遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第十七話 最低です

「私が言います」

　遼が振り返った。

　倉庫の入口に水城が立っていた。

　その後ろから、警察官と武装した探索者たちが次々に入ってくる。

「水城さん」

「神代さん」

「どうしてここが？」

「あなたが持ち出した端末です」

「これ？」

　遼はポケットに入れていた、解放同盟から送られてきたスマートフォンを見る。

「監視記録を確認したあと、警察に位置情報を追ってもらいました」

「追えたんですか？」

「途中から移動速度がおかしすぎて、追いつけませんでしたけど」

「じゃあ、何で今いるんです？」

「あなたがここで止まったからです。位置が固定されたので、そこからは車両と探索者をまとめて急行させました」

「ああ」

「『ああ』じゃありません」

　声が低い。

　怒っている。

　遼にはすぐ分かった。

　水城は倉庫の中を見回した。

　割れた窓。

　久我一家。

　佐伯。

　その周囲にいる二十人以上の解放同盟。

　最後に遼を見る。

「勝手に来ましたね」

「……はい」

「能力も使った」

「はい」

「警察を待つって話も無視しました」

「はい」

「私との約束は？」

「殺してません」

「そういう問題じゃありません」

　遼は少し困った顔をした。

「でも久我さんたちは見つけましたよ」

「それは偉いです」

「じゃあ」

「それとこれは別です」

　即答だった。

　佐伯が小さく笑う。

「面白い方ですね」

　水城が佐伯を見る。

「あなたは黙っててください」

「……」

　今度は佐伯の顔が止まった。

　遼は思わず水城を見る。

「強いな」

「何がです？」

「いや、普通に言うなと思って」

「言いますよ」

　水城はもう一度倉庫を見回した。

「久我さん」

「はい」

「奥様と娘さんを連れて、こちらへ来てください」

　久我が頷き、妻と娘を連れて動こうとする。

　その瞬間だった。

「それは困ります」

　佐伯が言った。

　倉庫の空気が変わる。

　解放同盟の人間たちが一斉に動いた。

　久我一家と入口の間へ数人が立ち、残りは警察と武装探索者の前へ散る。

　水城の眉が寄った。

「退いてください」

「できません」

「人質を解放する気は？」

「神代様のご意思には従います」

「なら神代さんが帰せって言ってるでしょう」

「神代様はお優しい」

「……」

「ゆえに、我々が代わりに判断します」

　水城が遼を見る。

「これ、ずっとこんな感じだったんですか？」

「はい」

「面倒ですね」

「ですよね」

「そこで意気投合しないでいただけますか」

　佐伯の笑顔が僅かに引きつった。

「我々は、神代様の自由を守っています」

「人を攫って？」

「必要な犠牲です」

「本人がやめろと言ってるのに？」

「神代様にはできないことを、我々がする」

「頼んでませんよ」

　遼が言った。

「知っています」

「じゃあ、もう終わりでいいでしょう」

「いいえ」

　佐伯が首を横へ振る。

「ここで我々が終われば、神代様は再び国や協会に利用される」

　水城の後ろで警察官が一歩出た。

「全員、その場から動くな！　久我真人氏一家に対する監禁、誘拐容疑で――」

「〈遮音〉」

　解放同盟の一人が手を上げた。

　空気が僅かに歪み、警察官の声が途中で消える。

「〈煙界〉」

　別の男が床へ手をついた。

　黒い煙が一気に倉庫を覆った。

「来ます！」

　武装探索者の声と同時に、複数の魔力が膨れ上がる。

「神代さん！」

「はい」

「久我さんたちを！」

「分かりました」

　遼が動いた。

　煙は関係ない。

　誰がどこにいるのか、魔力で全部分かる。

　右から剣。

　半歩ずれる。

　手首を掴み、武器だけを奪う。

「え――」

　男の足を払い、床へ倒れる直前に襟を掴んだ。

　頭を打たないように、ゆっくり寝かせる。

「一人」

　背後から魔力が膨らむ。

「〈雷撃〉！」

　青白い光が走った。

　遼は振り返らず、身体を少し横へずらす。

　雷撃は肩を掠め、そのまま壁へ突き刺さった。

「危ないな」

　術者の懐へ入る。

　腹へ拳を当てる。

　殴らない。

　押す。

「うっ！」

　男の身体が数メートル飛び、積まれた木箱へ突っ込んだ。

「……これでも強いか」

　加減が難しい。

　正面から三人。

　一人が盾。

　一人が槍。

　後ろに術者。

「〈鋼身〉！」

「〈重圧〉！」

　身体へ一気に重さがかかる。

　遼は首を傾げた。

「これ、地下にも似たのいたな」

　そのまま歩く。

「なっ――」

　盾ごと男を押し、横へどかす。

　槍が飛んでくる。

　遼は穂先を指で摘まんだ。

　止まる。

「え？」

「危ないですよ」

　少し捻る。

　金属の槍が折れた。

「……ごめん」

　遼自身が一番驚いた。

　その横を、影が走る。

　解放同盟の一人が水城へ短剣を振るった。

「水城さん！」

　遼が動こうとした。

　必要なかった。

　水城の姿が一瞬だけぶれた。

　次の瞬間。

「がっ！」

　男が床に倒れていた。

　短剣は水城の手にある。

「……え？」

　遼が止まる。

「神代さん、前！」

「え？」

　拳が飛んでくる。

　遼は顔面で受けた。

　殴った男の方が手を押さえる。

「いってぇ！」

「ごめん」

「何でお前が謝るんだよ！」

　遼は男の襟を掴んで横へ投げた。

　今度はちゃんと力を抜く。

　男は床を滑り、仲間二人を巻き込んで止まった。

　遼はもう一度、水城を見る。

「今の何？」

「後で！」

「速くなかった？」

「前見てください！」

「はい」

　今度は左右から同時に攻撃が来る。

　炎。

　氷。

　遼は間へ身体を滑り込ませた。

　二つの攻撃が正面からぶつかり、蒸気が爆発する。

「うわっ！」

「自分たちで撃ってるじゃないですか」

　蒸気の中から遼が出る。

　術者二人の首筋を順番に軽く叩いた。

　二人ともその場へ崩れる。

　水城の方でも、また一人倒れていた。

　遼は今度こそ見ていた。

　水城が踏み込む。

　速い。

　普通の探索者の動きではない。

　相手の剣が振り下ろされるより先に懐へ入り、肘を押さえ、身体を回して床へ倒す。

　無駄がない。

　しかも相手をほとんど傷つけていない。

「水城さん」

「何です？」

「絶対普通の職員じゃないでしょ」

「今それ聞きます？」

「気になる」

「後にしてください！」

「はい」

　戦闘は長く続かなかった。

　二十人以上いた解放同盟の人間が、一人、また一人と床へ倒れていく。

　警察側の探索者も戦っている。

　だが、遼の周囲だけは明らかに速度が違った。

　拘束。

　炎。

　雷。

　武器。

　毒。

　姿を消すスキルまであった。

　それでも、第零遺跡で十年間相手にしてきたものと比べれば単純だった。

「そこ」

「なっ――」

　姿を消した男の肩を掴む。

「何で分かる！？」

「魔力消えてないので」

　床へ寝かせる。

　最後の一人が拳を構えた。

「神代様！」

「はい」

「我々は、あなたのために！」

「だから」

　遼は男の拳を避ける。

「それが嫌なんです」

　腹へ軽く手を当てた。

　男が崩れた。

　倉庫が静かになる。

　床には解放同盟の人間たちが倒れていた。

　呻き声はある。

　全員、生きている。

「……できた」

　遼は少し安心した。

「一人も殺してない」

「褒めませんよ」

　水城が言った。

「何で？」

「そもそも勝手に来なければ戦わなくて済んでます」

「厳しいな」

「当然です」

　久我の妻が娘を抱いたまま、遼を見ていた。

　娘は明らかに怯えている。

　無理もない。

　二十人以上の探索者をほとんど一人で倒したのに、遼は息一つ乱れていない。

　久我だけは遼から目を逸らさなかった。

「……本当に」

「はい？」

「これが、あなたなんですね」

　遼は少し考えた。

「俺もよく分かりません」

　久我は返事をしなかった。

　佐伯だけが立っていた。

　戦闘には加わっていない。

　倒れた仲間たちを見回し、なぜか満足そうに笑っている。

「素晴らしい」

　遼の顔が曇った。

「何が？」

「やはり、我々は間違っていなかった」

「今、全員倒されたんですよ」

「だからです」

　佐伯は両腕を広げた。

「これだけの人間が束になっても、あなたには届かない」

「……」

「誰にも止められない」

　遼は佐伯を見る。

「だから何です？」

「だからこそ、あなたが正しい」

「またそれ？」

「力とは、それ自体が答えです」

「違う」

「では、なぜ我々は負けたのでしょう」

「俺の方が強かったから」

「同じことです」

「全然違う」

　佐伯が笑う。

「黒崎剛志を助けなかった」

　遼の表情が変わる。

「やめてください」

「第三十一迷宮の探索者も助けなかった」

「佐伯さん」

「それでも、あなたは悪くない」

「黙って」

「そして今日、我々を倒した」

「……」

「それも正しい」

「黙れって言ってるでしょう」

　水城が二人を見る。

「佐伯さん、もうやめてください」

「なぜ？」

「神代さんを煽っています」

「私は事実を申し上げているだけです」

　佐伯は遼だけを見る。

「あなたは正しい」

「違う」

「あなたは何も間違っていない」

「違うって」

「あなたが殺した仲間も」

　遼の顔が止まった。

　水城が遼を見る。

「……殺した？」

　佐伯は止めなかった。

「あなたを殺そうとした。だから殺した」

「……」

「当然です」

　遼の拳が握られる。

「正当防衛です」

「黙れ」

「あなたは正しい」

「佐伯さん、もうやめてください！」

　水城の声が飛んだ。

「黙れ！」

　床が揺れた。

　倉庫の梁から埃が落ちる。

　久我の娘が母親へしがみつく。

　水城が一歩近づいた。

「神代さん」

「分かってます」

「一回離れてください」

「大丈夫です」

「大丈夫じゃ――」

「俺は」

　遼は佐伯を見る。

「自分が正しかったなんて、一度も言ってない」

「ですが正しかった」

「殺さなくてもよかったかもしれない」

「いいえ」

「逃げられたかもしれない」

「必要ありません」

「話せたかもしれない」

「あなたを殺そうとした人間です」

「だから！」

　遼の声が響いた。

「お前が勝手に決めるな！」

　佐伯は笑った。

「では、神代様が決めればいい」

「……」

「あなたが正しいと思うことが正しい」

「違う」

「あなたに逆らえる人間などいない」

「違う」

「あなたが怒れば皆が黙る」

「……」

「あなたが殺せば、それが正義になる」

　遼の中で、何かが切れた。

「神代さん！」

　水城の声が聞こえた。

　遼はもう動いていた。

　一歩。

　佐伯の目の前。

　右拳を引く。

　水城との約束。

　殺さない。

　頭にはあった。

　それでも拳は止まらなかった。

　佐伯は逃げない。

　むしろ笑った。

「そうです」

　遼の拳が放たれる。

「それこそが――」

「神代さん！！」

　水城の声。

　次の瞬間。

　遼の右腕に、横から衝撃が走った。

「……え？」

　拳の軌道が数センチずれた。

　佐伯の頬の横を通過する。

　轟音。

　背後の倉庫の壁が吹き飛んだ。

　数十メートル先まで瓦礫が飛び、夜の山へ粉塵が舞い上がる。

　遼は拳を突き出したまま動かなかった。

　佐伯の頬から、一筋だけ血が流れる。

　殺していない。

　遼はゆっくり横を見る。

　そこに水城がいた。

　いつ移動したのか分からなかった。

　水城は右腕を押さえている。

　指先が震えていた。

「水城さん」

「……はい」

「今」

　遼は自分の拳を見る。

「何した？」

「逸らしました」

「俺の？」

「はい」

「……どうやって？」

　水城は小さく息を吐いた。

「〈迅雷〉」

「じんらい？」

「私のスキルです」

　遼は水城を見る。

「水城さん、何者？」

「日本探索者協会職員です」

「それは知ってる」

「ならいいでしょう」

「よくないですよ」

　遼は吹き飛んだ壁を見る。

　また水城を見る。

「今の、普通じゃないでしょう」

「……」

「俺の腕、動かしたよね？」

「数センチだけです」

「それでも」

　水城は諦めたように息を吐いた。

「協会内部の対人戦闘評価では、S級相当です」

　遼が止まる。

「……S級？」

「対人戦だけです。それも非公式」

「何で？」

「私はダンジョン攻略に向いてないので」

「今ので？」

「大型魔物を倒し切る火力がありません」

「俺の拳逸らしたのに？」

「人間は小さいので」

「……」

　遼は少し考えた。

「何か納得いかない」

「あとにしてください」

　水城は震える右腕を押さえ直した。

「勘違いしないでくださいね」

「何を？」

「あなたを止めたわけじゃありません」

　水城は吹き飛んだ壁を見る。

「逸らしただけです」

　遼は黙った。

　佐伯も、初めて笑っていなかった。

　水城が遼を見る。

「それより」

「はい」

「今、何しようとしました？」

「……」

「佐伯さんを殺すところでしたよね」

「でも、こいつは――」

「知ってます」

「久我さんたちを攫って」

「知ってます」

「俺の名前まで使って」

「それも知ってます」

「だったら――」

「神代さん」

　水城の声が低くなった。

「相手が悪人なら、殺していいんですか？」

　遼の口が止まった。

　聞いたことのある理屈だった。

　誰よりも、自分自身が使ったことのある言葉だった。

　酒場。

　自分を殴った男。

　痛くなかったら殴っていいんですか。

　この人が弱かったら俺が殴ってもいいんですか。

　今度は自分が、同じ場所に立っていた。

　水城は続ける。

「久我さんたちを助けたことは偉いです」

「……はい」

「解放同盟を止めたことも間違ってない」

「はい」

「でも」

　水城は遼を真っ直ぐ見た。

「今のは最低です」

　遼は目を瞬いた。

「……最低？」

「はい」

「俺が？」

「はい」

「結構はっきり言いますね」

「言いますよ」

　佐伯が口元の血を拭った。

「結局」

　水城がそちらを見る。

「まだ喋るんですか？」

「一つだけ」

　佐伯は水城を見る。

「あなたも力があるから言えるのでしょう」

「……」

「S級相当の力がある。だから神代様へ逆らえる」

　水城は首を横へ振った。

「違います」

「何が？」

「怖いですよ」

　遼が水城を見る。

「怖いの？」

「怖いです」

「俺が？」

「今、倉庫の壁を消し飛ばした人に聞かれたくないです」

「……」

「それに」

　水城は痺れた右腕を見る。

「今ので分かりました。真正面からやったら勝てません」

「じゃあ何で」

　遼が聞く。

「そこまで言えるんです？」

　水城は少しだけ眉を寄せた。

「怖いのと」

　遼を見る。

「あなたが間違ってることは、別です」

　遼は何も言えなかった。