ファイキャトスの瞳

３１、結論

「じゃあ、ジャムさんありがとうございました」

　ノール達は、ジャムに挨拶に来た。

「ノールくんとヘルちゃんには、またいつかねって、とこですね！」

「そうですね！」

「仲良くやるのよ？」

　ジャムはイタズラっぽく笑う。

「……？　あっ、はい」

　ノールは首を傾げながら、とりあえず頷いた。ジャムは、ククー達の方を見る。

「ククーちゃんとリカクくんとトキスくんも、元気でね？」

「ありがとうございます！　さようなら」

　リカクは微笑みながら、ジャムに別れを告げた。ジャムも、少し寂しそうに微笑み、頷く。

「ウロタくんも、気を付けるのよ！」

　ジャムは、ウロタの方に向かい直って言うと、ウロタはニッと笑った。

「大丈夫ッスよ！　ちょっと行ってくるッス！」

　ジャムの、それぞれへの別れ聞き、ノールは改めて、皆別の時の者達なんだと思った。

（どういう形でも、別れが近いんだ……）

　ノールは拳を握った。

　町を出て、色鮮やかな花々が咲く丘に登りノール達は、立ち止まった。穏やかな風が吹いていて、心地好い。

「それで、過去に戻る決心はついたか？」

　トキスはククーに聞く。

「……ええ。ちゃっちゃと、カキン王を倒して、ホウエン国を消すわよ」

　ククーはいつもの調子でそう言うが、少し震えていた。ノールは思わずククーを持ち上げ、抱き締める。

「ちょっ！　何よいきなり！？」

「僕達がいる」

「……。何言ってるのよ。頼りない人間のくせに」

　ククーはそう言って、体をくねらせ、ノールの腕から降りた。そして、ノールに顔を見せないようにしていた。

　トキスは輝く翼を広げた。ノール達は、光に包まれる。この理想的な平和な時代から離れ、またホウエン国時代に向かう。

　ノールは、丘から見える景色を脳裏に焼き付ける。

(僕達の未来……。ここに繋がりますように)

　ノールの意識は遠退いた。

ーーククー、我らの最後の力を、受け取りに来てくら……。

　どこからか、そういう呼び声が聞こえた。

　気がつくと、ノール達は白い霧に包まれていた。視界が悪く、お互いのこともぼんやりとしか見えない。

「ここは？」

「白の谷よ」

　ククーが答える。

「ここが、ククーの故郷？」

「ファイキャトスの住処……」

　とても静かな所で、声が反響する。

「……もう、あたしの仲間はいないけどね」

　ククーの声は、少し寂しそうだった。

　すると、周りの霧がククーに集まり濃くなる。

「ククー！？」

　ノール達は敵かと慌てるが、ククーは動揺する様子はない。そして、何処ともなく言った。

「皆……、あたしに力をくれるの？」

　霧は肯定するように更に濃くなったかと思うと、ククーの中に吸い込まれていく。

ーーククー、我らの仲間。

ーー生き残った、我らの希望。

ーー我ら、ファイキャトスはククーと共に。

ーーククー、立派になったな。

「……っ！」

　ククーの体が光ると同時に、霧は晴れていく。ククーの瞳は潤んでいた。

「皆が……、ファイキャトスの仲間が力をくれたわ。たぶん、これがあたしが最後に手に入れる力……。あたし、みんなのために復讐しなきゃ」

　ククーの声は、少し震えていた。ノールは、ククーの辛さを感じ、目を伏せ頷いた。

「霧が晴れたぞ！？」

「誰かいるのか？」

「……人じゃないか！？」

　ノール達に気づいた、この谷に住む他の妖獣達が、集まってきた。そして、ノール達を確認すると、すぐに襲ってきた。

「人だ！　憎き人だ！」

「まずいです！　この時代は、ほとんどの妖獣が、人に嫌悪感を持っていて、問答無用で襲ってきます！」

　リカクはハッとして、ノール達に声をかける。

「死ねっ！」

　ノールの頬を何かが掠め、そこから血が流れる。

「ノール！？」

　ククーは叫ぶ。

「大丈夫」

　ノールは動揺せず、杖を掲げ光の壁で皆を包んだ。

　ククーとトキスが前に出た。

「やめなさい！」

「ファイキャトスじゃないか！　最近見ないから、とうとう絶滅させられたのかと思ったぞ！」

「そう簡単にやられてたまるもんですか！」

　ククーは毛を逆立てる。

「……あたし、これからホウエン国を滅ぼすから！　それで、彼らは、未来とかから連れてきた協力者！　危害は無用よ！」

「滅ぼすって、そんな無謀な！　そんな馬鹿な考え、誰も思い付かなかったぞ！」

「馬鹿じゃないわよ！！　あたしは、トキスの時移動で色んなところを周り、力をつけたわ」

「でも、結界石が強力で……」

「そんなの、先日壊されたわ」

「それが本当なら、他の奴らがもうすでに襲いに行ってるだろ？」

「あんな危ない機械の国、結界石がなくても防衛機能は揃ってるもの。皆、慎重になるわ。あんた達小物でも、それくらいわかるわよね？」

「でも、返り討ちに遭わないか？」

「そうかもしれない！　でも、誰かがやらなきゃ始まらないなら、あたしがやる！　あたしに文句あるなら、かかってきなさい！　そして、ノールを傷つけた者も、今後一切許さないよ！」

　ククーはそう言い、妖獣達は黙り去っていった。

　リカクはノールの手当てをする。

「明日が運命の日だ。……行くのか？」

　トキスがポツリと言い、ククーは頷いた。

「ええ。ホウエン国はあたし達妖獣の敵で、カキン王は許せないもの」

「ククーなら、大丈夫だろ？　さっきも、妖獣達をピシッと黙らせたもんな」

「初めて会った時とは違う強さを持ったね」

　ウロタとノールは笑って言う。

「あたしは強くないわ。あたしの弱点はあんたよ、ノール」

　ククーの突然の言葉に、ノールは首を傾げる。

「あんたが傷つけられただけで、こんなに怒ってしまうのだから。こんなに、人の行動や存在だけで、心かき乱されるようになってしまったのよ。最近はあたしらしくなく、悩んでばかり！」

「えっと……、ありがとう？」

　ククーはノールを睨む。

「あと、ククーが強くないと、僕は困るよ。シャクガの町から逃げた後、言ったよね？」

　ノールは微笑む。

「ククーについてきたことを、良い選択をしたって。間違いないって。そして、『後悔しないように生きてる』って」

　ククーはハッとしたようだった。

「ノール」

　ククーはスッと顔を近づけると、ノールにチュッと口付けした。

「うわお！」

「あー！！」

　それを見ていたウロタとヘルの方が声をあげた。

　ノールは目を見開き、赤い瞳を見ながら首を傾げた。

「あなたのこと、好きよ」

「えっ、やっ、その……、ありがとう？」

「何、妖獣からの告白で動揺してるのよ。別に、あたしは、あなたとどうにかなりたいわけじゃないわ。ただ、言っておきたかったの」

　ククーは歩き出す。

「さあ、行きましょう！　あたしの宿敵、カキン王がいるホウエン国へ！！」