悠久の愚者アズリーの、賢者のすゝめ

第四章 ～ランクＳ編～

103 ヴィオラ団長

「ったく、やり方が最悪よね！　あんな逸品、そうそうお目にかかれるものじゃないわ！　そもそも何で力が認められないのよ！」

　手をぶんぶんと振りながら歩くベティーの後ろで、フユが拳を握りしめる。

　国に雇われているという意味で責任を感じているんだろう。

　まったく、そう抱え込む事ないのに……。

　自然と俺はフユの拳をとっていた。見上げる顔には困惑と自責と……後よくわからない感情が見えた。

　何か嬉しそうな……喜び？　うーむ、わからん。

「あの…………ありがとうございま……す」

「あははは、こんなんでよければ」

「ちょっとアズリー、聞いてるのっ！？」

「あー、はいはい！」

　あの後、ベティーは店にある投げナイフ、匕首を全て買い、俺はドンがすすめた護身用のナイフを買った。

　大した足しにはならないだろうが、レウスの喜ぶ顔はとても心地良かった。

　その後ベティーはあの調子だ。

　ポチ？　ポチは今俺に引きずられている。

　凄く幸せそうな表情だ。とても心地良くない。

　……もしかして、また問題だと予想して寝たんじゃないか、こいつは？

「アズリー、アンタ後でフユに空間転移魔法を教えなさい！」

「へ？　なんで？」

　気の抜けた対応が悪かったのか、ベティーは俺の胸倉を掴んで肉薄した。

「いーいぃ？　今後私たちとフユ、つまりベイラネーアと王都レガリアを繋ぐのよ。それでベイラネーアにいるブレイザーやブルーツ、それに春華(はるはな)…………いえ、ベイラネーアの冒険者ギルドの戦士仲間全員であの店に詰め掛けてやるわっ！」

「それじゃベイラネーアの武器職人が職を失うのでは？　うん」

「カンケーないわよ！　どの世界も弱肉強食よ。だからこそ、良質の武器が世を去るのは罪よ！」

　確かにその通りだが……はて、本当にいいのだろうか？

　とりあえずベイラネーアに帰ったらブレイザーたちに相談してみるか。

　今後王都とのアクセスを簡略化するのは確かに良い手ではある。

　後でフユに空間転移魔法を教えておかないとな。

「とりあえずベティー、顔が近いぞ？　うん」

「ふんっ」

　鎖骨まわりの肉がつままれてて痛かったなんて言えないが、ようやく離してくれた。

　と、この直後、今度はフユに胸倉を掴まれた。

　……ほよ？

「アズリーさんっ。空間転移魔法の公式を知ってるんですか！？」

　すっごい首ブンブンされてる。

　とてつもない勢いで視界が半円を描いてる。む？　このワードはいいな。後で賢者のすゝめに書いておこう。

　ふふふふ、目次に名言集を加えるのが楽しみだ。

「知ってるも何も、アズリーが作ったのよ？　あの公式」

「なっ！　本当ですか、アズリーさんっ！？」

「あ、馬鹿！　それは言わない約束だろっ」

「馬鹿なのはアンタよ。フユはもう大人なの。それも分別の出来るね。だからこれは言っても問題ないわけ？　わかった？　はい解決」

　畳み掛けるように言われてしまった。

　さっきの件で相当虫の居所が悪いみたいだな。理不尽な事には敏感だからな、ベティーは。

「そんな…………空間転移魔法はアイリーン様の功績じゃ」

「あ、えーっと……アイリーンさんにその権利を売ったんだよ。ハハハハ」

　俺がこれだけ言うと、フユははっと何かに気付いた表情になった。

　つまり……気付いたんだろうな。そのお金で自分が助けられた事に。

　あの時はある意味がむしゃらだったからな。トゥースやメルキィの指導で少しは大人しくなったつもりだけど……。

　そう言えばナツはともかく春華(はるはな)も知らないんだよな。いや、今みたいにベティーがさらっと言ってるかもしれないが。

「……そういう、事でしたか」

　涙を浮かべ、フユは言った。

　そして笑顔を浮かべ、ベティーは俺の臀部(でんぶ)を叩いた。

　痛い。こういうところはほんと兄妹だよな、ブルーツとベティーって。

　何か言ってるな。そんな早口、読唇術が出来ないと無理だぞ、おい。

　まぁ出来るけどな。えーっと何々？　「や・さ・し・く・し・て・や・れ」って……それは喋った張本人のお前の仕事じゃないのか？

　くそ、またっ！　尻が痛いぞ。

「えーっと、フユ？　そんなに気にしなくていいからね。ある意味俺の都合だったようなものだ――痛(つ)っ！？」

　いてーよベティーッ！　「そ・う・じゃ・な・い・だ・ろ・ば・か」…………ぬぅ。

　俺にそういったスキルを要求するんじゃないよ、まったく。

「く……フ、フユたちが――痛(つ)っ！？」

　このやっろっ！？　「た・ち(、、)・じゃ・な・い・わ・よ！」……細かいなっ！

「ぐぬぬぬ……フユが(、)助かったのなら……それでいいんだよ。だから、ね？　そんなに泣かないで」

　どうだ、これが俺の本気だぞ！　ベティーッ！

　俺の全霊に、ベティーはまだ不服そうな顔だったが、どうにか納得して頂けたようだ。

　きっと今日はツイてない日に違いない。こりゃ早々に帰らないとまだまだ災難が起こりそうだぞ。

　ある程度買い物が終わったし、後はフユの用事ってやつだけだろうけど、はて？　どこに何しに行くんだろうか？

　西門の方とは言ってたが、地理に明るくないから流石に想像が出来ないな。

　ポロポロと泣くフユに、俺は全霊を込め続けた。ちょいちょいとベティーの臀部アタックが俺を襲ったが、次第にフユは泣き止んでいった。

　ランクＳの依頼より困難だぞ、これは。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　フユが最後の涙を拭った頃、日は少し傾き始めていた。

「私、納得しました。ガストン様がアズリーさんを認めていらっしゃる事、アイリーン様がアズリーさんの話ばかりをする事――」

「え、アイリーンさんに会ったのか？」

「えぇ、先日。王都レガリアにいらっしゃった時に、ここから西(、)にある王都守護魔法兵団本部までガストン様を尋ねられたのです」

　あれ、今……西って言わなかったか？　西って？

「……そうなんだ」

　アイリーンがここに？　一体何の用事で？

　十二士会があるって話は聞いてなかったはずだけど。私用でもあったのだろうか。

「それで、今日アズリーさんにお会いしたいという方がいらっしゃったので――」

　きた。

　どう考えても俺にメリットのない話っぽい。それに……嫌な予感しかしない。

　どうやって逃げるべきだろうか？

「そう。それだったらそんなに相手を待たせちゃいけないでしょう。さ、行きましょう」

「はい、そうですねっ」

　はい、そうですね。

　俺は、一転して元気になったフユに手を引かれ、王都の外壁内周をなぞるように西門を歩いた。

　寧ろこれは普段以上と言っても過言ではないだろう。

　元気なあまり小走りになる事もあり、その衝撃でポチが「ぎゃふん」と言って起きた。

　そしてその時がちょうど目的地に着いた瞬間だった。

　ポチは目の前に見えた看板の文字を追うと、すぐに振り返って俺をじとっと見つめた。

「マスター、これは嫌がらせか何かですか？」

「ポチ君、実は俺もここに来たくなかったのだよ」

「奇遇ですね」

「奇遇だな」

　看板には、物々しい文字でこう書かれていた。

　――――王都守護魔法兵団。

　建物から漂う魔力の濃度と、奥から聞こえる気合いと気迫に満ちた掛け声。

　このビリビリとした圧迫感はとても苦手だ。

　入っちゃいけない。それはきっと本能が俺に知らせた危険の知らせ。

　嫌な事と嫌な事しか待っていないと知らせる生への知らせ。

　ポチの飲み込む唾と、俺の飲み込む唾の音が重なった時、今にも空転移魔法を宙図(ちゅうず)してしまおうかと思った時、フユはとても……それはとても素敵な笑顔で言った。

「アズリーさん。ほら、あの方がアズリーさんに会いたいと仰っていたヴィオラ団長ですよ」

　きつい化粧に紫炎を思わせる深い瞳。

　大きなマントを肩にかけ、フユの着る制服が微笑ましく見える程、彼女の着る制服はキマっていた。

　年齢は四、五十にはなるだろうが、漂う魔力はとても若々しい。

　これが王都守護魔法兵団。その団長のヴィオラか。

　彼女に駆け寄ったフユは、どうやら俺の事を話しているようだ。

　フユのヤツ、もしかしてガストンの時より緊張していないか？　あ、こっち見た。

「入りなさい」

　嫌です。