悠久の愚者アズリーの、賢者のすゝめ

最終章 〜悠久の愚者編（下）〜

◆エピローグ10：密談

「「何とっ？　ララのあの馬車(、、、、)をっ！？」」

「しー！　しーですよ！」

「「むっ。がしかし、驚かないという方がおかしいと思うぞ、アズリー殿？」」

　それは、アズリーが自宅に帰った後、ツァルと共にお茶をしていた時の話だった。

　アズリーはララの出生の秘密を知っている数少ない人間である。その秘密とは、ツァルから知り得たものである。だからこそ、親代わりであり、ララの使い魔であるツァルに更なる秘密を話したのだ。

「「そうだ。思い出した……確かにヴァースの戴冠式の日、私はララを拾った(、、、、、、)……」」

「レオンに新たなる洗脳魔法を掛けた後、俺はトウエッドに向かいました。レガリアからトウエッドに向かうなら、レジアータは良い目印になるので、そこを経由しようとした時、俺は赤ん坊のララを乗せる馬車を見つけました。モンスターに追われていたようで、ディルムッドさんはララをモンスターに奪われた後、泣きながら奥さんを庇い、逃げて行きました」

「「なるほど、そのモンスターを倒し、赤子を救ったのがアズリー殿、貴方という訳ですな？」」

　アズリーは静かに頷きツァルの言葉を肯定する。

　そして、その後の詳細について続けるのだ。

「モンスターを倒して赤ん坊を見たら、確かにララの面影はあったんですけど、ディルムッドさんだけ、という情報ではまだ俺も半信半疑でした。けど――」

「「――そうか、私の接近か」」

　今度はアズリーがツァルに頷く。

「拾った場所はレジアータの南部。レガリア方面から……サガンへの愚痴をたっぷり吐きながらやって来るカガチ――なんて、俺の知る限り一人しかいませんよ」

　苦笑しながら言ったアズリーに、ツァルが笑う。

「「ふっ、あの時はサガンにまだ腹を立てていたからな。それで私の目に付く範囲にララを置き、アズリー殿は去った…………が、皮肉なものだな」」

「えぇ、この歴史も変える訳にはいきませんでした。たとえディルムッドさんが辛い日々を過ごそうとも、ララをレジアータに戻す訳には……いかなかった」

　アズリーが歯がゆい表情で言うも、ツァルはその事を一切責めなかった。

「「何、本来散っていたはずの命が救われただけだ。その事に関しては、アズリー殿が歴史を変えたからこそ、ララが生きている……そうとも言えるのではないのかね？」」

「本当に、そうなんでしょうか……」

　アズリーの辛そうな表情が変わる事はない。

　しかし、ツァルは中庭でナツと楽しそうに遊ぶララを見ながら言った。

「「あの顔が何よりの証拠だろう」」

　ララが明るく笑う顔を見て、アズリーの瞳にほんの少しその色が伝染する。

　それを微笑みで迎えたツァルは、アズリーが気付かぬよう、静かに、しかし確かに両の頭を下げ目を伏したのだった。

　そして、少しでもアズリーの気を紛らわせるため、ツァルは話題を変えたのだった。

「「ところでアズリー殿、件(くだん)の新国家建国について、フォールタウンより更に南部を使用するという話だったかな？」」

「ん？　えぇ、そうですね。ウォレンとブライトの話じゃそうなってますけど？　何でも、フォールタウンの外壁をそのまま国の門戸(もんこ)としてしまうとか？」

「「外部からの入居者はどうしたらいいのかね？」」

「え、まだそういう話までいってなかったと思うんですけど？　ツァルさんやララは最初から入ってるでしょ？」

「「そうではない。新しい国を作るのであれば、レジアータから引っ越して新国家に協力したいという話だ」」

　要領を得ない話にアズリーが首を傾げる。

「「ララに新しい家族が出来る」」

　するとアズリーは、ハッと思い出したように言った。

「も、もしかしてディルムッドさんとの養子縁組をっ！？」

「「全ては今回の戦争が終わってから。予めそういう話になっていたのだよ。昨晩、男子会の前にディルムッド殿に念話連絡をしてね。飲食店第一号の店主としては上々な人材と思ったのだが？」」

「はははは、ツァルさんには敵いませんね。わかりました。ウォレンに話しておきます」

　アズリーからようやく嬉しそうな笑い声が漏れると、ツァルも嬉しそうに笑った。

（（サガン……私はまた歩くぞ。この者と……お前の友人と共に……！））

　かつての主(あるじ)と、今の主を救った男の微笑みは、ツァルに新たな決意と高揚感を与えたのだった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「ほぉ、それは素敵な事ですね」

　ツァルとララの件を、ウォレンに伝えに魔法教室へやって来たアズリー。

　ウォレンはその報告を微笑んで聞いた。

「えぇ、なのであちら側が落ち着き次第、という事で問題ないでしょうか？」

「ですが、すぐに……という訳にはいかないのですよ」

　しかし、ウォレンの回答は全てを受け入れてはいなかった。その全てを、喜んでは聞けなかったのだ。

　それを疑念に思ったアズリーがウォレンに聞く。

「それはどうしてです？」

「我々は今回の戦争の功労者……という名目以上に、世界の崩壊を回避すべくアズリー君と共に新国家を設立する。これはトウエッドに居を構える我々だからこそ、薫様や潤子様のお許しの下、国を出立する事が出来ます」

「えぇ」

「ですが、話に聞くディルムッド様は戦魔国の臣民。これを勝手に連れて行くというのは、やはり新国家建国を前に角が立つ……というのが私の見解です」

「なるほど……戦時下という状況は既に終えているからこその問題、か」

「そういう事です」

　アズリーの理解を、ウォレンは微笑んで迎えた。

　そんなウォレンを、アズリーは目を細めて見た。

「その顔は、何か打開策があるって顔ですね」

「おや？　わかってしまうものですか？」

「こんな話をしてて策もなく笑ってたら、それこそ冷徹過ぎます」

「ふふふふふ、一応……褒め言葉として受け取っておきましょう」

　くすりと笑ってから言ったウォレン。

　そして、アズリーの前で人差し指を立て、言葉を続けた。

「ではアズリー君、一つお仕事といきましょうか」

「うぇ？　それが打開策って事です？」

「まぁ、それは終わってみないとわからないですが、望みはあると思いますよ」

「わかりました。ララのためです」

　そう言ったアズリーは、ウォレンの導かれるがままに、後に続いた。

　そして覚えた。ウォレンの異常な行動に……不安を。

「移動から空間転移魔法の乗り継ぎ、そして移動。また空間転移魔法……って一体どこ行く気です？」

　奇怪な洞窟の中、ウォレンの後ろを歩くアズリーが不気味そうに聞く。

「ちょっとした警戒ですよ。ここはバレる訳にはいきませんから」

「バレるって……誰にですか？」

「先日までの魔王軍は勿論、トウエッドの方々にも……です」

　そんな異常な警戒度に、アズリーが身構える。

「ま、まさか悪魔を捕獲してるとか言うんじゃないでしょうね……？」

「ははははは。そちらの方が頭を使わずに済みそうで楽ですが、今回は政治が関係しています」

「せい……じ？」

　ウォレンが最後の重厚な鉄扉を開けると、そこにはアイリーンとガストンが立ち、アズリーを待ち構えていた。

「……来たか」

　アイリーンは視線だけをアズリーに向け、ガストンは短く言葉を切った。

　そんな二人に、アズリーが反応する。

「お二人がいるという事は……」

　アズリーが目を向けたのは部屋の隅。

　その隅には、一人の人物。その人物は、車椅子に乗り(、、、、、、)、目は虚ろであった。

「そうか。戦魔帝ヴァース様……」

「この場所を、トウエッドの方々に知られる訳にはいきませんでした。薫様や潤子様が高潔な方であろうと、絶対によからぬ事を考える輩はいますから」

　ウォレンの言葉の意味をアズリーが詳しく知る事はない。

　しかし、アズリーにも少なからず理解は出来た。

　これが、今後アズリーが気にしなければならない政治(、、)の一端なのだと。

「政敵ってやつですか」

「用心のためです。いないとも限りませんから」

　ウォレンの言葉はそこで止まり、今度はアイリーンが言葉を続けた。

「戦魔国とトウエッドは友好国でもなければ同盟国でもない。だからこそ、ヴァース様の存在は隠さないといけないって事」

　そして、ガストンが締める。

「無論、ご存命だという事は両巫女様には伝えているが、将軍様にまでは伝えぬよう言い含めてある」

　事の深刻さが理解出来たアズリーは、静かにヴァースの下に歩み寄った。

「ウォレンさん。さっきの話、『終わってみなければ』……という事は、俺にヴァース様を治させるつもりだったんですね」

　アズリーが聞くと、ウォレンが静かに頷いた。

「アイリーン様とガストン様の都合が合う日が、今日しかありませんでしたので、丁度いいかと思いまして。アズリー君自ら魔法教室にやって来たのは儲けものでした」

「最初から俺を呼ぶつもりだったんですね」

「今のアズリー君の魔力であれば、ヴァース様の治療が出来ると判断しました。私も、当然……アイリーン様も、ガストン様も」

　二人に目をやったウォレン。

　すると、アイリーンが口を開いた。

「悠久の愚者(エターナルフール)を発動しながら、光闇ノ儀(こうおんのぎ)でガストンのレベルを上げた。それはわかったけど、疑問が残ったわ。あれだけの魔力をどうやって消していたのか？　一度(ひとたび)発動すれば、世界中がアズリーの存在に気付く。ルシファーなら尚更よ。だから、そこの爺に聞いただけよ。『一体どうやったの？』ってね」

　アイリーンが言うと、ガストンがわざとらしく首を傾げた。

「はて？　『教えなさい！　糞爺っ！』じゃなかったか？」

「う、五月蠅いわね！　どっちだっていいじゃないっ！」

　そんな二人のやり取りに、アズリーが苦笑する。

「ははは、だからガストンさんが必要だったんですね」

「ミネルバもミネルバで忙しいからな」

　ガストンはすんと鼻息を吐き、腕を組む。

「仕方ないですよ。戦後すぐじゃ、誰だって……と、それじゃあガストンさん。宜しくお願いします」

「うむ。ほい、ストアルーム(、、、、、、)」

　これを行うと同時に、ウォレンが気付く。

「そういう事でしたか。ストアルーム内で鍛錬を。その中であれば我々が住む次元とは異なり、唯一無二の場所となる。ガストンさんの鍛錬であれば、外界から二人を繋ぐもう一人の魔法士が必要……それでミネルバさんでしたか」

「ま、今回は俺一人だけで行って来ますけどね」

「小僧、十分(じゅっぷん)でまた開く。問題ないか？」

　ガストンの言葉に頷き、アズリーはヴァースの車椅子をゆっくりと押す。

　心配そうに見送るアイリーンに、ウィンクを送ったアズリーが、ストアルームに消えていく。

　そして、アイリーンの顔の火照りが消える頃、ガストンが再度開いたストアルームから出て来た二人は、晴れやかな表情をしていたのだった。