遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第十六話 命令

　遼は走っていた。

　正確には、自分では走っているつもりだった。

　一歩踏み込むたびに道路が後ろへ流れ、街灯や建物、交差点が視界の端へ現れては、次の瞬間には遠くへ消えていく。

　車を避ける。

　人を避ける。

　何より、道路を壊さないように気をつける。

　能力試験の時のようなことにはしたくない。

「……どこだ」

　久我たちがいる場所は分からない。

　それでも探す方法には心当たりがあった。

　第零遺跡で十年間、何度も使ってきた。

　暗闇の向こうに何がいるのか。

　壁の裏に何匹潜んでいるのか。

　どちらへ逃げれば生き延びられるのか。

　遼は走りながら意識を広げた。

　人間。

　魔物。

　魔力。

　地下では、それらを一つずつ感じ分けていた。

　最初は数十メートルしか届かなかった。

　それが数百メートルになり、最後の頃には、自分でもどこまで届いているのか分からなくなっていた。

「少しだけ」

　力を使う。

　何も起きない。

「……もう少し」

　範囲を広げた。

　世界が変わった。

「っ……！」

　遼は思わず速度を落とした。

　多い。

　地下とは比べものにならない。

　家の中。

　車の中。

　駅。

　病院。

　ホテル。

　地下施設。

　何百万という小さな魔力の反応が、一度に頭の中へ流れ込んでくる。

「地上、こんなにいるのかよ」

　当たり前のことだった。

　十年以上前までは、その中で暮らしていた。

　それでも、地下の静けさに慣れきった感覚には多すぎた。

　遼は慌てて範囲を絞る。

　探しているのは三人。

　同じ場所にいる。

　周囲に複数の人間。

　外から隔離された場所。

「……これ」

　走りながら、ポケットから持ち出したスマートフォンを取り出した。

　解放同盟が置いていった端末。

　意識を向ける。

　第零遺跡でも、魔物が残した血や触れた物から、微かな魔力を辿ったことがある。

　端末にも、何かが残っていた。

　人間が触れた時に残った魔力なのか、内部に使われている素材のものなのかは分からない。

　だが。

　同じ感覚が遠くにあった。

「あっちか」

　遼は方向を変えた。

　その時、ポケットの中で自分のスマートフォンが鳴った。

　水城だった。

「はい」

『神代さん！　今どこですか！？』

「分かりません」

『は！？』

「走ってるので」

『止まってください！』

「嫌です」

『神代さん！』

　遼は前を見たまま走り続ける。

「水城さん」

『何ですか！』

「久我さんたち、生きてます」

『分かっています』

「今なら助けられる」

『警察も動画を解析しています！』

「俺の方が早い」

『だからって――』

「前に、俺に言いましたよね」

　電話の向こうが少し静かになった。

『何をですか』

「黒崎さんの時」

「……」

「助けられたのに、助けなかった」

　あの時、水城に言われた。

　責任がないことと、正しいことは同じではない。

　遼は少しだけ速度を上げる。

「今回は助けます」

『同じ話ではありません』

「分かってます」

『相手は魔物じゃない。人間です』

「はい」

『殺さないでください』

　遼はすぐには答えなかった。

『神代さん』

「……分かりました」

『本当に？』

「久我さんたちを助けるだけです」

『約束してください』

　遼は前方へ意識を集中させた。

「殺さない」

　電話の向こうで、水城が息を吐く。

『……分かりました』

「水城さん」

『はい』

　遼は目を細めた。

　反応が近い。

「場所、見つけました」

　山間部にある、使われなくなった物流倉庫だった。

　周囲に民家はほとんどなく、広い敷地を高いフェンスが囲んでいる。

　遼は倉庫から数百メートル離れた場所で足を止めた。

　中に二十七人。

　そのうち三人が、ほぼ同じ場所に固まっている。

「ここだ」

　門には監視カメラ。

　見張りが二人。

　手には銃に似た武器を持っている。

　遼は隠れることもなく、普通に門へ向かった。

「止まれ！」

　男が武器を構える。

　遼は立ち止まった。

「神代遼です」

「……！」

　男の顔色が変わった。

「神代様」

　すぐに武器を下ろす。

「久我さんたち、いますよね」

「はい」

「会わせてください」

「お待ちしておりました」

「待ってた？」

「はい」

　門が開く。

「どうぞ」

　遼は少し拍子抜けした。

「戦わないんですか？」

「まさか」

　男は嬉しそうに笑う。

「我々が神代様へ武器を向けるなど」

「さっき向けてましたよ」

「神代様だと知らなかったので」

「俺じゃなかったら撃ってた？」

「侵入者なら」

「……そう」

　遼は敷地へ入った。

　誰も襲ってこなかった。

　それどころか、倉庫へ向かう道には人が並んでいた。

　一人。

　二人。

　十人。

　全員が遼へ頭を下げる。

「ようこそ」

「神代様」

「お待ちしておりました」

　遼は歩きながら、少しずつ気味が悪くなっていった。

「代表は？」

「奥におります」

「会わせてください」

「もちろんです」

　倉庫の大きな扉が開く。

　中央に、一人の男が立っていた。

　黒い仮面。

　動画に映っていた男と同じだった。

「神代様」

　男が両腕を広げる。

「お会いできて光栄です」

「仮面取って」

「はい」

　男は迷わず仮面を外した。

　三十代くらい。

　特徴の少ない、ごく普通の顔だった。

「名前は？」

「佐伯直人です」

「久我さんたちは？」

「無事です」

「会わせてください」

「もちろん」

　佐伯が片手を上げる。

　奥の扉が開いた。

　三人の人間が姿を見せる。

　久我。

　妻。

　娘。

　遼の表情が少し緩んだ。

「よかった」

　生きている。

　見た限り、大きな怪我もない。

「神代さん……」

　久我が遼を見る。

「すみません」

「謝らなくていいです」

　遼はすぐに返した。

「あなた、何も悪くないでしょう」

　久我の顔が歪んだ。

「帰りましょう」

　遼が三人へ近づく。

　解放同盟の人間は誰も止めなかった。

　遼は少し不思議に思い、佐伯を見る。

「連れて帰りますよ」

「はい」

「いいの？」

「もちろんです」

　佐伯は微笑んだ。

「神代様が望まれるなら」

　遼の足が止まった。

「じゃあ」

　振り返る。

「解散してください」

　佐伯の笑顔が僅かに止まった。

「この組織、いらないです」

「……」

「俺の剣とかもいらない。人を攫うのもやめてください」

「神代様」

　佐伯は落ち着いた声で言った。

「我々は、あなたのために行動しました」

「頼んでません」

「存じております」

「じゃあ何で？」

　佐伯は笑った。

「あなたには命令できないからです」

「……何？」

「政府も、協会も、法律も」

　佐伯はゆっくり遼へ近づいてくる。

「あなたへ命令することはできない」

「だから？」

「ならば、我々も同じです」

　遼の眉が動いた。

「我々も自由に行動しているだけです」

「人を攫って？」

「はい」

「犯罪ですよ」

「法律ですか？」

「そうですよ」

　佐伯は首を傾げた。

「神代様は、法律に従いますか？」

「……」

「国家が明日からあなたを拘束すると決めたら？」

「嫌なら拒否します」

「でしょう」

「それとこれは違う」

「何が違うのです？」

　遼は言葉に詰まった。

「我々には力があります」

　佐伯は続ける。

「国が我々を捕まえようとする。それが嫌なら抵抗する」

「……」

「神代様と同じです」

「違う」

「なぜ？」

「俺は人を攫ってない」

「黒崎剛志を助けませんでした」

　遼の目が変わった。

「それは――」

「助ける義務がなかった」

　佐伯が先に言う。

「ですよね？」

　遼は黙った。

「第三十一迷宮の探索者も同じです」

「やめろ」

「助ける義務がなかった」

「やめろって」

「あなたは悪くない」

　遼の拳がゆっくり握られる。

「あなたは何も間違っていない」

「黙れ」

　空気が揺れた。

　倉庫の窓が一斉に割れ、破片が外へ飛び散った。

　久我の娘が悲鳴を上げる。

「っ」

　遼はすぐに拳を開いた。

「……ごめん」

　佐伯は笑っていた。

「素晴らしい」

「何が」

「それです」

　割れた窓へ目を向ける。

「誰にも止められない力。怒るだけで世界が震える」

「俺はそんなもの――」

「必要です」

「いらない」

「あなたがいらなくても」

　佐伯は笑ったまま言った。

「我々には必要なんです」

　遼は、そこでようやく理解した。

　佐伯は自分を見ていない。

　神代遼という人間を見ているわけではない。

　見ているのは、力だけだった。

「佐伯さん」

「はい」

「俺、あなた嫌いです」

　佐伯の笑顔が止まった。

「俺のこと、何も知らないでしょう」

　遼が一歩近づく。

「十年間、何食ってたか知ってます？」

「……」

「何人で入ったか」

　佐伯の目が僅かに動く。

「何で俺一人になったか」

　久我も遼を見る。

「何人殺したか」

　倉庫が静まり返った。

　佐伯の笑顔が完全に消える。

「……殺した？」

「はい」

　遼は普通に答えた。

「最初は六人いました。一年後には二人。二年後には俺一人です」

「他の方々は」

　久我が掠れた声で聞く。

「魔物に？」

「一人は」

「残りは？」

　遼は少し黙った。

「二人は事故。一人は怪我が原因です」

「……」

「最後の一人は」

　遼の声が止まった。

　地下。

　水。

　食料。

　暗闇。

　眠っている間に、自分の鞄へ伸びた手。

　握られていたナイフ。

「俺が殺しました」

　久我の妻が、娘を抱き寄せた。

　佐伯は遼から目を逸らさない。

「……なぜ？」

「俺を殺そうとしたから」

「正当防衛です」

　佐伯はすぐに答えた。

　遼は佐伯を見る。

「ほら」

「……」

「またそれだ」

「何がです？」

「俺が何言っても、正しいことにする」

「ですが――」

「俺、自分が正しかったか分からないですよ」

　佐伯が止まる。

「殺さなくてもよかったかもしれない」

「……」

「逃げられたかもしれないし、話せたかもしれない」

「……」

「でも、殺した」

　遼は自分の手を見る。

　十年間、考えないようにしていた。

　生きるためだった。

　必要だった。

　仕方がなかった。

　そう何度も自分へ言い聞かせた。

「俺は、自分が正しいなんて一度も言ってない」

　遼は顔を上げた。

　佐伯は何も言わない。

　周囲には二十数人の人間がいる。

　全員が自分を見ていた。

「なのに、お前らが勝手に俺を正しくするな」

　遼の声が僅かに震えた。

「俺が間違ったら、間違ってるって言えよ」

　誰も動かない。

「嫌なら、嫌って言え」

　それでも誰も何も言わなかった。

　遼は本当に分からなかった。

「何で誰も言わないんだよ」

　佐伯が遼を見る。

　そして、小さく笑った。

「言えるわけがないでしょう」

　遼の顔が止まる。

　佐伯は割れた窓を指した。

「あなたに、今、誰が？」

　遼は何も言えなかった。

　その時。

　倉庫の入口から声がした。

「私が言います」

　遼が振り返った。