９、過去
「銀の砂漠は、ショウ島か……」
「ショウ島？」
ノールが地図を見ながら呟くと、ククーが覗き込んできた。
「ククーは、知ってる？」
「あたしの時代にはなかったと思うけど……。銀の砂漠も聞いたことなかったし」
「何もない小さい島だよ。昔は閉鎖的な民族しかいなかったけど、今は変なしきたりが残る町に発展している」
「……詳しいのね？」
「僕も、その島の出身なんだ」
ノールは吐き捨てるように言った。ククーは、ノールのいつもと違う様子に首を傾げる。
「へえ。てっきり、あの変な眼鏡像の町出身かと思ったわ」
「まあ、十年以上は住んでるけどね」
「何で、島を出たの？ 不便だから？ 遺跡調査のため？」
「それは……」
ノールは言い淀む。
「……まあ、別にいいわ。あたし、あなたのことを、何で知りたがったのかしら……」
ククーは、ノールのことを知りたがった自分に戸惑っていた。
ノールは、そんなククーに気づかず、意を決したよつに頷いた。
「……村のしきたりのせいで、僕の母が亡くなったからさ」
ククーは目を見開く。
「えっ？」
「治らない病気じゃなかった。病を治せる花があったんだ。でも、その村では取ってはいけない花だった。母の故郷だったのに！ それで、僕と父とでしきたりを破ったけど、結局捕まって間に合わなかった。それで、僕達は追放。まあ、そんな町に住んでいたくはなかったけどさ」
「復讐とか考えないの？ あたしだったら、そんな村消滅させるわ」
そう真面目に言うククーに、ノールは苦笑する。
「心を穏やかに。憎しみには囚われるな。人・獣、全ての生命を美しく感じろ。その瞳を見れば、己の敵味方がわかる。我らの武器は、真実を見極めること」
「何、それ？」
「母がよく語ってくれた、母方の先祖の言い伝え。……僕は……、獣より人の方が嫌いなのかもしれない」
ノールは目を伏せ、拳を握った。その拳は震えていた。
「妖獣は良いよ。率直に感情を出して、テレパシーとか使って仲間意識が強い」
ククーはしばらく黙っていたが、ゆっくり口を開いた。
「……それでも、あんたは人。だから、人の群れのルールに従うのね」
「…………」
「でも、あたしは人じゃないわ。だから、あたしと一緒の時は、そんなルール関係ないからね！ 道徳、人情、そんなのあたしは知らない。だから、あんたが人を見限れば、あたしはいつでも協力してあげる」
「……『ありがとう』で、いいのかな？」
ノールは苦笑する。
「ええ」
ククーは、大真面目に頷く。
（僕は、その内……過去に、人を滅ぼす妖獣と行動をしてる。いつか後悔するかもしれない。でも、今はククーの側は心地好い）
「それにしても、そんな苦い思い出のある島に行けるの？」
「大丈夫。行こう！ まずは、港町・ザザーン町に行こうと思う。……だけど、ホウエン兵が張っているかも」
「それなら、ログに調べさせとくわ」
「良いようにコキ使ってるね」
ノールは笑った。
