第51話 剣が追いつく瞬間
第51話を読んでいただき、ありがとうございました。
今回は、大河にとって初めての剣術での実戦でした。
素手格闘では九十五位のハイランカー。
相手の攻撃も見えるし、身体も反応できる。
それでも剣を持った途端、いつもの間合いへ入りすぎたり、反撃を意識した瞬間に動きが遅れたりと、これまでの強さがそのまま使えるわけではありません。
むしろ、素手格闘で身についた身体の感覚が、最初は剣術の邪魔をしている部分もあります。
そんな中で最後に大河がつかんだのが、
「剣を速く振るのではなく、身体の動きの最後に剣を乗せる」
という感覚でした。
まだ一度、うまくつながっただけです。
間合いも、握りも、剣先も未熟。
キルギスの言う通り、大河はまだまだ初心者です。
ただし、その未熟な剣術を支えている身体は、五十メートル走世界一位であり、素手格闘九十五位まで上り詰めた身体。
そこへ剣術が本当に馴染んだ時、大河がどこまで行くのか。
普段は気だるそうなキルギスも、少し興味を持ち始めたようです。
次回もよろしくお願いします。
週明けの朝、学院へ向かう大河の隣では、ポルポルがいつも以上に上機嫌だった。通りにはまだ朝の涼しさが残り、石畳の隙間から立ち上る湿った匂いに、焼きたてのパンや香草の香りが混じっている。露店の前を通るたび、ポルポルの丸い顔がそちらへ向き、そのたびに小さな羽が嬉しそうに揺れた。
「大河さん、今日の帰りは何を食べるのです？」
「まだ朝だぞ」
「一千万マールを持っている人は、朝から夕飯を考えてもいいのです」
「そんな決まりはない」
「でも、お肉もお菓子も好きなだけ食べられるのですよ。考えるだけで幸せなのです」
ポルポルは両手を頬へ当て、うっとりと目を細めた。
月末に入った一千六万マールの報酬が、まだ頭から離れないらしい。昨日も一日中、何を食べるか、何を買うか、いくらまでなら使っていいのかと騒ぎ続けていた。
大河はそんなポルポルへ苦笑を返しながらも、足取りはいつもより少し重かった。
学院の尖塔が近づくにつれ、胸の奥に別の感覚が広がっていく。
先週、キルギスが訓練場を出ていく前に残した言葉が、何度も頭の中で蘇っていた。
来週は実戦だ。
大河は自分の右手を見下ろし、何度か指を握っては開いた。
剣を習い始めて、まだ六日。
覚えたのは握り方、構え、足運び、重心移動、踏み込み、振り下ろし。最後には一つの動きとしてつながったとはいえ、それは相手が動かない状態での話だった。
誰かと向き合い、相手の剣をかわしながら自分の剣を当てる。
そんな経験は一度もない。
「大河さん、さっきから静かなのです」
ポルポルが大河の顔の横へ飛んできた。
「そうか？」
「お肉の話を三回したのに、一回しかツッコまなかったのですよ」
「それで判断するのか」
「大河さんの元気はツッコミの回数で分かるのです」
「便利な基準だな」
大河は笑いながらも、すぐに学院の方へ視線を戻した。
「今日は剣の実戦だからな。ちょっと緊張してる」
「大河さんはハイランカーなのです。大丈夫なのですよ」
「素手格闘ではな」
大河は肩を軽く回した。
「今日は殴るのも蹴るのも、多分なしだろ」
「投げるのもダメなのです？」
「剣術の授業だからな」
ポルポルはしばらく考え込み、やがて妙に納得した顔で頷いた。
「それだと大河さん、かなり弱くなるのです」
「朝から嫌なこと言うなよ」
思わず笑いが漏れ、その拍子に肩へ入っていた力が少し抜けた。
剣術棟へ入ると、廊下の奥から木剣同士がぶつかる乾いた音が響いてきた。油と木の匂いが混じる空気の中を進み、訓練場の扉を開ける。
中ではすでに何人もの生徒が防具を身につけていた。
タイラは胸当ての紐を強く引きながら、大河に気づくとすぐ顔を上げる。
「来たな」
「おはよう」
「今日は逃げんなよ」
タイラの口元には、先週までの基礎練習では見せなかった笑みが浮かんでいた。
「逃げるつもりはないけど、随分楽しそうだな」
「そりゃそうだろ。ずっと足運びとか振り下ろしばっかりだったんだぞ。やっと剣を合わせられる」
少し離れたところではベイも嬉しそうに木剣を振っている。
「俺も実戦の方が好きだな。人が動いてる方が面白いし」
「大河は緊張してる？」
防具の金具を確かめていたユニオンが、静かに視線を向けてきた。
「正直、少し」
「意外だな」
「剣なら完全に初心者だからな」
その言葉を聞いたタイラの目がわずかに輝いた。
「じゃあ今日なら勝てるな」
「そう簡単には負けたくないけど」
「言ったな」
タイラが木剣を肩へ乗せ、挑戦的に笑う。
大河もつられて口元を緩めた。
素手格闘なら立場は逆だっただろう。けれど剣術では、タイラたちの方が明らかに経験がある。その違いが、大河にとっては妙に新鮮だった。
やがて入口から気の抜けた足音が聞こえた。
「朝から元気だな、お前ら」
キルギスが片手に水筒を持ったまま入ってくる。今日も襟元は少し緩み、髪も適当に整えただけだった。訓練場の中央まで歩くと、眠そうな目で生徒たちを見渡し、壁に並んだ木剣を一本抜き取った。
「全員いるな。じゃあ始めるぞ」
その声に、生徒たちが自然と中央へ集まる。
「今日は剣を合わせる。ルールは簡単だ」
キルギスは手にした木剣を軽く振った。
「相手の身体に剣を当てたら一本。頭は狙うな。危険な振り方をしたら俺が止める。魔法とスキルは禁止」
そこでキルギスの視線が大河へ向いた。
「望月」
「はい」
「殴るなよ」
「分かってます」
「蹴るな」
「はい」
「投げるな」
「そこまで念押しします？」
「お前は身体が先に動きそうだからな」
周囲から笑いが漏れる。
大河も否定できずに苦笑した。
「使っていいのは剣だけだ。先週やったことを、そのまま使え」
それだけ告げると、キルギスは壁際まで下がり、腕を組んで寄りかかった。
「二人ずつ前へ出ろ」
最初の組が中央へ進む。
木剣同士がぶつかり合う音が、訓練場の高い天井へ響いた。
大河は少し離れた場所から、その動きをじっと見つめた。
初級クラスとはいえ、相手が動けば練習とはまるで違う。剣先が上下へ揺れ、足の位置も一定ではない。前へ出るのか、下がるのか、それさえ相手の動き次第で変わる。
「次、望月」
キルギスの声が飛んだ。
大河は一度深く息を吐き、木剣を手に中央へ進んだ。
向かいに立ったのは、同じ初級クラスの少年だった。大河よりかなり若いが、構えには迷いがない。
二人が木剣を構える。
「始め」
合図と同時に、相手が踏み込んだ。
斜め上から木剣が迫る。
大河には見えていた。
肩が動く瞬間も、剣が振り下ろされる軌道も分かる。
半歩横へずれた。
木剣が顔の横を通り過ぎる。
身体が勝手に次の動きを選んだ。
一気に前へ。
相手の懐へ入る。
「近ぇぞ、望月！」
キルギスの声が鋭く響いた。
大河の動きが止まった。
相手との距離は、拳なら絶好だった。
肘も届く。
投げにも入れる。
けれど長剣を振るには、あまりにも近い。
その一瞬の迷いを、相手は逃さなかった。
木剣の柄を返し、そのまま大河の肩へ剣先を触れさせる。
「一本」
大河は肩に当たった木剣を見下ろした。
「今のでか……」
「今のでだ」
キルギスは壁際から顎をしゃくった。
「今日は拳じゃない」
「はい」
大河は一歩下がり、構え直した。
二本目。
今度は意識して距離を残す。
相手が踏み込んでくる。
大河は剣を横へ出して受けた。
乾いた衝撃が掌から腕へ走る。
防げた。
そう思った瞬間には、相手の剣がもう返ってきていた。
脇腹へ軽い衝撃。
「一本」
「速いな……」
大河は小さく息を吐いた。
相手の身体は見えている。
攻撃も読めている。
それなのに、剣を動かそうとした途端に、自分の反応が一拍遅れる。
三本目も同じだった。
相手の攻撃をかわすところまではいい。
そこから反撃しようとすると、身体がいつもの距離へ入ろうとする。慌てて止めれば剣が遅れ、結局相手に先を取られる。
「そこまで」
最初の実戦は完敗だった。
大河が戻ると、ポルポルが心配そうに飛んできた。
「大河さん、三回も負けたのです」
「わざわざ数えるなよ」
「本当にハイランカーなのです？」
「素手格闘ではな」
「剣を持つと別人みたいなのです」
「俺もそう思うよ」
大河は苦笑しながら木剣の柄を見つめた。
何度か相手を変えても、大きく状況は変わらなかった。
攻撃は見える。
かわすこともできる。
身体の反応だけなら、相手より明らかに速い。
それなのに、剣がそこへついてこない。
身体と木剣の間に、目に見えない一本の線が切れたままになっているようだった。
「望月」
キルギスの低い声が飛ぶ。
大河が顔を上げる。
「何をそんなに考えてる」
「剣をどう動かすか……」
「だから遅いんだよ」
「え？」
「先週、何やった？」
キルギスはそれ以上説明しなかった。
大河は黙って木剣を握り直す。
先週。
振り下ろし。
足運び。
重心移動。
踏み込み。
一つずつ意味も分からず繰り返し、最後に全部がつながった。
剣を振ろうとするから遅い。
あの時もそうだった。
足が動き、腰が動き、その最後に剣がついてきた。
「次、望月とタイラ」
大河が顔を上げる。
「やっと来た」
タイラがすぐに中央へ出た。
さっきまで以上に楽しそうな顔をしている。
「そんなに俺とやりたかったのか？」
「当たり前だろ。素手格闘九十五位に勝てる機会なんて、今しかないかもしれないからな」
「剣なら普通にお前の方が先輩だろ」
「だからこそ、ちゃんと勝ちたいんだよ」
大河は小さく笑い、木剣を構えた。
向かいに立つタイラの姿勢は、先ほどまで戦った生徒たちより安定している。足の置き方も、剣先の位置も迷いがない。
「始め」
タイラが先に踏み込んだ。
剣が斜めに走る。
大河は身体をずらしてかわした。
すぐに距離を詰めようとする。
「近い！」
キルギスの声。
まただ。
大河が止まった瞬間、タイラの木剣が肩へ触れた。
「一本！」
タイラが笑う。
「やっぱりその癖出るな」
「分かってるんだけどな」
二本目。
今度は大河から動いた。
先週繰り返した足運びで半歩踏み込み、そのまま木剣を振る。
タイラは難なく受けた。
木剣同士がぶつかる。
「遅い！」
タイラがすぐに剣を返す。
大河の腕へ軽い衝撃。
「二本！」
「剣だと強いな」
「剣術クラスだからな」
タイラの笑みが深くなる。
三本目。
大河は構えながら、タイラの身体を見る。
右肩がわずかに沈んだ。
次に来る軌道が分かる。
斜め上から。
大河は半歩だけ外へ動いた。
タイラの剣が空を切る。
「え？」
大河は反撃しようとした。
だが、また腕だけが先に動く。
木剣が遅れる。
タイラはすぐに立て直し、大河の剣を弾いた。
「今の避けたのか？」
「さっき見たから」
「じゃあ次は変える」
タイラの目がさらに輝く。
四本目は低い位置から来た。
大河はかわした。
だが、また返せない。
逆に一本を取られる。
「そこまで」
キルギスの声が響いた。
タイラが得意げに木剣を肩へ乗せる。
「剣なら俺の方が上だな」
「今のところはな」
「言ったな」
「事実だろ」
二人が笑う。
大河は悔しさよりも、別の感覚を探していた。
タイラの攻撃は見えている。
身体もついていける。
足も遅くない。
問題は剣だけだ。
自分の身体が剣を持つことで遅くなっているのではない。
剣を動かそうと意識することで、自分から遅くしている。
「もう一本」
キルギスが言った。
タイラが振り返る。
「まだやるんですか？」
「やれ」
短い声だった。
大河は木剣を握り直した。
今度は剣を振ろうと考えない。
先週やったことだけ。
足。
重心。
踏み込み。
身体をつなげる。
そして最後に剣。
「始め」
タイラの右肩が沈んだ。
さっきと同じ斜めの斬撃。
大河の左足が床を捉える。
踏み込んだ瞬間、床板が低く鳴った。
身体が前へ滑る。
腰が回り、その力が肩へ伝わる。
腕はその流れの中にあった。
最後に木剣が走る。
ヒュッ。
それまで訓練場に響いていた風切り音とは、明らかに違った。
タイラが反応して木剣を上げる。
しかし遅い。
大河の木剣は、すでにタイラの胸元へ伸びていた。
剣先が胸当てへ触れる寸前で止まる。
指一本ほどの隙間。
訓練場から音が消えた。
ほんの一瞬だった。
誰も声を出さない。
大河自身も、手の中の木剣を見つめていた。
力いっぱい振った感覚はない。
むしろ、今までで一番身体が軽かった。
「……今、見えた？」
ベイの声が小さく漏れた。
ユニオンは答えなかった。
視線は大河の木剣ではなく、踏み込んだ左足へ向けられている。
タイラも動かない。
胸元で止まった剣先を見下ろし、そのあとゆっくり大河の顔を見た。
「……お前、本当に剣始めて一週間くらいなんだよな？」
「そうだけど」
「今の何だよ」
「分からない」
「分からないって……」
「先週やった動きを、そのままつなげただけだ」
大河は自分の木剣を見た。
今なら、少しだけ分かる気がする。
剣を速く振ったのではない。
身体が速く動き、その最後に剣が乗った。
「もう一回やれ」
今度のキルギスの声には、先ほどまでの気だるさがなかった。
大河が顔を向ける。
壁にもたれていたはずのキルギスは、いつの間にか背中を離していた。
半分閉じていた目も、今は完全に開いている。
「同じ動きでいい」
大河とタイラはもう一度構えた。
「始め」
今度は大河から出た。
左足が床を踏む。
腰が動く。
剣が走る。
先ほどほど綺麗にはつながらなかった。
剣先がわずかにぶれ、タイラが今度は何とか受け止める。
木剣が激しくぶつかり、乾いた音が響いた。
「くっ……！」
タイラの腕が少し押し戻される。
大河はすぐに距離を取った。
「そこまで」
キルギスが手を上げた。
タイラは自分の木剣を見つめながら、大きく息を吐いた。
「やっぱ速い……」
「今のは受けられただろ」
「受けたけど、重かった」
タイラは悔しそうに笑った。
「なんだよそれ。速くて重いとか」
ベイがすぐ近づいてくる。
「すごかったぞ、大河！ シュッて行って、バンって！」
「相変わらず説明が雑だな」
ユニオンが横から呆れたように言う。
「でも、最初とは動きが全然違った」
「俺もそう感じた」
大河は木剣を握ったまま、自分の足元を見た。
何かをつかんだ。
それは分かる。
ただ、どうすれば毎回同じ動きができるのかはまだ分からない。
「大河さん！」
ポルポルが勢いよく肩へ飛んできた。
「最後は勝ったのです！」
「一本取っただけだよ」
「でも速かったのです！ ポルポルの目でもギリギリだったのですよ！」
「お前、ちゃんと見てたのか？」
「もちろんです。お肉のことを考えながら見ていたのです」
「半分見てないだろ」
周囲に笑いが広がる。
緊張がほどけ、生徒たちはそれぞれ木剣を戻し始めた。
大河も壁際へ向かおうとすると、キルギスが近づいてきた。
「望月」
「はい」
「どうだった」
「難しいですね」
「それだけか」
大河は少し考え、手の中の木剣へ視線を落とした。
「攻撃は見えるんです。身体も動く。でも剣を使おうとすると遅くなる感じがして……最後だけ、少し身体と剣がつながったような気がしました」
キルギスは黙って聞いている。
「先生から見て、どうでした？」
大河が尋ねると、キルギスは一拍置いて鼻を鳴らした。
「全然ダメだな」
「やっぱりですか」
「間合いが近すぎる。剣先もぶれる。握りもまだ強い。最後の一発だけ見て勘違いするなよ」
「結構ありますね」
「初心者なんだから当たり前だ」
いつもの気の抜けた口調へ戻っていた。
「来週も基礎だ」
「また基礎ですか？」
「嫌か？」
「いえ……意味があるのは分かってきました」
「なら黙ってやれ」
キルギスは大河の肩を軽く叩き、そのまま離れていった。
大河は木剣を戻し、ポルポルと一緒に訓練場を出る。
「大河さん」
「なんだ？」
「今日は頑張ったので、お肉なのです」
「またそこか」
「一千万マールあるのですよ」
「使わなきゃ減らないんだから、しばらく持たせるぞ」
「お金は食べ物に変えてこそ幸せなのです」
「誰の教えだよ」
二人の声が廊下の奥へ遠ざかっていく。
訓練場には、まだ何人かの生徒が残っていた。
キルギスは壁際に立ったまま、閉じた扉を見つめている。
タイラが木剣を戻しながら近くを通った。
「先生」
「なんだ」
「大河、やっぱりすごいんですか？」
キルギスはすぐには答えなかった。
「剣は下手だ」
「ですよね」
「お前よりずっとな」
「そこまで言わなくても……」
タイラが苦笑しながら去っていく。
訓練場が静かになるまで、キルギスはその場を動かなかった。
やがて誰もいなくなると、先ほど大河が踏み込んだ場所へゆっくり歩いていく。
床板に特別な跡が残っているわけではない。
けれど、キルギスの頭にはあの一瞬が鮮明に残っていた。
剣はまだ下手だ。
間合いも甘い。
剣先も安定していない。
経験も圧倒的に足りない。
普通なら、あれだけ欠点があれば速い斬撃など出せない。
だが大河には、すでに完成された身体がある。
素手格闘九十五位。
そして五十メートル走、世界一位。
あの踏み込み。
あの速度で前へ出ながら、身体の軸がほとんど崩れていなかった。
そこへ、まだ覚えたばかりの剣術がほんの少し乗った。
それだけで、タイラが反応できない速度になった。
「……それで、あの速さかよ」
キルギスは小さく呟いた。
自分が何年も剣だけを握り続け、十九位まで上ってきたからこそ分かる。
速く振れることより、その速さを制御できる身体の方が厄介だ。
今はまだ剣が大河の身体についていけていない。
逆に言えば。
剣が追いついた時。
キルギスの視線が、閉じた扉へ向いた。
「どこまで行くんだ、あいつ」
口元がわずかに持ち上がる。
眠そうだった目には、もう朝の気だるさは残っていなかった。
「……とんでもねぇのが入ってきたかもしれねぇな」
低い声だけが、静かな訓練場へ残った。
第51話を読んでいただき、ありがとうございました。
今回は、大河にとって初めての剣術での実戦でした。
素手格闘では九十五位のハイランカー。
相手の攻撃も見えるし、身体も反応できる。
それでも剣を持った途端、いつもの間合いへ入りすぎたり、反撃を意識した瞬間に動きが遅れたりと、これまでの強さがそのまま使えるわけではありません。
むしろ、素手格闘で身についた身体の感覚が、最初は剣術の邪魔をしている部分もあります。
そんな中で最後に大河がつかんだのが、
「剣を速く振るのではなく、身体の動きの最後に剣を乗せる」
という感覚でした。
まだ一度、うまくつながっただけです。
間合いも、握りも、剣先も未熟。
キルギスの言う通り、大河はまだまだ初心者です。
ただし、その未熟な剣術を支えている身体は、五十メートル走世界一位であり、素手格闘九十五位まで上り詰めた身体。
そこへ剣術が本当に馴染んだ時、大河がどこまで行くのか。
普段は気だるそうなキルギスも、少し興味を持ち始めたようです。
次回もよろしくお願いします。
