほう。俺の町で、盗んだ物を取り返すとはな』

　縛られた盗賊たちが、一斉に頭を伏せた。

　遼は黒い門を見た。

『いいだろう。そいつは持っていきな』

　門の上に、赤い文字が浮かんだ。

〈第五階層主――石川五右衛門〉