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「ありがとう。その……メトゥス？」
「キュル」
ジャスミンがウェットキャットシェイクスし、メトゥスが触手に突き刺さった棘を吸収していく。
ジャスミンが羽ばたきながら念動を放ち、吹き飛んだ俺の左腕を持ってきた
「これってくっ付くの？」
「ああ、厳密には外れてない。感謝する」
外れた左手で拳を作り、再度開く。
「あっ、もう早く受け取って」
左腕を受け取り、胴体と結合させる。
「随分と便利ね」
「アンデッドになりたいのか？」
「冗談」
「怪我はないか？」
「お陰様で。あれは貴方の仲間だと思ってたのに、助けたのにまさか襲ってくるなんてね」
「錯乱状態に陥っていた。長い間あのままで正気を失っていたんだろう」
メトゥスに合図を送り、メトゥスが塵になったメトゥスから死霊魔力を吸収していく。
メトゥスが死霊魔力を吸収していくと周囲の幻影が解け、無数に積み重ねられた骨の山が現れた。
「ジャスミン、少し離れていろ」
ジャスミンが離れるのを待ち、骨の山にヴォイドの誘いを放つ。
最初と違い制御が効く。
前方、中央、後方の大量の骨を消費し、3体のボーンゴーレムが大きな足音を立て出現した。
「オォォォォン」
低い咆哮をフロアに響かせ、3体が中央のこちらを向く。
「新しいお友達ね」
ジャスミンがボーンゴーレムを見回している。
「メトゥス、今度はお前の番だ」
「キュル」
メトゥスが目の前へ来る。
メトゥスに昇格の儀式を放つ。メトゥスの全身が緑の光に覆われていく。
だが直ぐに光が弱まり、完全に光が消滅してしまった。
「強くなったの？ あまり変わってないようだけど」
「どうにもなっていない。俺の力不足のようだ」
「キュル……」
目玉で悲しい表情を浮かべるメトゥス。
「焦る必要はない。今はとにかく先へ進むぞ。お前達も追従しろ」
魔法陣の側に残された指輪と羊皮紙を拾う。
「ボーンゴーレムは前にいた方がいいんじゃない？」
「視界が遮られるだろう？」
「そっか」
後ろを向いて羽ばたき、ボーンゴーレム達を見てどこか安堵の表情を浮かべているジャスミン。
進む傍ら拾った指輪を眺める。
「何の指輪なの？」
「詳しくは分からん。だが恐らくドルイドの物だろう」
指輪をローブの内側にしまい羊皮紙を読む。
──腐食し掛けた羊皮紙。
もう諦めて帰ってくるんだ。あいつは完全に心を失ってしまった。いつまでも過去に囚われたままだ。
挙げ句の果てに邪悪な神に魂を捧げるという暴挙まで犯した。
お前まで失うわけにはいかない。
どうかこれを呼んだら早く帰って来てくれ。手遅れになる前に引き返すんだ。
父より。
──
正面に大きな蔓のドアが見えてくる。
大きな蔓のドアには老婆の顔が描かれており、こちらをあざ笑うかのように見つめている。
大きな老婆のドアの前に着くと、老婆の目玉がギョロギョロと動き、動きを止めると蔓が石化した。
扉に刻まれた六つの᯼が青黒く輝き、老婆の鼻を中心にドアの蔓が消えていき、古びたドアへ変化した。
「これって子供の顔？」
ドアノッカーを念動で動かすジャスミン。
「アオ！」
ドアノッカーが目を開く。
「あ、生きてたのね」
「気をつけろよ。結構痛いんだから」
「楽しそうだな」
「これが楽しそうに見えるって？ あんたピエロか！ それより助けてよ」
「孤児院で会ったな」
「ケリーを探してたんだったよね。僕達は本当に何も知らなかったんだ」
「助けてやるから、通せ」
「通っていいけど？」
「ふん、ふんにゅう！ ダメ、ビクともしない」
「そんな、僕は何もしていないよ」
「俺たちを通していいと念じろ」
ドアが音を立て開いていく。
「うわあ〜〜！」全員入るとドアは音を立て閉まり蔓で覆われていく「ちょっと待っ……」
フロアの中心には覚えのある感覚を放つ大きな棺があり、棺の側には墓守のスザンカが立っていた。
緑の霞を体に取り込んでいるスザンカ。どうやら棺から死霊魔力を吸収しているようだ。
左右の酸沼は泡立ち、無数の蛆が重なり合い蠢いていた。
スザンカが首の骨を折り鳴らしながら首を回し、こちらを向く。
「本当にこの街は退屈しないね～。あんたは誰の捨て駒なんだい？」
「俺は自らの意志でここへ来た」
「イッヒッヒッヒッヒッ」
酸沼を挟み、周囲の壁穴から青黒いローブに身を包んだ様々な種族の女達が現れた。女達の目は虹彩が無く白く変色していた。
現れた女達の首が一斉に折れ曲がり、醜い老婆の姿をしたハッグへと皮膚を引き裂き姿を現していく。
「ハッグの住処だったのね」
ジャスミンが身構える。
「スザンカ、お前が糧になる番だ」
スザンカの首が音を立て前を向くとすぐさま体をこちらに向けた「殺れぇぇ！」
「グゥ゙ァァァァ！」
スザンカが不可視化を放ち、周囲のハッグ達が襲い掛かってくる。
ジャスミンが後方へ下がり、左側のハッグ達に小型のアイスシャードを複数放っていく。
ジャスミンの放ったアイスシャードの一部がハッグ達が纏うリフレクトに弾き返され周囲に跳弾していく。
2体のボーンゴーレムに合図を送り、右側のハッグ達に向かわせる。ボーンゴーレムは助走を付け飛び上がり、沼を越えていく。
ハッグ達が沼を飛び越え迫るボーンゴーレムに念動を放つ。だが血のオーラを受けたボーンゴーレムの勢いを止められず、避け損ねたハッグがボーンゴーレムに踏み潰された。
もう一体のボーンゴーレムをジャスミン援護の為向かわせる。左の沼を飛び越え、ボーンゴーレムハッグ達に襲い掛かっていく。
メトゥスが分子の再構成を放ち、肥大化していく。
リフレクト、骨の鎧を放ち、茶色い骨の鎧を纏い、更に白い障壁で覆う。
ボーンゴーレムにジャスミンのアイスシャードが一部突き刺さっていた。
ボーンゴーレム達は本能のままに六本の腕を縦横無尽に振り回し、ハッグ達を吹き飛ばし、叩き付け、潰しミンチに変えていく。吹き飛んだハッグの一部は壁に衝突、また酸沼に落下した。掴んだ一体のハッグを地面に叩き付け、首をへし折り、投げ捨て、更に別のハッグを掴み、二本の腕を使いハッグの身体の中心から真っ二つに引き裂いていくボーンゴーレム。
生者感知を放ち、ジャスミンを含めた自身と味方に同様の魔法を付与する。殺傷力はないと思われるが、ジャスミンに極微量の死霊魔力が降り掛かってしまった。
不可視化、隠匿、精霊ベールで姿を隠し、笑みを浮かべ静観している空中のスザンカ目掛け、大規模の死の火球を放つ。避ける素振りのないスザンカに命中させ、フロアに爆音が響き渡った。
死の炎に包まれ、大きく腐食した青黒い翼を広げていくスザンカが、自身の変性を弾き飛ばし、姿を現した。
炎の間から見えるスザンカの目。こちらを睨み付けてくるスザンカに透かさず中型の死の火球を連続で放ち、周囲にヴォイドの呼び声も放つ。
右側に向かわせたボーンゴーレムが殺したハッグ達が両目を緑に輝かせ、起き上がる。
