AIに甘やかされ、彼女に愛されてそれでも俺は選べない ― 癒やし系AIラブコメだと思ったらメンタル侵食系だった ―

第二十二話

シャワーを浴びて、家着のTシャツとスウェットを適当に身につけてリビングへ戻る。

扉を開けた瞬間──

思考が一瞬、止まった。

「どうでしょうか、旦那様」

そこに立っていた結愛は、いつものメイド服ではなく、淡い水色のワンピースを身にまとっていた。

「その……会社から支給されているモノなので。お見苦しいかもしれませんが……」

お見苦しいどころか、芸能人かと思うほど綺麗で、言葉が出なかった。

柔らかい布地が光を受けてふわりと揺れ、肩から胸元のラインも自然で、動くたびに裾が軽く波打つ。

（……可愛いな）

反射的に浮かんだ言葉に、自分で驚く。

「この服装で、外出は問題ないでしょうか？」

結愛が少しだけ首を傾げる。

その仕草が妙に人間らしくて、胸がざわついた。

「……ああ。すごく、似合ってるよ」

言った瞬間、結愛の表情がふわっと明るくなる。

「良かった……です」

その笑顔に、また胸が跳ねた。

（……俺も、まともな服に着替えないとな）

クローゼットを開けようとしたとき、結愛がすっと近づいてきた。

「旦那様、こちらのシャツが本日の気温に最適です」

差し出されたシャツは、俺が選ぶよりずっと“外出向き”だった。

「……ありがとう」

受け取ろうとした瞬間、結愛がさらに一歩近づく。

ふわり、と甘い香りがした。

（……結愛の匂い？）

昨日の抱擁のときに感じた、あの優しい香り。

でも──

その奥に、微かに“別の香り”が混ざっている気がした。

（……真理の……？　いや、気のせいだ）

結愛はAIだ。

そんなはずはない。

そう思いながらも、胸の奥がざわつく。

結愛が近くで微笑む。

その唇が、いつもより少しだけ艶やかに見えた。

光の加減かもしれない。

でも、目が離せなかった。

（……俺はAI相手に何を考えてるんだ）

慌てて視線を逸らす。

「だ、大丈夫ですか、旦那様？」

「いや……なんでもない」

結愛は不思議そうに首を傾げた。

その仕草がまた胸に刺さる。

（……落ち着け。今日はただのテストだ）

そう自分に言い聞かせながら、俺は結愛の選んだシャツを手に取った。

－－－－－－－－

駅までの道を歩き、電車に乗り込むと、昼前の車内はそこそこ混んでいた。

結愛は俺の隣に立ち、吊り革をそっと握る。

淡い水色のワンピースが揺れるたびに光を拾って綺麗だった。

（……やっぱり可愛いよな）

そう思った瞬間、周囲の視線がちらちらと結愛に向いているのに気づく。

若い女性、学生、サラリーマン。

みんな一瞬だけ結愛を見て、すぐ視線を逸らす。

（そりゃ見られるよな……）

そんなことを考えながら結愛を見ると、結愛が小さく首を傾げた。

「……旦那様？　何か、ついていますか？」

「いや、なんでもない」

「不思議な旦那様です」

その言葉に、近くの乗客がちらっとこちらを見た。

（……やばい）

“旦那様”という単語が、この公共空間では妙に響く。

「……あのさ、結愛」

「はい？」

「外では……透真って呼んでくれ」

結愛は一瞬だけ固まり、ほんの少しだけ頬を染めたように見えた。

「……と、透真……さん」

その声が小さくて、電車の揺れに溶けていきそうだった。

（……なんだこれ、めちゃくちゃ恥ずかしい）

俺も顔が熱くなる。

二人して前を向いたまま、電車の走行音に耳を澄ませた。

ガタン、ゴトン──

規則的な音が、心臓の鼓動と重なって聞こえる。

結愛は隣で静かに立っている。

でも、さっきより少しだけ近い気がした。

（……落ち着け。今日はただのテストだ）

窓の外に視線を向けると、結愛が小さく「……透真さん」と呟いた。

－－－－－－－－

真理side

昨日は透真と飲んで、明日はデート。

（……ほんと、ひさびさだよね）

だから今日は、そのための買い物に来ていた。

新しいリップ。

軽めのファンデ。

少し可愛いトップス。

（透真、喜んでくれるかな）

そんなことを考えながら店を出たとき──

「あれ、宮坂くん？」

「えっ、課長！？　なんでここに！？」

宮坂くんが男友達と歩いていた。

「買い物よ。あなたは？」

「いや、その……カラオケっす。友達が今日どうしてもって……」

宮坂くんが言いかけたそのとき、視界の奥に“もっと気になる二人”が映った。

（……え？）

水族館へ向かう通路。

そこを並んで歩く二人。

透真。

そして──

見たことのない可愛い女の子。

淡い水色のワンピース。

栗色の髪をまとめて、ぎこちなく透真の隣を歩いている。

（……誰？いや、待って……）

透真が最近話していた“テスター”。

生活支援AI。

名前は──

（……もしかして、あれが結愛？）

胸が、きゅっと鳴った。

「宮坂くん」

「は、はい」

「あなたも一緒に来なさい」

「えっ！？　ちょ、課長！？　俺、今日カラオケで──」

「いいから」

腕を掴んで歩き出す。

「うわっ、ちょ、ちょっと待ってくださいって！あれ透真先輩ですよね！？隣の子……あれ結愛ちゃんじゃないっすか！？なんでデートしてんの！？俺なんで拉致られてんの！？課長ぉぉ！」

宮坂くんの友達は気圧されて一歩引き、

「……た、達者でな！宮坂……！」

とだけ言って見送った。

「宮坂くん、急ぐわよ」

「いやいやいや課長！？今日ロクな事ない気がするっす！」

（……透真。あなた、何してるのよ）

胸の奥がざわついたまま、私は二人の後を追った。

「自分の話聞いてほしいっすー！」