悠久の愚者アズリーの、賢者のすゝめ

最終章 〜悠久の愚者編（下）〜

◆エピローグ05：女同士の語り合い

「ミドルス！　お前、最近イデアと良い感じじゃねぇか！　そこんとこどうなってんでぇっ？」

「酒臭っ！？　ちょっとブルーツさん、呑みすぎっすよ……」

「あぁん？　呑まなかったら教えてくれるって事でいいのか？　おし！　アズリー！　リカバー頼まぁ！」

「ほい、リカバー」

「ぶるるるるるぁ！　さぁミドルス君、お兄さんに話してごらん？」

「深夜のテンションは残ってるじゃないですか……」

　体内からアルコールが解毒され、爽やかスマイルを向けたブルーツだったが、付き合いが長いせいか、ミドルスに全て見透かされていた。

「んだよ、いいじゃねぇか減るもんじゃなし」

「言わないとは言ってないですよ」

「お！　て事は、やっぱ良い感じなのかっ！」

「そ、それは…………まぁ？」

　少しだけ嬉しそうにはぐらかすミドルスのぎこちない笑い。

「おぉ！　やっぱそっかー！　イデアのヤツ、『後が閊(つか)えてる』とか言ってたもんなー！　はははは！」

　後輩の成長と、その進展を嬉しそうに聞くブルーツが、ミドルスの背中をバシンバシンと叩く。当のミドルスも、恥ずかしそうにしながらも、嬉しそうにブルーツの当たりを受けている。

　すると、貸し切りの居酒屋の扉が開かれた。

　現れたのは、焔の大魔法士と、古代の聖帝。

「レオン！　ガストンさん！」

　アズリーが二人を出迎えると、レオンが会釈をし、ガストンが皆に口を開く。

「すまんな。少し遅れたか？」

「構いませんよ。薫さんたちと大事な話があったんでしょう？」

「む、まぁな」

　ガストンはライアンとレイナの結婚式に参加した後、レオンと共に薫たちの下へ向かったのだ。そして、その話し合いの後(のち)、この飲み会に駆け付けたのだ。

「あ、でも席がカウンターしかないか」

　アズリーが周囲を見渡すと、カウンターの席しか空いていなかったのだ。

　カウンターにいたのは、ブライトとバルン。

「構わぬ。ブライトとバルン、そしてレオンと共に話すのも悪くなかろう」

　ガストンがそう言うと、アズリーが微笑みながら頷いた。

「それにしても何の話をしてたんです？」

「神聖国の法や秩序、文化についてです」

　アズリーの話にレオンが答える。

「あー、それでレオンか」

「トウエッドにも情報は残っていますが、やはり風化しているものが多く、私に聞くのが早いと」

「僕の持ってる情報は古いですから」

　そう言ってアズリーの後ろからやって来たのはブライト。

「陛下、こちらに」

「ありがとう」

　ブライトの案内により、レオンが奥に進む。

　ガストンが後ろから付いていこうとした時、アズリーが気付く。

「あれ？　そういえばコノハさんはいないんです？」

「コノハなら魔法兵団と戦士兵団の集まりがあるとか言ってたな」

「へぇ～、それはそれで面白そうですね」

「だからエッグもオルネルもおらぬのだろう。その内来るかもしれないがな」

「そうなるといよいよ立錐(りっすい)の余地もないですね」

「確かに、あぁ、そういえばこちらでは鮨詰めになる……というそうだな」

「鮨詰めか～。あの形を知ってるからこそ、なんとなくわかります」

「国の違い、文化の違い、人の違い、それは些細なもの。しかし、その微細な違いこそ面白い」

「はははは、年寄り臭いですね」

「はっ！　小僧が言うか？」

「何でも今日は無礼講らしいですよ？」

「ならば酌をしろ、小僧」

「………………はて？」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　女性陣の飲み会――それは冒険者ギルドで行われていた。

　女性のためならば、とダンカンがギルドの飲食スペースを貸し切りにし、皆に開放したのだ。

「あぁああああああああああああ～～～～～！！　楽しいぃいいいいいいっ！！　ほい、リカバー！　さっ！　呑むわよ！！」

　既にベティーは五回のリカバーを行使し、その高揚感を楽しんでいる。

　それに呆れるのは魔法士である同じチームのイデア。

「自分で魔法覚えたからって無茶し過ぎよ。少しは加減してくださいねー？」

「いいのいいの！　宙図(ちゅうず)出来なくなった時は、本気で止めてちょーだいっ！」

　意外に自分の限界を知っているようなベティーの発言にイデアが感心するも、それは幻想だったと現実を見る。

「どこの誰がベティーさん止めるんです？」

「だいじょーぶだいじょーぶ！　ほら、そこにポチがいるし、リーリアだってアイリーン様だっているんだから！　あ、ダンカンでもいいんじゃないっ？　アハハハハハッ！！」

「……この人相手に無礼講は無理ね」

　誰に対しても反応が変わらないであろうベティーへの感想を、イデアは零すのだった。

　そんな二人を遠目で見ながら、乾いた笑いを見せるのはアイリーン。

　アイリーンの前に座るのは、二人の少女。

「はいアイリーンちゃーん！」

　アイリーンの眼下にあるテーブルに置かれるナツのケーキ。

「ほらアイリーン、『ららふぁ～む』で採れた枝豆だぞ。泣いて喜べ」

　ケーキには絶対に合わないであろう山盛りの枝豆。

「………………ありがとう」

　そして、アイリーンの手には煎茶(せんちゃ)。

　全てが紙一重で合わない様子に、アイリーンは沈黙を貫くしかなかった。

（何故私はこのテーブルに配されたのかしら……？　せめて、せめてナツがトウエッドのお菓子を出せばまだ救いはあったのに！）

　ケーキにも枝豆にも手を伸ばせないアイリーンのぎこちない笑い。

　それを見て苦笑していたのは、カウンターに座るリナとリーリアだった。

「皆を監視するって言ってアルコール抜いたら、あの席になっちゃいますよね……ははは」

「ふっ、責任感が強いのも考え物ね」

「そういえば、リーリアさんも行くんですか？　アレ」

「ん？　もしかして魔王陛下の立国ってやつ？」

　リーリアが聞くと、リナがコクコクと首を縦に振る。

　すると、リーリアは嬉しそうにリナに言った。

「行くわ、当然ね。だって面白そうじゃない」

「はい！　ですよねっ！」

「まぁ、どうしても行けない人もいるでしょうけどね」

　言いながらリーリアはアイリーンに視線を戻す。

「ガストン様も、アイリーン様も、レガリアには、戦魔国には必要な方ですから」

「だからアイリーンからアズリーに条件が出たそうよ」

「へ？」

　小首を傾げながらリナが言う。

「向こうに着いたらアイリーンの家とそこを空間転移魔法陣で繋げって」

「うぇっ！？　レガリアやベイラネーアのような要所じゃなくてですか？」

「『私の家はベイラネーアにあるんだし問題ないわ』だそうよ」

「あ、あはははは……」

「それをアズリーに呑ませ……ウォレンに約束させた。まったく、本当に抜け目がない……」

「確かに、アズリーさんは忘れそうだけど、ウォレン先輩なら確実ですね」

「――ふふふふ、愛。愛だねぇ」

　言いながらリナの隣に腰掛けたのは、一人の女。

「か、薫様っ！？」

　リナがバッと立ち上がり驚きを露わにする。

「失礼な、あたしゃ潤子だよ。んでもってそっちが薫」

　潤子はリーリアの隣に座った薫を指差す。

「し、失礼しました！」

　深く頭を下げるリナに、潤子が目を丸くする。

「ぷっ、あはははは！　そんなかしこまらなくてもいいさ。たまの宴会、楽しもうじゃないか！」

「は、はいっ」

　リナが安堵の表情を見せると、ダンカンが二人の飲み物を持って来る。

　四人がカツンと乾杯をした後、リーリアが聞く。

「薫、潤子、政務はもういいの？」

「じゃなきゃここに来られないよ」

　薫がそう答えると、リーリアが静かに微笑む。

「ふっ、それもそうね」

　やがて、カウンターを埋め尽くす程の料理やつまみが運ばれて来る頃、潤子が言った。

「ちょっと失礼」

　それが離席する意味だと、三人はすぐ理解する。

　レストルームへと消えた潤子を確認した薫が目を光らせる。

「リーリア、それとっておくれ」

「これ？」

　リーリアが取って見せたのは……ハバネロソース。

「辛(から)いのお好きなんですか？」

　リナが聞くと、薫は首を横に振って答えた。

「まさか、私ら姉妹は二人揃って辛いモノが大嫌いさ」

「じゃあ何で――――っ！？」

　言った瞬間、薫が潤子の飲み物の中にハバネロソースを大量にぶち込んだのだった。

「お、おい……」

　流石のリーリアもこれが異常事態だと気付き止めようとするも、薫が止まる事はなかった。

「いいかい？　潤子にはバラすんじゃないよ……！」

　物凄い目付きで言った薫に、リーリアが首を傾げ疑問を見せる。

　直後、リーリアは気付く。

「ま、まさか……復讐か？」

「そ、潤子のヤツ、少なくとも十数年は私を騙してたんだからね。これくらいが丁度いいでしょう」

　それは、アズリーが潤子に依頼した仮病が原因だった。

「やつれた化粧して食っちゃ寝してたんだよ、あの潤子は？　あぁ、あの介護の日々を思い出すだけで腸(はらわた)が煮えくり返る……！　レガリアから取り寄せた大好きなライチを私は二個、潤子は三個。全ては辛そうな潤子のため……それなのに、それなのに……！　と、いう訳で、潤子は物理的に腸が煮えればいいと思ってね♪」

　爽やかな笑顔で物騒な事を言う薫に、リーリアとリナは何も返せなかった。

　レストルームから戻った潤子が口から火を吐き、薫が大声で笑っている頃、春華とフユ、レイナとマナが座る席では、違う話で盛り上がっていた。

「今夜が新婚初夜でありんすね、レイナさん？」

「ぶぅ！？」

　レイナが口に入れた蜂蜜酒(ミード)をぶちまける。

「コホ、コホッ！　ちょ、春華ぁ？」

　レイナは焦ってテーブルを拭き、フユは顔を真っ赤にさせている。

　そしてそれはマナとて同じだった。

「何だぇ？　夫婦なのであれば当然でありんしょう？」

「いや、そうですけど！　そうなのですけど！」

「それにここは女子会。殿方がいる訳でもあるまいに？」

「だからといって、ここで話すのもおかしいかと……その――って、え？」

　困惑するレイナだったが、マナとフユの顔は真剣そのものだった。

「どうなの、レイナっ！」

「どうなんですか、レイナさんっ！」

　戸惑うレイナに首を傾げた春華が気付く。

「つまり、全ての始まりは今夜なんでありんすか？」

　言われた瞬間、レイナの顔が炎のように紅くなる。

　すると春華は短い溜め息を吐く。

「そういえばそんな暇ありんせんでしたね。安心しておくんなまし。数時間後にはライアンさんの腕の中、八時間後には陽が昇っていんす」

　世界の真理を説く春華を前に、レイナは両手で顔を覆っていた。

「ライアンさんの部屋の天井のシミを数えてれば終わりんす」

　お茶を飲みながら淡々と言う春華の話の内容に、遂にフユが限界を見せる。

「だぁあああ！？　フユが鼻血出して倒れたぁっ！？」

　耳まで真っ赤にさせたフユが床に口づけしながらモゴモゴ唸る。

「まだ……まだ私は聞けます……！　聞けるんですぅ……！」

　フユがそう言ったつもりでも、皆の耳には届いていなかった。

　マナはフユを起こし、椅子に戻すと、アイリーンがそこへやって来る。

「まったく、しょうがないわね。ほいのほい、聖生結界」

　フユの足下に敷かれた魔術陣が、フユの治癒を早める。

　ホッとしたマナがアイリーンを見上げながら言う。いや、言おうとしたのだ。

「アイリーン様、ありがと――――ん？」

　見ればアイリーンも顔を真っ赤にし、その場から動こうとしないのだ。

　ナツたちの席に戻る気配はなく、片目を瞑りながら、春華の話の続きを聞こうとしているのだ。

　そんなアイリーンの反応に、マナは気付く。

（最初から聞き耳立ててたな）