AIに甘やかされ、彼女に愛されてそれでも俺は選べない ― 癒やし系AIラブコメだと思ったらメンタル侵食系だった ―

第十五話

真理side

出張先からの最終電車を降り、私はスーツケースを引きながら自宅マンションへ向かった。

「……疲れた」

鍵を回して部屋に入ると、真っ暗な部屋が迎えてくれる。

電気をつけると、静けさが一気に押し寄せた。

（……透真君、何してるかな）

靴を脱ぎながら、スマホを取り出す。

メッセージ画面を開く。

未読のままのトークが並んでいる。

（送ろうか……どうしよう）

ただいまって送るだけなのに、指が動かない。

（……なんか、怖いな）

スーツを脱ぎ、ソファに倒れ込む。

天井を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……明日、会社で少し話そうかな……」

その声は、自分に言い聞かせるように小さかった。

そして一息つこうとした瞬間、スマホが震えた。

【母：着信】

「……もしもし」

『真理？帰ってきたと？』

「うん、今ついたところ」

『そげん遅くまで働いて……あんた、ほんと身体壊すばい』

「大丈夫だって」

『大丈夫じゃなか！あんたもう三十ニよ？早よ子どもの顔ば見せてくれんと、お母さん死ぬまでに抱っこできんやん』

「……ちょっと、お母さん……」

（やめてよ……今それ言われると……）

『透真君は？あの子、よか子やん。逃したら後悔するばい？』

「逃すとか……そげん簡単な話じゃなかよ……」

(分かってる、分かってるよ……)

自分でも気づかないうちに、語尾が崩れていく。

『じゃあ結婚は？いつすると？』

「……まだ分からんて言いよるやん……」

『分からんて何ね。ちゃんと話しよると？“そのうち”とか言われとらん？』

真理は唇を噛む。

「……言われとるよ……」

『ほら見んね。男の“そのうち”は信用ならんとよ』

「……分かっとるよ……そんなこと……」

声が震えた。

『真理、あんた幸せになってほしかとよ。仕事ばっかじゃ、心がもたんよ』

「……分かっとる……分かっとるけん……今日はもう切るね……」

通話を切ると、真理はソファに沈み込んだ。

「……透真君……どうしたらよかと……」

その声は、完全に“素の私”だった。

－－－－－－－－

朝のオフィスは、出張明けの真理を迎える空気で少しざわついていた。

「おはようございます、課長」

「おはよう……透真君も、おはよう」

振り返ると、黒髪を耳にかけた真理が、出張明けとは思えないほど凛とした顔で、少しだけ柔らかい笑顔を向けてきた。

「なんだか顔色よさそうだね。心配してたんだけど……大丈夫そうでよかった」

「いや、逆に……真理の方が大丈夫か？疲れてるだろ」

「大丈夫だよ。色々話したいんだけど、出張帰りで仕事溜まってて……仕事戻らなきゃ……お昼少しいいかな？」

「うん、いいよ」

真理は周りを見渡して人が居ないのを確認すると目を瞑る。

いつもの合図だ。

「出張頑張ったね、いいこいいこ」

柔らかなショートボブの髪に指が絡む。

子猫が安らぐ様な目がとても可愛い。

真理の頭を撫でるのは好きだ。

「ぇへへ……ありがと、元気出ちゃった。じゃあ午前中頑張ろうね」

そう言って席に戻る真理の背中は、満足げだったけど、どこか不安が見え隠れしていた。

－－－－－－－－

午前中の業務が終わり、昼休みのチャイムが鳴る。

宮坂が勢いよく俺の席に来た。

「先輩っ、課長も戻ってきたし、三人で食堂行きましょう！」

「……お前、元気だな」

「はい、元気とやる気が取り柄です！」

よく言うよと嘆息しながら、真理の席に向かう。

「ぁ、ちょっと待ってね。二分で片付けるから……」

真理は俺と宮坂が来るのを察して、そう言った。

その二分でメールを何本打ったんだろうか、と言うくらい早いタイピング音が綺麗な指とキーボードから響いた。

「ふぅ、終わった終わったーっと。ん？二人ともどうしたの？」

「いや、相変わらずだなと思って……」

「惚れ直した？」

「ちょっと、腹減ってるんですから、夫婦漫才なら後にしてくださいよ」

「違うわ！」

「そう見える！？」

「「…………」」

真理が気にしてるのに対して、少し気まずい。

「ぁ、痛っ！」

とりあえず宮坂の頭を軽く叩いておいた。

「はぁ……まぁいいわ、行きましょう」

三人で食堂に向かい、四人席に座る。

真理はいつも通りの落ち着いた表情に戻っていた。

「席は確保出来たっと」

「透真君、それなに？」

「あぁ……」

カバンから弁当箱を取り出した瞬間、真理は固まる。

失敗したと思った時には遅かった。

なんで朝受け取ってしまったのだろう。

「……なにそれ？」

「えっと……これは……」

（やばい）

宮坂が口を開きかける。

「それ先輩の——」

俺は即座に宮坂の胸に肘を入れた。

「ぐっ……！」

「宮坂が……間違えて俺のロッカーに入れたんだよ。な？」

宮坂は涙目で俺を見る。

「……あぁ、そうでした……すいやせん……

僕が……間違えて……入れちゃいました……」

真理は一瞬だけ俺の顔を見たが、すぐに柔らかく笑った。

「そっか。宮坂君、気をつけてね。私てっきり出張中においたしたのかなって……ね？」

目は全く笑っていなかった。

それなのに口角だけ上がってるのが、死ぬほど怖い。

「は、はい……！」

宮坂は震えながら、俺の弁当を奪い取って自分の前に置いた。

「じゃ、じゃあ……僕が責任持って食べますね……！」

宮坂は涙目のまま、卵焼きを口に放り込んだ。

「……うま……」

真理はその様子を見て、ふっと小さく笑った。

「二人とも、仲いいよね」

その笑顔は優しいのに、どこか少しだけ遠かった。

その後真理と俺はA定食の鯖塩を二人で運んでくる。

真理が箸を動かしながら、ふと俺の方を見る。

「それで……AIアンドロイド？結愛ちゃん、だっけ？どうなの？」

「どうって……」

「まぁ、透真君の顔色から察するに悪くないみたいだけど」

「……まぁな」

曖昧に返すと、宮坂が横から勢いよく割り込んできた。

「聞いてくださいよ課長！先輩、昨日ひざま——」

ゴッ。

俺の肘が宮坂の胸にめり込んだ。

「ぐふっ……！せ、先輩……卵出ちゃいます……」

真理が首を傾げる。

「ひざま……？」

「お前、何跪こうとしてんだ！？」

「ち、違うっす！先輩の目がマジすぎて……怖いっす……！」

宮坂は涙目で背筋を伸ばす。

真理はそんな二人を見て、ふっと笑った。

「本当に……二人は仲がいいわね」

「こいつ最高だよ。な？」

「はいっ、最高っす。自分弁当全部口から出そうなんでトイレ行ってきます！！」

宮坂は弁当箱を抱えたまま、逃げるように席を立った。

真理はその背中を見送りながら、小さく笑った。

「……相変わらずだね、宮坂君」

「まあな」

その笑顔は柔らかいのに、どこか少しだけ影があった。