257 返済の輪廻
『師匠！』
『ブライト様っ！？ 一体何で！？ いや、そんな事を言っている時じゃありませんね。ポルコ様から報告は受けています。すぐにフルブライド家に――――』
『お叱りは後で必ず受けます。今は僕の……いえ、僕たちの願いを聞いてください！』
声に余裕がない。
という事は相当やばい状況にあるのかもしれない。
『簡潔にお願いします』
『チャッピーが、紫死鳥と共に決闘に向かいました……！』
『ブライト様たちを置いて？』
『……はい』
なるほど、もう少し分別出来るように躾けたかったが…………判断すべきところで自分を盾にするという判断が下せたという事か。
後で褒めてあげないといけないな。
おっと、説教の方が先かもしれないな。
『方角は……えっと、今師匠たちはどちらに？』
「ほほい、マジックコネクト！」
念話連絡の魔術陣にこの魔法を掛ける事で、俺の位置情報をブライト少年に伝える事が出来る。
『そこから北東の山です！ お願いです、チャッピーを……！ チャッピーを助けてください！』
『わかりました！』
念話の声とはいえ、ブライト少年に以前はあった陰りが消えている。
ふむ、若干白寄りになったのだろうか？
どんな経験を積んできたのかはわからないが、それがいい方向に働いたんだろうな。
「どうしたんです、マスター？ 変にニヤついちゃって？ 念話の相手は誰だったんですか？」
「え、よく念話してたってわかるな？」
「何言ってるんですか。マジックコネクトの魔法も使ってたじゃないですか。何より、顔に書いてありましたから」
まったく、一体誰が俺の顔に落書きを……――。
「で、誰だったんです？」
かたりと首を傾げるポチに、俺は思い出したように跨った。
そうだったそうだった。今はそんな事話してる場合じゃなかった。
「――って、まだ私巨大化してないのにまたがってもしょうがないでしょうっ！」
「いいじゃねぇか！ ほら、あっちだあっち！」
後ろ手でポチの腰をぺしぺしと叩くと、ポチが「むっか～！」とか言って立ち上がった。
案の定、俺はこてんと後ろに倒れてしまう訳だが……痛いぞ？
「おい、痛いぞ！？ いいじゃねぇかあのまま大きくなれば！」
「ものには順序ってものがあるんです！ マスターだって馬みたいに走ってみればわかります！」
「何で俺が馬みたいに走らなきゃいけないんだよ！」
「もうちょっとこう……使い魔を、いえ、私を労わるべきだと思います！」
くそ、結局ポチのわがままじゃないか。
まったく、チャッピーが危ないっていうのに呑気なヤツだ。
――っと、それすら話す時間が惜しい。
「ったく……仕方――」
「なっ！？」
「――ねぇな！」
「ひゃ――――――ぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああっっっ！？！？！？」
俺はポチを背に乗せ、労わってやる事にした。
「マ、マスターが四足歩行で！？ 走ってますぅうううううっ！？」
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ！ くっ、はっ、はっ、はっ！」
「凄いです！？ 既に獣のような息遣いです！？」
「単なる息切れだ馬鹿たれ！」
「む、喋ったらカッコ良さが台無しですよ、アズリー号！」
「おぉ！？ 賢者みたいか！？」
「えぇ！ 山奥で火の使い方を覚えた賢者みたいです！」
「うぉおおおおおおおっ！！ アォオオオオオオオオオオオンッ！！」
そこから先の事はあまりよく覚えていない。
何故かポチに尻を叩かれたり、マントを引っ張られたり、「どうどう」とか言われた気がするけど、今は何よりチャッピーの下へ行く事が俺の中で最優先だったからだ。
何より俺が、賢者だったからだ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ふん……口ほどにもないやつだ」
見えたっ！
「ぐぅ……」
倒れてるのはチャッピー！？
くそ、やっぱりボロボロじゃないかっ！
「まさかお前だけで私を倒せると思った訳ではないだろう？ 同じ一族の誼だ。すぐ楽にしてやる」
間に合――
「チャ、チャッピー仮面は…………正義の――――」
――え！
「――――くだらない、なっ！？」
「はぁああああああああああっ、すぅううううううううううっ、はぁあああああああああっ、すぅうううううううううっ、はぁああああああああっ、すぅううううううううっ、はぁあああああああっ、すぅうううううううっ、はぁああああああっ、すぅううううううっ、はぁあああああっ、すぅうううううっ、はぁああああっ、すぅううううっ！！ ――っぷぅ！ ふっ！ 待たせたな、チャッピー！」
「ち、父上ぇ！？」
「ポチお母さんもいますよ！」
あんな木の陰に隠れちゃって何言ってるんだ、ポチは。
「は、母上も…………これは一体？」
しかし、やはりポチは紫死鳥の戦闘の間に入って来られないようだな。
種族改変した事による弊害か。掟……か。
多分、そういった因子がポチの中に根付いてしまったんだろうな。
「マスター！ 約束ですからね！ 貸し！ 貸しですよっ！！」
まったく、あの貸しの行く先がここに着くとは夢にも思わなかったな。
……そうじゃない、ポチは予感してたのかもしれないな。だからあんな顔で俺に頼んだんだろう。
トウエッドの神山か。もうかなり前のように感じる……。
「確か……いや、ポーアだったな。その魔力、嫌でも忘れる事はない。何の用だ？」
「おー、覚えててくれたか。見てわからないか？ 息子を助けに来たんだよ」
「……人間の考える事はほとほとわからないな。紫死鳥が息子？ あの犬狼が紫死鳥の母親？ ふざけるのもいい加減にしろ！」
まぁ、一族の掟を忠実に守ってきた者からすれば、それは至極尤もな意見なんだろうけど、
「お前んとこはお前んとこ。うちはうちなんだよ。お前こそ、チャッピーをつけ回すのはいい加減にして欲しいんだけどな？」
そちらの意見を押し付けないで頂きたいものだ。
完全な殺意……どうやら戦闘は必至のようだな。
「あれから私も強くなった。お前のその実力で、そいつが守れるのか？」
「……遅いんだよ」
「何？」
「ほほい、聖十結界！」
俺は瞬時に外部からの攻撃を遮断するように倒れるチャッピーを結界で包んだ。
「なっ！？ いつの間にっ？」
「どこかの使い魔君が開発した舌技を応用しただけさ。気付かないかな～？」
「なっ！？ 貴様まさか目で！？ 目で魔術陣を描いたというのか！？」
「ちょっとした頭痛が玉に瑕だけど、余興には十分だろう？」
腰に手を当てた俺に、紫死鳥は鋭い視線を向けてくる。
「殺す……！」
一瞬で空高く舞い上がった紫死鳥は、大きく羽ばたき縦横無尽に空を駆け巡る。
……速いな。なるほど、空ならば敵を探す方が難しいくらいの強さだろう。
チャッピーも速いが、流石本家本元は違う。シラフのポチくらいの速度は出ているな。
超次元的な空中移動で、まるで転移しているようだ。
「一瞬で殺してやる！ カァアアアアアアアッ！！」
羽を畳み、嘴一閃。紫死鳥は俺の顔の横を通り抜けて行った。
「……何だ、今のは？ 一体何が？」
背後でピタリと止まった紫死鳥が抜けた声を出す。
「くっ、今一度！」
更なる軌道を刻み、紫死鳥は後方から一直線に迫ってくる。
――――しかし、
「くぅ！？」
俺の前に辛うじて着地しながら振り返った紫死鳥。
「何をした……？ 何故まるですり抜けたように…………」
「ち、父上……一体何を？」
「き、気持ち悪いですぅう…………」
どうやらポチだけが見えたみたいだな。
俺の余興その二に。
「教えてやるよ。……………………こうやったんだよ！ ふんぬぅ！？」
「なっ！？」
「おぉ！！」
紫死鳥が目を丸くし、チャッピーが目を輝かせた。
「ふ、ふはははははは！ これぞ筋肉愛好家が目指す最高のポーズ！ モストマスキュラーだ！ 初撃、紫死鳥君の嘴が俺の肩を撃ち抜こうとする瞬間、一気に筋肥大させ、魔力の波を肩に作ってまるで透過したかのように感じさせるマッスル＆マジックコントロールッ！ そして二撃目！ 背中から迫る紫死鳥君が当たる直前、その上部から魔力の圧を加え、反射的に動いた身体が俺の筋力にマッスルされた訳だ、わかるかな！？ これが筋力と魔力の融合！ 最強の筋魔力という訳だ！ はっはっはっはっはっはっは！！」
「ま、魔力で意識の操作を行い、強固になった身体で弾く……だとっ？」
「別パターンとして、アブドミナル＆サイでの発動も可能だが、今回は大胸筋が弾けたいと叫んでいたからなっ！ どうだ、見たかチャッピー！？」
「か、カッコイイです！ 父上ぇっ！」
ふふふふ、息子は父親の巨大で隆起した背中を見て育つものなんだな。
ふふふふ、これも賢者のすゝめに書いておこう。名言コーナーにな。いや、育児コーナーか？ 賢者の育児ページを作らなきゃいけないかもしれないな。
ふ、ふふ、ふふふふ……賢者のすゝめ。大作になる予感だ。
「気持ち悪いですぅ……」
「まったく、このポーズのカッコ良さをわからないなんて、使い魔失格だな、お前」
「あれはマスターじゃなくて岩ですよ！ 岩！」
「そんな軟じゃねぇよ！」
「硬度の話はしてません！」
ふむ？ 手を出せないだけで、元気はあるようだなポチのヤツ。
この一年の成長がポチの芯を強くしたのかもしれないな。
「ま、わかったと思うけど、お前じゃ俺を傷付ける事は出来ない。チャッピーは諦めてここを去るんだな……」
「……そんな事を私がするとでも？ 勝負がまだ決まった訳じゃなかろう……」
いや、紫死鳥は身体でわかっているはずだ。
現に身体が震え、俺に攻撃を仕掛ける事が出来ていない。
「ポチ……わかるな？」
動かない紫死鳥を前に、俺はゆっくりと魔法陣を描き始める。
「あ、はい！ わかりました！」
ポチが目を塞いだ。
と同時に宙図速度を加速！
「ほい、ブラストフラッシュ！」
「なっ！？ ぐっ、グアァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！？」
絶叫とも言うべき紫死鳥の悲鳴。
ポチは目を瞑り、チャッピーはサングラスを――――
「目がぁあああああああああああああああっ！？」
――――……まぁ、これだけの光度があればサングラスの隙間から光が入っちゃうか。
ごめんな、チャッピー。
「くっ、目が……目がぁっ！」
やはり紫死鳥にはこれが一番だったみたいだな。
人間という姑息な相手だからこそ、こんな簡単な弱点を衝く。
自然で生きる上では中々お目に掛かれない光だろうからな。
俺は静かに歩み寄り、地面で蹲り悶える紫死鳥の長い首を掴んだ。
「カッ！？ な、にを……？」
「チェックメイトだ。これでお前は死んだ。生殺与奪の権利は俺にある。それはお前もわかっているだろう……」
「殺せっ！」
「ったく、強情だな。殺さないし殺せないんだよっ！」
「ど、どういう意味だ……！」
まったく、それを言えたら苦労しないってんだ。
変なところで歴史が変わったら困るんだからな。
まぁ、変わったところできっと気付けないんだろうけどな。
「くそ、放せ！ 放せ！」
ぶんぶんと首を振る紫死鳥を見て、俺は深く溜め息を吐いた。
「あぁ～、もう。どうしたもんかな…………――ぇ？」
「ぐぉっ！？」
一瞬で俺の前に風が訪れ、一瞬で紫死鳥の顔がバチンと弾かれた。
「……ふん！ 私の愛息をいじめた罰です！ マスターに免じてこれくらいで勘弁してあげますっ！」
颯爽と出て来て颯爽と言い放ったな。ポチのヤツ。
まぁ紫死鳥のやつも、今は頭がぐわんぐわんしてるだろうから、置いて逃げる分にはこれくらいでいいのか。
「という訳だ。これから魔王討伐が待ってるからな、ストーカーはこれまでにしてくれ」
「ぐ…………ぐぅ…………？」
「…………あぁ、なるほどな。つまり、こういう事か――――」
「何ブツブツ言ってるんです？ マスター？」
ポチが巨大化して聖十結界を壊し、未だ目を押さえているチャッピーを咥えて持ち上げる。
それにしても、そうか。そういう事だったのか。
……ようやく繋がったな。
「ま、待て…………！」
「では、一つ貸しだ紫死鳥。いずれ返済に来い」
これで「110 伝説の霊獣、《紫死鳥》」に繋がりました。
話数が倍以上にならないと回収出来ないとか……。
