AIに甘やかされ、彼女に愛されてそれでも俺は選べない ― 癒やし系AIラブコメだと思ったらメンタル侵食系だった ―

第三十三話

透真side

家の角を曲がった瞬間、胸がざわついた。

（……なんだ、この嫌な予感）

歩幅が自然と小さくなる。

玄関が見える。

そして──

そこに、二人がいた。

結愛と、真理。

並んで立っていた。

「……ぁ……こんばんわ……」

俺の声が震えた。

ただならぬ空気に気圧される。

結愛が一歩前に出る。

「旦那様……」

その呼び方が、今だけは胸に刺さる。

真理は腕を組んだまま、冷たい目でこちらを見た。

「だんなさま……？あなた達、本当にどういう……まぁいいわ。中で話しましょう」

逃げ道はなかった。

ーー

家に入ると、真理と俺だけが先にカーペットへ座った。

結愛はキッチンへ向かう。

「お茶かコーヒー、どちらがよろしいでしょうか？」

真理はため息をついた。

「正直酔いたい気分だけど……コーヒーでお願い」

「じゃあ俺も……」

コーヒーメーカーの抽出音が、永遠に続くように感じた。

「お砂糖とミルクを……よろしければお使いください」

「ありがと」

「ありがとう、結愛……」

「いえ。当然のことです」

真理が横目で結愛を見る。

「……ふーん」

胸が締め付けられる。

「なんか……ごめん」

真理はゆっくりこちらを向いた。

「ごめん？何が悪いか分かってるの？」

「その……ホテルで……」

「それもそうだけどね。あなたが疲れてるからって勧めた私も悪かったけど……AIよ？アンドロイドよ？この子は、分かってるの？」

「分かってる……つもりだよ」

結愛が小さく手を握りしめた。

「私は──」

「あなたは黙ってて。所詮プログラムされて動いてるだけなんだから」

「……はい」

胸が痛んだ。

「真理……俺だって、そんなつもりはなかった。でも……こいつだって、生きてるんだよ」

「意味わからない……あなた、自分の言ってること分かってる？」

「分かってるよ。俺だって……どうにかなりそうなんだよ」

真理は目を伏せた。

何か思案している様な形で、時間だけが流れていく。

彼女の許しを得る為の時間なのか、なんなのか分からない無限とも思える時間が続いていく。

「はぁ……私だってよく分からないわよ」

そう言って少し冷めたコーヒーを飲んで真理が続ける。

「これから先、結婚して、私だって子供が出来て、あなたに席を譲って……あなたが出世していって幸せな家庭を……って」

真理の目からは涙が滲んだ。

それは彼女の願いで未来への地図だった物、それが無くなるかもしれない。

俺は胸がきゅっとなる。

「ねぇ、やだよ……私透真と別れたくないよ……」

俺は真理の涙を指で拭おうとした。

真理に近付く――

「やめてよ……、透真の中途半端な優しさ……辛いのよ……」

俺は手を止める。

真理と俺との距離が遠い、目の前に居るのに凄く遠く感じた。

「ねぇ、さっきは黙っててなんて言ったけど……結愛でいいの？あなたにも聞かせてほしいんだけど、いい？」

「はい。構いません」

真理は涙を拭って、結愛の方を向く。

きっとこれで答えが出るんだろうと思った。

「あなた、透真の事、どう思ってるの？」

結愛は一瞬だけ処理が止まったように見えた。

「……私もよく分かりません。ですが……旦那様、真理様に寄り添いたいです」

「それを信じろって言うの？」

真理が真剣なまなざしで結愛を見ると、結愛は固まる。

またしばらく、数分が経過したのか、結愛が続ける。

「私は……このテスト次第では破棄されてしまう存在です……ですから、信じてとは言いません、ここで返してしまえば私はスクラップです、でも私に痛みはありません」

結愛の言葉に俺と真理は、しばし固まる。

AIアンドロイドなのに、何故か悲哀を感じる。

「私をスクラップにするのも、このままにするのも……旦那様と真理様がお決めになることです。私はあくまでもAIですから……」

「結愛……」

俺は小さく呟く名前を呼ぶことしか出来ない。

こんな時にどんな言葉を掛けていいのか分からない。

真理は横で深く息を吐いた。

「はぁ……じゃあ聞くけど、結愛はどうしたいの？」

結愛の瞳が揺れた。

身体も少し震えている。

「私は……わた……わたしは……」

「結愛！ 無理しなくても──」

「透真は座ってて！これはこの子の問題なんだから！」

その瞬間、結愛の目から透明な液体がこぼれた。

「これは……なんでしょう……お二人と離れることを考えたら……エラーで……分からないです……」

真理はその涙を見て、ゆっくりと目を閉じた。

「……それがあなたの気持ちなのね」

「結愛……」

「私の……気持ち……？」

真理は立ち上がった。

「分かったわよ。透真も、結愛をスクラップにした私を許してくれなさそうだしね」

「真理……」

「ただし。約束、私の透真を奪わないこと。分かった？」

「メモリーの奥深くに……刻ませていただきます」

真理は俺を睨んだ。

「透真も分かった？1ミリでも変な気起こしたら……社会的に抹殺するわよ」

「……はい」

仁王立ちになっていた真理に、俺は何も言えず。

静かに返事をして、その場は終わったのだった。

ーー

真理side

家を出た瞬間、夜風が肌に触れた。

胸の奥がまだざわついている。

歩幅は自然と早くなり、ヒールの音が乾いた道に響いた。

（……もう、何なのよ）

怒りなのか、悲しみなのか、自分でも分からない。

そんな時だった。

「……課長」

振り返ると、宮坂君がいた。

「宮坂君？どうしたの、こんなところで」

「散歩っす。あ、これ飲みます？」

コンビニ袋から缶コーヒーを差し出してくる。

「お酒ないの？」

「ありますけど……いいんですか？」

真理は少し考えて、近くの公園を指さした。

「そこの公園で付き合ってよ」

「仕方ないですね。どうせ“業務命令”とか言うんでしょ？」

「当たり前じゃない」

「……少しは否定してほしいっす……」

公園のベンチに並んで座る。

夜の静けさが、少しだけ心に沁みた。

「それで、課長──」

「今は白河でいいわよ」

「……白河さん。なんかあったんですか？」

真理は缶チューハイを開け、一気に喉へ流し込んだ。

「バカ透真と話してきたわよ」

「まぁ……先輩なんで……」

「仕事の時はハキハキしてるのに、プライベートはからっきし。私と中々結婚してくれないし！」

「結婚も一大イベントっすから……」

私は宮坂君を睨みつけて、缶チューハイの缶をベンチに叩きつける様に置く。

「あなたはどっちの味方なのよ！？」

「僕はみんなの味方っす」

「今だけは私の味方になりなさいよ」

宮坂君は肩をすくめ、観念したように続ける。

「……仕方ないっすね。結愛ちゃんも悪くないし、先輩も悪くないし、ましてや結愛のテスターを勧めた自分がいる。だから怒るに怒れないんですよね？」

私は缶を握りしめた。

中身が少し零れるが、構わず胃の中に流し込む。

「そうよ……この怒り、どこに向けたらいいのよ……？」

「俺でいいんじゃないですか？どうしようもないなら」

「いいの？ 殴るわよ？」

「どうぞ。どうせいつもやられてるんで……勢いで……」

私は苦笑する。

冗談で振り上げた拳を振り下ろした。

「それを意識してやったら、私最低じゃないの」

「まぁ、そうなるっすね」

「あなたも大概よね」

「そうっすか？」

私は夜空を見上げた。

星がちかちかと輝き続け、飛行機が軌跡を描く。

「……もうなんかバカバカしくなってきちゃったわよ」

「それでいいと思いますよ。AIアンドロイドが導入されて、これからどんどんおかしくなる。こんなの序章ですよ」

「嫌なこと言ってくれるわね」

「世の流れです」

真理は深く息を吐いた。

「そうね……私も少しずつ噛み砕いて飲み込んでいくしかないのかもね」

「はい。それに先輩、結婚すると思いますよ。真理さん、今度二人で行く時はお酒飲まない方がいいですよ」

「参考にさせてもらうわ……」

身に覚えがあるなと思いつつ、宮坂君を見ると少しだけ笑った。

この子は本当にどこまで見てるのだろう？

「少しは落ち着きました？」

私は飲み干した缶を横のごみ箱に捨てる、そして小さく呟いた。

「……ごめん。少し肩貸してもらえる？」

「どうぞどうぞ」

私は宮坂君の肩にそっと頭を預けた。

夜の静寂の中、今日だけは透真以外に寄りかかりたくてどうしようもなかった。

（今日だけ、今日だけは……また明日からはちゃんとした私になるから……）