遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第二部 本当の第零遺跡――空席の王

第二十二話 レベル千二百四

「水城さん。これ、撮っておいた方がよくないですか」

「撮ってます。ちょっと動かないでください」

「俺を？」

「壁です。神代さんの頭が入ってるので」

　遼は半歩、横へずれた。石の上を細い溝が走り、白い粉がぱらぱら落ちている。誰も触っていないのに、文字が一つずつ増えていた。

〈神代遼の記録を確認しました〉

　その下に、また一行。

〈世界変革時の記録：神代遼〉

「……ああ。あの時のか」

「覚えがあるんですか？」

「閉じ込められた日に、急に名前が出たんです。職業も、考古学者って」

「私にも出ましたよ」

「じゃあ、あそこで俺の名前を覚えたんですね」

　壁が名前を覚える、というのも変な話だ。遼は指先についた粉を払ってから、もう一度、石の表面を見た。

　続いて刻まれたのは、こちらだった。

〈第零遺跡の記録：完全踏破〉

　これは最後の王を倒した時に見た。あの時は奥に階段があったので、ろくに読まずに全部消してしまったが。

「昔から俺の名前があったわけじゃなさそうですね」

「今も書いてますからね」

「誰が知らせてるんだろう」

　遼が壁の裏を確かめようとすると、水城が袖を引いた。

「それを調べる前に、一ついいですか」

「はい」

「神代さんの職業、今も考古学者なんですよね？」

「たぶん」

「確認してます？」

「してないです」

　水城は撮影を止めた。

「……ステータスの開き方、私、教えましたっけ」

「聞いてないですね」

「すみません。教えたつもりになってました」

「俺も、特に聞かなかったので」

　家を探したり、妹に会ったり、地上では他に気になることがいくらでもあった。数字は毎日出ていたが、消しても身体が動かなくなるわけではない。

「今、見てみます？」

「どうやって？」

「自分のステータスを見たい、って考えてください」

「それだけでいいんですか」

「文字を消す時も、そうしてたんですよね」

「ああ。逆か」

　遼は壁から目を離し、試しにそう考えてみた。

　青白い表示が開く。

「出た」

　思わず顔を近づけたが、文字まで一緒についてきた。顔を戻しても、見やすいところに浮かんでいる。

「便利ですね、これ」

「十年前からありますけどね」

「俺は今日からなので」

　名前は、神代遼。

　職業は、考古学者。

「よかった。まだ考古学者だ」

「何になると思ってたんですか？」

「猟師とか。ずっと魔物の肉を食ってたので」

「さっき設備を直してたでしょう」

「あれは本業です」

　その下にあった数字も、遼はそのまま読んだ。

【レベル：１２０４】

「千二百四」

　水城が顔を上げた。

「……何て？」

「レベル。千二百四です」

「桁、読み間違えてません？」

　言われて、もう一度見る。

「一、二、ゼロ、四。合ってますね」

　水城は手元の端末を見た。それから遼を見る。何か言いかけたが、口を閉じてしまった。

「水城さん？」

「ちょっと待ってください」

「そんなに変です？」

「あの測定器、二百までしか測れないんです」

「じゃあ、壊れてなかったんだ」

「壊れてません。最初から言ってます」

　あの水晶には悪いことをしたな、と遼は少しだけ思った。

　入口の方にいた東雲も、こちらへ歩いてきた。

「すみません。今、千二百って聞こえたんですが」

「四もあります」

「……四は、もうどちらでも」

　東雲が水城を見る。水城は小さく首を横へ振った。

「東雲さんは？」

「百七十八です。この前、やっと一つ上がって喜んでたんですが」

「Ｓ級で、それくらいなんですね」

「俺は高い方ですよ」

　遼は自分の表示へ目を戻した。

　十年間、倒すたびに鳴っていた、あの音。途中から気にしなくなっていたが、何も見ていない間も、ずっと増えていたらしい。

「なんとかの王とか、いっぱい倒しましたからね。最後の方は、でかいのばっかりだったし」

「でかい、というのは」

　東雲が部屋の中央を見た。

　首のなくなったバルゼンが、まだ床に倒れている。

「あれくらいですか？」

「もっとでかいのもいましたよ」

　東雲は巨人を見たまま、しばらく黙った。

「応援、頼んでよかったな……」

「でも、あの盾は助かりました」

　遼が言うと、東雲が振り返った。

「俺が前に出るまで、火を止めてくれたでしょう。後ろに人がいると、ちょっと気になるので」

「それなら、また任せてください」

「お願いします」

　東雲は笑って頷いた。遼も頷いてから、表示の続きを読んだ。

　スキルの名前が、ずらっと並んでいる。知らない言葉ばかりだったので、いったん飛ばした。少し下に、覚えのあるものがあった。

【称号：深淵踏破者】

「これ、最後の王を倒した時にも出ました」

　水城が端末に書き留め始めた。

「レベルの話、外には出さないでもらえます？」

「家の前に人が来るから？」

「せっかく減ったので」

「協会には報告しますよ」

「それはいいです。ニュースには、ちょっと」

「分かりました。勝手に発表はさせません」

　東雲も頷いた。

「俺も黙っておきます。うちの連中には、討伐が終わったとだけ」

「助かります」

　遼は表示を閉じようとして、もう一度だけ数字を見た。

　千二百四。

　地上に戻ってきた日に、これを見せればよかったのだろうか。そうしたら、黒崎は一緒に潜ろうなどと言わなかったかもしれない。

　いや、見せたところで信じただろうか。

「神代さん？」

「何でもないです」

　遼は表示を消した。

「これ、休んだら下がります？」

「普通は下がりません」

「じゃあ、三日休みます」

「そういう約束でしたからね」

「寝て、飯食って、また寝る予定です」

「予定まで聞いてません」

　水城が少し笑った。

　遼も笑いかけて、壁の光に気づいた。

　さっき煤を落とした壁画。その円の真ん中に、小さな青い光が灯っている。

「……今度は何だろう」

　光が溝に沿って広がり、隣の石へ走った。遼は壁へ近づきかけたが、途中で足を止める。

　近すぎると、全体が見えない。

「水城さん、ちょっと下がって」

　二人で数歩、後ろへ戻った。

　光の線が、海岸に見えてきた。細長い島。その左に大きな陸地があり、さらに向こうにも、見覚えのある形が浮かんでいる。

「世界地図？」

　水城の声に、遼は頷いた。

「ここ、日本ですね」

　指を向けた辺りに、一つ、青い点が灯った。

　次は海の向こう。遠くの大陸にも、別の島にも、ぽつぽつと同じ光がついていく。

　遼は声に出さずに数えた。

　全部で十二。

「東雲さん。地上に連絡をお願いします」

　水城が言うと、東雲はすぐに無線を取った。

　その返事を待っている間に、靴の底が小さく揺れた。

　遼は床へ目を落とす。

「まだ何かいるんですか」

　水城の声が、少し低くなった。

「……動いてます」

「魔物？」

「違うと思う」

　さっき直した弁より、ずっと下だ。

　遼はしゃがみ、石の床へ手をついた。揺れは弱い。けれど、下で動いているものは大きかった。

　壁の十二か所が、一斉に光る。

　地面の下から、鐘が鳴った。