異世界ランキング王～総合1位だけが王になれる世界〜

第56話 いつの間にか居候

第56話です。

森で出会い、そのまま大河についてきた冒険者ビスタ。

一晩だけのはずが、翌朝になっても当然のように診療所にいるようで……。

自由すぎるビスタに振り回される大河とエリカ。

果たして、この男はいつまでいるのでしょうか。

今回もよろしくお願いします！

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翌朝、大河が目を覚ますと、診療所の上階には香ばしいパンの匂いが漂っていた。

　窓の外では朝日がまだ低く、向かいの屋根を淡く照らしている。昨夜のアーマードオーガ戦の疲れは完全には抜けておらず、身体を起こした瞬間、肩から背中にかけて鈍い張りが残っているのが分かった。右拳も痛みこそほとんどないものの、強く握ると奥にわずかな違和感が残っている。

「……まだ少し残ってるな」

　大河は手を開き、指を一本ずつ曲げた。

「大河さん、起きたのです？」

　枕元で丸くなっていたポルポルが、眠そうに顔を持ち上げた。紫がかったピンク色の毛が寝癖のように乱れ、小さな羽も半分閉じたままだった。

「そろそろ学院行かないと」

「今日は剣なのです？」

「剣だな」

　大河は寝台から降り、着替えを始める。

　すると階下から、聞き慣れない男の笑い声が響いてきた。

　手が止まった。

「……まだいるのか」

　昨夜、森から当然のようについてきたビスタの顔が浮かぶ。

　結局、エリカから正式に泊まっていいと言われた記憶はない。

　それなのに昨夜は「空いてる部屋あるじゃん」と勝手に部屋を見つけ、そのまま荷物を置き、気づけば寝ていた。

　大河は軽く額を押さえた。

「どうしたのです？」

「下行けば分かるよ」

　ポルポルを連れて階段を降りる。

　食卓のある部屋へ入った瞬間、大河は足を止めた。

　ビスタがいた。

　しかもすでに椅子へ座り、皿の上に置かれたパンを頬張っている。

「お、起きたじゃん」

　片手を上げる姿には、昨夜初めてこの家へ来た人間らしい遠慮が一切なかった。

　向かい側にはエリカが座っている。

　こちらは逆に、かなり不機嫌そうだった。

　白い髪の少女は腕を組み、ビスタをじっと睨んでいる。その前には手つかずの茶が置かれ、表面から細い湯気が上がっていた。

「……何してるんだ？」

　大河が聞くと、ビスタはパンを飲み込んだ。

「朝飯」

「それは見れば分かる」

「パン結構うまいよ」

「そうじゃなくて」

　エリカが机を軽く叩いた。

「大河くん！」

「はい」

「わしはこやつを泊めると言っておらぬぞ！」

「俺も聞いてません」

「でも泊まれたじゃん」

　ビスタが平然と口を挟む。

　エリカの眉がぴくりと動いた。

「そういう問題ではない！」

「空いてる部屋あったし」

「勝手に入っただけじゃろう！」

「鍵かかってなかったじゃん」

「おぬしは人の家というものを何だと思っておる！」

　ビスタは少しだけ考えた。

「雨風しのげる場所？」

「そういう意味ではない！」

　大河は椅子を引きながら、小さく息を吐いた。

「昨日のうちに追い出さなかったんですか？」

「追い出そうとしたわ！」

「でももう夜だったじゃん」

　ビスタが当然のように答える。

「夜に追い出して魔物に襲われたら後味悪いでしょ？」

「そこまで計算しておったのか？」

「いや、今思いついた」

「なお悪いわ！」

　ポルポルが大河の横へ飛んできて、テーブルのパンを見つめる。

「ポルポルの分はあるのです？」

「あるぞい」

　エリカが皿を一つ差し出す。

「やったのです！」

　ポルポルはすぐにそちらへ飛んでいった。

　大河は食卓につきながら、ビスタを見る。

「今日どうするんだ？」

「どうするって？」

「宿取るんだろ？」

「まだ朝じゃん」

「夜になったらまた泊まる気じゃないだろうな」

　ビスタはパンをちぎりながら笑った。

「その時考えればよくない？」

「よくない」

「細かいなあ」

　大河は一瞬、何か言い返そうとしたが、壁の時計へ目を向けてやめた。

　学院へ行く時間が近い。

「エリカ、すみません。俺そろそろ学院行かないと」

「待つのじゃ！」

　エリカの顔が勢いよくこちらへ向く。

「こやつを置いていくつもりか！」

「俺が連れてきたわけじゃ……」

　そこまで言って、大河は口を閉じた。

　昨日、確かに自分がここまで一緒に歩いてきた。

「……一応、連れてきたことになるのか」

「なるのじゃ！」

　ビスタが笑う。

「じゃあ責任取ってよ」

「お前が言うな」

　ポルポルがパンを口いっぱいに頬張ったまま、大河の肩へ飛び移った。

「学院に遅れるのです」

「そうなんだよ」

　大河は立ち上がり、エリカへ軽く頭を下げた。

「とりあえず、お願いします」

「何をじゃ！」

「ビスタを」

「大河くーん！」

　エリカの声を背中で受けながら、大河は逃げるように診療所を出た。

　朝の街へ出ると、涼しい風が頬を撫でた。

　ポルポルが肩の上で振り返る。

「エリカさん、怒ってるのです」

「だろうな」

「ビスタさん、追い出されるのです？」

「分からない」

　大河は少し考えたあと、苦笑した。

「でも、あいつ追い出されても普通に夕方戻ってきそうなんだよな」

「ありそうなのです」

　二人の意見だけは、妙に一致した。

　学院では予定通り剣術の基礎訓練が行われた。

　キルギスは大河のアーマードオーガ討伐など知るはずもなく、今日も木剣を渡すなり「昨日と同じ」とだけ告げた。

　大河は足運びと踏み込みを繰り返しながら、何度かビスタの戦い方を思い出した。

　風魔法で魔物の軌道をずらし、そのまま剣を入れる。

　剣と魔法を別々に使っていない。

　二つ合わせて一つの攻撃にしていた。

　大河もアーマードオーガ戦では、速さと素手格闘、それに水魔法を組み合わせた。けれど、あれは追い込まれた中で偶然つながった感覚に近い。

　ビスタは最初からそう戦っている。

「大河」

　タイラの声で意識が戻る。

「また剣先ずれてるぞ」

「あ、ごめん」

「何考えてるんだ？」

「ちょっと昨日のこと」

「昨日？」

「まあ、色々あって」

　説明すれば長くなる。

　大河は木剣を構え直した。

　今は剣術。

　キルギスに言われた通り、まずは一つずつ身体へ染み込ませる。

　それでも頭の片隅には、ビスタの「その方が楽じゃん」という軽い言葉が残り続けた。

　一方、その頃。

　診療所ではエリカが朝から頭を抱えていた。

「おぬし、いつまでそこにおるつもりじゃ」

「別に邪魔してないじゃん」

　ビスタは待合室の椅子へ座り、窓の外を眺めていた。

「いるだけで邪魔じゃ」

「ひどいなあ」

「宿代もあるのじゃろう。泊まる場所を探してこい」

「今日の夜でよくない？」

「今すぐ行け！」

　エリカが指差したところで、診療所の扉が開いた。

「先生！」

　若い男が肩を貸しながら、足を引きずる冒険者を連れて入ってくる。

　負傷した男の左脚には布が巻かれていたが、血が滲み、赤黒く染まっていた。

　エリカの表情が瞬時に変わった。

「そこへ寝かせるのじゃ」

　先ほどまでの苛立ちは消え、声も低く落ち着く。

　ビスタは椅子から身体を起こした。

「何にやられた？」

「森でボア系の魔物に……牙を受けて」

　付き添いの男が息を切らしながら答える。

「出血してるじゃん」

　ビスタはすぐ負傷者の反対側へ回り、肩を支えた。

「こっち持つよ。ゆっくり」

　エリカが一瞬だけ彼を見たが、何も言わなかった。

　診察台へ寝かせる。

　ビスタは血で濡れた布を外し、傷口が見えるよう脚の位置を整えた。

「水」

　エリカが言う。

　ビスタはすぐ近くの水差しを取る。

「清潔な布じゃ」

「これ？」

「それじゃ」

　手の動きに迷いがない。

　エリカは傷を確認しながら、ちらりとビスタを見た。

「慣れておるのう」

「冒険者やってりゃ怪我人くらい見るじゃん」

「回復魔法も使えると言っておったな」

「少しだけ」

「やってみい」

「俺が？」

「わしが見ておる。失敗しても止める」

　ビスタは肩をすくめ、傷へ掌をかざした。

　淡い緑色の光が生まれる。

　傷口の周囲がゆっくり閉じ始めるが、光にはわずかな揺らぎがあった。

　エリカの目が細くなる。

「魔力を広げすぎじゃ」

「そう？」

「傷全体へ撒くな。裂けている部分へ沿わせるように流せ」

「こんな感じ？」

　ビスタは指先を少し動かした。

　光の形が細くなる。

　傷の縁へ沿うように魔力が集まり、先ほどより明らかに治癒が速くなった。

「おっ」

　ビスタ自身が目を丸くした。

「すげえ。いつもより楽じゃん」

「当然じゃ」

　エリカは腕を組み、小さく鼻を鳴らした。

「誰に教わっておると思っておる」

「エリカって結構すごいんだな」

　エリカの眉が跳ね上がる。

「今さら何を言っておる！」

「見た目小さいからさ」

「誰が小さい！」

　患者の男が痛みに耐えながらも、わずかに口元を緩めた。

　それから昼まで、診療所には何人かの患者が訪れた。

　ビスタは追い出されるどころか、いつの間にかエリカの横で動いていた。

　高い棚の薬を取る。

　患者を診察台まで運ぶ。

　包帯を巻く。

　簡単な傷には、自分の回復魔法を使う。

　スポット冒険者として様々なパーティーを渡り歩いてきただけあり、最低限の応急処置は身体に染みついているらしい。

「そこ、もう少しきつく巻くのじゃ」

「これくらい？」

「強すぎる」

「どっちだよ」

「加減を覚えい」

「細かいなあ」

「治療とは細かいものじゃ！」

　口では文句を言いながらも、エリカはもうビスタを追い出そうとはしなくなっていた。

　夕方。

　学院から帰ってきた大河が診療所の扉を開けると、最初に目に入ったのは受付横の椅子へ座るビスタだった。

「おかえり」

　大河の足が止まる。

「……なんでお前が言うんだよ」

「帰ってきたから」

「そうじゃなくて」

「大河さん！」

　肩の上からポルポルが勢いよく飛び出す。

「ビスタさん、まだいるのです！」

「見れば分かるよ」

　奥からエリカが姿を現した。

　朝とは違い、怒っている様子はない。

「大河くん、おかえり」

「ただいまです。……で、追い出さなかったんですね」

「まあの」

　エリカはビスタへ視線を向ける。

「こやつ、思ったよりは使える」

「俺、結構役に立つじゃん」

　ビスタが胸を張る。

「自分で言うなよ」

　大河は呆れながらも、少し驚いていた。

「何したんだ？」

「診療所手伝ってた」

「ビスタが？」

「回復魔法も教えてもらった」

「へえ」

「エリカ、すごいじゃん」

「だから今さらじゃ！」

　エリカの声が診療所へ響く。

　大河は笑いながら、荷物を置いた。

　朝の時点では、夕方にはいなくなっていると思っていた。

　それが今では、ずっと前から住んでいたような顔で椅子へ座っている。

　ビスタという男には、周囲へ入り込む妙な速さがあるらしい。

「じゃあさ」

　ビスタが椅子から立ち上がる。

「しばらくここ住んでいい？」

　大河の笑顔が止まった。

「なんでそうなるんだよ」

「今日手伝ったじゃん」

「一日手伝っただけだろ」

「これからも手伝えばよくない？」

　エリカが腕を組む。

「ふむ」

「エリカ？」

「条件次第じゃな」

「え？」

　今度は大河が驚いた。

　ビスタは嬉しそうにエリカを見る。

「マジで？」

「診療所を手伝うこと。食費は自分で出すこと。それから家の物を勝手に使わぬこと」

「分かった分かった」

「本当に分かっておるのか？」

「たぶん」

「不安しかないのじゃ！」

　大河は額を押さえた。

「エリカ、本当にいいんですか？」

「大河くんが学院へ行っている間、人手があるのは助かるからの。それに軽い回復魔法なら使えるしの」

「まあ……エリカがいいなら」

「よし、決まりじゃん」

「まだ俺は何も決めてないぞ」

「でも大河の家じゃないんだろ？」

「……そこを言われると弱いな」

　ポルポルが楽しそうに二人の間を飛ぶ。

「住人が増えたのです！」

「また騒がしくなるな」

　大河が苦笑すると、ビスタはすでに自分の荷物をどこへ置くか考えているようだった。

　夕食を終えた頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　窓の向こうには街の灯りが点々と浮かび、診療所の中には温かい茶の香りが漂っている。

　大河が椅子へ座って剣術の復習を頭の中で整理していると、向かい側からビスタが声をかけてきた。

「そういや大河」

「ん？」

「次の休み、空いてる？」

「何で？」

「俺がたまにスポットで入ってるパーティーから声かかってるんだよ」

　ビスタは椅子の背へ身体を預ける。

「一人足りないらしくてさ。一緒に来ない？」

「俺が？」

「そう」

「急だな」

「いいじゃん。お前、パーティーで冒険したことないんだろ？」

　大河は返事を止めた。

　言われてみれば、これまでの冒険はほとんどポルポルとの二人だった。

　他の冒険者と一緒に依頼を受けたことはない。

「どんな依頼？」

「そこは聞いてない」

「聞いてないのかよ」

「行けば分かるじゃん」

「それでよく仕事受けるな」

「だから色んなパーティーに入れるんだよ」

　ビスタは楽しそうに笑う。

「行かない？」

　大河は少しだけ考えた。

　剣も魔法も、まだ覚えることは多い。

　そして昨日、ビスタの戦い方を見てから、他の冒険者がどう戦うのかにも興味が出ていた。

「……依頼次第かな」

「じゃあ決まりじゃん」

「まだ決まってない」

「ほぼ決まりでしょ」

「勝手だな」

　大河が苦笑すると、ビスタは満足そうに椅子へ深く座り直した。

　昨日まで、大河とポルポルで冒険へ出るのが当たり前だった。

　けれど次の休みは、少し違う景色を見ることになるかもしれない。

　大河は湯気の立つ茶へ視線を落としながら、まだ見ぬパーティーの姿をぼんやりと思い浮かべていた。

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第56話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回はビスタが、そのまま診療所へ居ついてしまう回でした。

図々しくて自由人ですが、回復魔法が使えて応急処置にも慣れているため、エリカの診療所とは意外に相性がいいようです。

最初は完全に追い出すつもりだったエリカが、夕方には「条件次第じゃな」となっているあたり、ビスタの入り込む力はなかなか侮れません。

大河、ポルポル、エリカの三人だった生活にも、少しずつ新しい風が入ってきました。

そして次回は、ビスタが時々参加している冒険者パーティーへ大河も同行することになりそうです。

これまで大河は基本的に自分の力で戦ってきましたが、複数人で役割を分担して戦えば、また違った発見があるはず。

剣、魔法、回復、それぞれを組み合わせるビスタの戦い方も含めて、大河が「集団で戦う」ということをどう受け止めるのか。

次回もよろしくお願いします。