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第3話：戦わずして勝つための「基礎（ベース）」

劉備殿の軍師として迎えられた翌日。

　俺が最初にやりたいと言い出したことは、敵情視察でもなければ、兵士の訓練でもなかった。

「……倉庫の整理、だと？」

　関羽が、立派な長髯を揺らしながら俺を見た。

　その隣には張飛殿もいる。

　二人とも、明らかに納得していない顔をしていた。

「倉庫の整理だけではありません」

　俺は手近な木板に炭で書いた項目を示した。

「炊事場の衛生確認。飲料水の確保。厠の位置の見直し。それから、兵士の装備品を一度すべて確認します」

「……それが戦と何の関係がある？」

　関羽殿が尋ねる。

「大いにあります」

　俺は即答した。

「むしろ、戦をする前にやるべきことです」

　昨日、新野の城へ入ってから、俺は城内を一通り見て回った。

　そして、改めて思った。

　――ひどい。

　武器には錆が浮いている。

　兵糧を入れた袋には、鼠に齧られた跡がある。

　水場の衛生状態も良くない。

　さらに、兵士の中には腹を壊している者までいた。

　これでは戦う以前の問題だ。

「おい、延麒！」

　張飛殿が声を荒らげる。

「俺たちは戦をしに来てんだ！　掃除や片付けをするために兵を集めてるんじゃねえ！」

「翼徳殿」

　俺は落ち着いて答えた。

「腹を壊した兵士が、戦場で本来の力を出せますか？」

「……」

「錆びた武器で、敵と戦えますか？」

　張飛殿が口を閉じた。

　俺は木板に数字を書き込む。

「昨日から今朝にかけて、体調を崩した兵士を何人か確認しました」

「何人か、か」

　関羽が言う。

「まだ全員を調べたわけではありません。だから正確な数字は出せません」

　俺は木板を見ながら続けた。

「ですが、無視できない数です」

　自衛官だった頃、部隊の状態を確認するとき、銃や弾薬だけを見ていたわけではない。

　兵士の体調。

　食事。

　水。

　睡眠。

　装備。

　補給。

　どれか一つが崩れれば、部隊全体の能力が落ちる。

　戦場で重要なのは、勇敢な兵士の数だけではない。

　最後まで動ける兵士の数だ。

「戦力というのは、槍を持っている兵士の数だけじゃありません」

　俺は二人を見る。

「百人の兵がいても、そのうち二十人が病気で動けなければ、実際に戦えるのは八十人です」

　関羽殿が腕を組んだ。

「つまり、衛生を改善すれば……」

「少なくとも兵士を増やさなくても、実質的な戦力を増やせます」

「……理にかなっている」

　関羽が呟いた。

　だが、張飛殿はまだ納得していない。

「それで戦に勝てるってのか？」

「勝てるとは言っていません」

「何だと？」

「ただ、負ける要因を一つ減らせます」

　俺は張飛を見る。

「戦は、一度の奇策だけで決まるものではありません」

　これは、自衛官として学んだことでもある。

　装備を整える。

　体調を整える。

　情報を集める。

　補給を維持する。

　そして――

　当たり前のことを、当たり前に続ける。

「派手な策を考えるのは、その後です」

　俺はそう言って倉庫へ向かった。

「まずは、この城が何を持っているのか。それを確認しましょう」

　　　　◇

　倉庫の扉を開けた瞬間、むっとした臭いが鼻を突いた。

「……これは」

　兵糧の袋。

　木箱。

　武器。

　雑多な物資。

　何がどこにあるのか、一目では分からない。

　俺は袖をまくった。

「まず、使える物と使えない物を分けます」

「それだけでいいのか？」

　関羽が尋ねる。

「いえ。そのあと種類ごとにまとめ、数量を記録します」

「数量を？」

「はい」

　俺は木板に数字を書き込んでいく。

「今、この城に何がどれだけあるのか。それを把握します」

「……兵糧が足りぬことは分かっている」

「足りないことと、何がどれだけ足りないのかを把握していることは別です」

　俺は関羽を見る。

「何日分の食料があるのか。武器は何本あるのか。弓矢は何本あるのか。馬は何頭いるのか」

　一つずつ確認していく。

「これが分からなければ、補給の計画も立てられません」

　関羽はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくり頷く。

「確かに……」

　次に俺が向かったのは水場だった。

　ここも問題が多い。

　濁った水。

　汚れた容器。

　そして、人が集まる場所と排泄場所が近すぎる。

「まず、水を分けましょう」

「分ける？」

「飲むための水と、それ以外の水です」

　俺は竹を使って簡単な濾過器を作った。

　砂と炭を利用して、水の濁りを減らす。

　張飛が興味深そうに覗き込む。

「これで飲めるのか？」

「これだけでは駄目です」

「何？」

「濾過した後、必ず煮沸してください」

　俺は濾過した水を見ながら言った。

「目に見えない原因で病気になることがあります。だから、できるだけ火を通してから飲む」

「目に見えぬもの？」

「そうです」

　微生物という言葉を説明しても、この時代では理解されにくい。

　だから、俺は必要なことだけを伝えた。

「病気を防ぐためです」

　張飛殿は濾過器を見つめる。

「……妙な道具を作りやがる」

「道具より、使い方が大事です」

　そして次は食料だ。

　干し肉。

　雑穀。

　保存の効く食材。

　これらを組み合わせ、少量ずつ固める。

「これは？」

　劉備殿が尋ねた。

「行軍用の保存食です」

「行軍用？」

「はい。火を起こせない場所でも食べられます」

　俺は一つ差し出した。

「保存性を考えてあります。味は……期待しないでください」

　劉備殿が笑った。

「それは残念だな」

　そう言いながらも、劉備殿は躊躇なく口に入れた。

　しばらく咀嚼する。

「……うむ」

「どうです？」

「思ったより悪くない」

　その言葉を聞いた張飛が手を伸ばした。

「俺にも寄越せ」

「翼徳、勝手に取るな」

　関羽がたしなめる。

「いいじゃねえか」

　張飛が口に入れる。

「……おっ、こりゃ悪くねえ！」

　関羽も一つ手に取った。

「確かに、行軍には使えそうですな」

「そういうことです」

　俺は頷いた。

「火を起こせない状況でも食べられる。保存できる。そして、食事に必要な時間も減らせます」

　俺は三人を見る。

「兵士にとって、飯は武器と同じくらい重要です」

　室内が静かになった。

　俺は木板に、いくつかの項目を書き込む。

　整理。

　整頓。

　清掃。

　清潔。

　そして、これらを続けること。

　現代なら、特別なことではない。

　だが、この時代では違う。

（まずは、ここからだ）

　剣を強くするより先に。

　兵士を鍛えるより先に。

　死なない軍隊を作る。

「延麒」

　劉備の声がした。

「はい」

「お主の考えは分かった」

　劉備は倉庫を見渡した。

「兵を強くするのではなく、兵が本来持っている力を失わせないのだな」

「その通りです」

　劉備殿は微笑んだ。

「面白い」

　そして、関羽と張飛を見る。

「雲長、翼徳」

「はっ」

「延麒の指示に従ってくれ」

「兄者、本気か？」

　張飛が驚いた顔をする。

「本気だ」

　劉備殿の声に迷いはなかった。

「戦とは、敵と槍を交えることだけではないのだろう」

　俺は劉備殿を見る。

「兵を生かすこともまた、戦なのだ」

「……はい」

　その言葉に、俺は静かに頷いた。

　こうして、新野城の改革が始まった。

　　　　◇

　夕刻。

　俺は一人、城壁の上に立っていた。

　眼下では、兵士たちが倉庫の整理を続けている。

　まだ粗末な軍だ。

　装備も足りない。

　兵糧も十分ではない。

　訓練も必要だ。

　それでも――

　昨日よりは、一歩だけ前に進んだ。

　俺は北の空を見上げる。

　曹操の軍が本格的に動くのは、まだ先だ。

　だが、時間は多くない。

（まずは、5Ｓ……）

　頭の中で、現代の営内を思い浮かべる。

　整理。

　整頓。

　清掃。

　清潔。

　そして、それを維持する習慣。

（まさか三国志の世界で、こんなことをやることになるとはな）

　俺は苦笑した。

　だが、笑ってはいられない。

　この城にいる兵士たちの命がかかっている。

　そして、その先には――

　俺が知っている歴史が待っている。

　俺は遠く北の空を見つめた。

　曹操。

　荊州。

　そして、やがて訪れる劉備軍の危機。

　俺はその未来を知っている。

　だからこそ、変える。

　剣を振るうだけではない。

　奇策に頼るだけでもない。

　まずは、一人でも多くの兵士を生き残らせる。

　それができれば――

　歴史は変えられる。

　俺は城壁から新野の街を見下ろした。

「……さーて」

　小さく息を吐く。

「次は、兵士たちそのものを見てみるか」

　新野の夜が、静かに訪れようとしていた。

　その先に待つ戦いへ向けて。

　劉延麒の軍師としての最初の仕事が、始まった。

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