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　僕は自分の左手につけていた腕輪をはずした。

「とりあえずこれが婚約指輪の代わりでいいですか？」

「うん。そのキレイな腕輪、前から素敵だなと思っていたの」

「ここ『マドモアゼル』で働いて、はじめてもらったお給料で買った物なんですよ」

　その分、思い入れがある。会社でも気にならない程度のシルバーの腕輪は細身で存在感を消している。

　そのため、見る人によって評価は様々だ。

　会社で注意されたことは一度もないので、ちょうどいいっていうことなのだろう。

「でもいいの？　そんなに想いの深い腕輪をもらっちゃって」

「かまいませんよ。桃子さんは僕の特別なんですから」

「お店でいちゃつかないでくれる？　シュウちゃん」

「アキナさん……。僕たち、結婚するんです。詳しい日取りが決まったら、招待状届けますので。今(・)日(・)だ(・)け(・)我慢してください」

　その口ぶりだと、とアキナさんは目を細めて微笑んだ。

「『マドモアゼル』はもう卒業するのね？いいわ。ここまでお店を盛り立ててくれた恩人だもの。ご祝儀弾んじゃうんだから」

「ありがとうございます」

「でも、いいの？　女装が趣味なんでしょう？」

　それなら、と僕が答える。

「これからは女装男装カップルとして、堂々とデートしちゃいますから、ご心配なく」

　女装するからって差別されたことはなかった。

　単に相手にされなかっただけなのか、はたまた女装が板についていただけなのか、手ひどい言葉を投げつけられるようなことは、これまで一度だってなかったのだから。

「それに、これからはほかの趣味も探していこうと思っているんです」

「へぇ？　どんな？」

「おいしい紅茶をいれるとか、その程度からはじめてみますよ」

　そう、きっと美味しいのでしょうね、と言いながらアキナさんが寄ってきてハグをした。

「シュウちゃんがしあわせでよかった。あたしなんて、女装趣味のおかげでバケモノ扱いされてきたもんだから、ね」

　そう、アキナさんはほんの少しだけ骨格がたくましい。それだけ。

　みんな、他人の趣味をどうこう言う前に、時分の趣味を作ればいいのに。

「だったら今夜は、シュウちゃんのラストデーってことで。どんどんボトル空けてもらいなさいよ」

「はいっ。お客さんにのろけたらダメですか？」

「いいんじゃない。その方が、あなたのファンも納得するでしょう？」

　女装パブ『マドモアゼル』にたどり着けてよかった。

　僕のことを受け入れてくれるアキナさんがいてくれてよかった。

　お店でちやほやされるのも、今夜で最後。

　楽しんで接客しようっと。

　　　　　つづく