ヴォイドの呼び声Ⅰ虚無の跫音

118

「私がトドメを刺す」

マーラが前へ出る。

【⇄】「ダメだ。こいつは殺さない」

「はぁ、はぁ。ふぅ〜。どうして？」

「敵意は感じられなかった。それに情報が欲しい」

「オーケー」

マーラが短剣を収めて下がる。

「あぁ……私はなんて事を……」

女ドワーフは抵抗する様子もなく、悲しげに小さな声で嘆く。

【⇄】同情する。責任を追及する。

「お前のせいじゃない」

「いえ私のせいよ……。すべて…私が悪いの。お願い、殺して」

「お前はデーモンに操られていただけだ。何も悪くない」

「デーモン……そう…デーモン。すべてはあの過ちから始まった…」

「お前を拘束しているのは自死させない為だ。お前が死を選べば、喜ぶのデーモンだからな」

「…………」

「良ければ話してくれ。最後まで聞こう」

「……ありがとう。でも…どこから話せばいいのか」

「落ち着け。思い出せるところからで良い」

「ええ…。私は…このロクスソルスの領主である夫の元へ嫁いだの。私は昔から魔法には才があって。でもそれ故に、自身に高慢になってしまって…危険だという夫の忠告を聞かず命を落としてしまった。夫はなんとしてでも私を蘇らせようと必死だった。そして、そんな夫の前に現れたのが貴方のようなリッヂ。でも本当はリッヂじゃなかった。デーモンだったのよ。夫が分かっていたかどうかは、今となっては知りようがないけれど。最終的に夫はデーモンと誓約してしまい、行方知れずに。私は蘇ったものの、魂はデーモンに囚われたまま、こうして怒りと後悔で魂を埋められ、デーモンの玩具にされた。それからずっとここに1人で長い間、縛り付けられたままだったの。心配して会いに来てくれた人、助けようとしてくれた人……みんなクリスタルにされてしまったわ。あなた達が彼らを解放してくれたおかげで、頭の中に響き渡っていた彼らの声が止んで、意識を取り戻せたの。本当に感謝しているわ」

女ドワーフの拘束を解き、降ろす。

「気分はどうだ？」

「悪くないわ。安心できているからかしら。何だか…とても長い悪夢の中にいた感覚だった」

「俺は装置を見てくる」

「大丈夫？ 立てる？」

「え、ええ。え〜と……」

「マーラよ。こっちはサム」

「よろしくニャ」

「私はイエナ。この人はマーティン。鼠に見えるけど本当は司祭なの」

「あら、大変なのね」

「お互いにな。だからあまり思い詰めない方が良い。今は世界の方がおかしいのだから」

これは抑炎の装置か。

助けられたのもあるが、このままではデーモンが来ても気付きにくいな。

装置のコアを抜き、停止させる。

これで街に隠れているデーモンも簡単に炙り出せるだろう。

ここはアンデッドデーモン達に守らせ、次に向かおう。

「ここでの用は済んだ。次に向かうぞ」

「あの、私はどうしたら……」

「もう自由だ。好きにするといい。だが一先ず情勢が落ち着くまでは、共にいた方が良いかもな。近くにベースがある。そこにいるべきだろう」

「ありがとう」

「メトゥス、塔まで…名を聞いていなかったな」

「アリア」

「ではアリア。メトゥスについていけ」

「メトゥス、バディホーにベースまで送るよう伝えろ」

「キュル」

次の目的地へ向かう。

── キングロブスター亭。

「問題なかったか？」

「キュル」

「ここで一杯やろうって？」

「そんなところだ」

中へ入る。

相変わらず賑わっていた。奥のカウンターへ向かう。

2人のドワーフが酒を飲み談笑している。

「おい見ろよ。本当にアンデッドだぜ」

「噂は本当だったんだな」

「この街を乗ってるって話だ」

「おっかねーなー。おぉ、おい、こっちに来るぞ。目を合わせるな」

カウンターに着く。

オーナーがいないな。

側に座っている者に声を掛ける。

「オーナーを知らないか？」

「うぅ…。お前だけじゃない。みんな探してるさ。あぁ…アンデッド？ 飲み過ぎちまったみたいだな」

「少し前に見かけたぜ。どこ行ったんだか知らんがな。すぐ戻ってくるだろ。ビッグママがいなけりゃ、ここで飲む意味がねーってのによー」

「まったくだなぁ」

「「ハッハッハッ」」

端のカウンター入口へ向かう。

マーラが奥のテーブルで獣人の男と話していた。

「帰ったんじゃなかったの？」

「帰ろうとしたんだが、ウェルミスの軍勢が暴れまわってるって聞いてな。奴らの串焼きにされるのは嫌だったんだ」

「ウェルミスって、それ本当なの？」

「少なくとも確かめに行きたいとは思わないな。ジャスミンはどうした？」

「ジャスミンはもういないわ。殺されたの」

「あぁ…それは気の毒になマーラ」

「ええ、友人を亡くすのはいつでも辛いわ」

「余計にここから早く離れたくなった。それで、デーモンにやられたのか？」

「幸い吸血鬼よ」

「魂は無事な訳か。唯一の救いだな」

「まあね。あなたも婚約者探し頑張って」

「ああ。今度は田舎の平凡なお嬢さんにするよ」

俺に気が付くとカウンター入口を立ち塞ぐシェフの男。

「ア、アンデッド……悪いが」

「オーナーに借りがある。今すぐ会わせろ (喝)」

「あ、う、む、無理だ」

「お前でその借りを清算しても構わないんだぞ (脅)」

「オーケー、オーケー…さあ入ってくれ」カウンター内へ入る「面倒事は御免だ。ヴォイドに逆らうつもりなんてないんだ」

「分かってる。オーナーはどこだ？」

「何人かのシェフと給仕を連れて、地下の貯蔵庫に行ったよ。それっきりさ……嫌な予感がするんだが、オーナーには衛兵を呼ぶなよきつく言われてて…」

「貯蔵庫はどこだ？」

「あの階段だよ」

指差す貯蔵庫へ向かう。

「イエナ、邪魔が入らないようここで見張っておいてくれ」

「はい」

ドアを開け地下への階段を降りる。

階段には何重にも障壁が張り巡らされていた。

メトゥスと共に障壁をすり抜け、階段を降りていき、障壁装置の切り替えスイッチを押す。

障壁が消えた。

更に地下を進んでいく。

食料や樽酒などが大量に保管されていたが、オーナーや他の者の姿はどこにも見当たらない。

「仕掛けがあるはずだ、探せ」

「キュル」

壁は…特に異常はないな。

背丈ほどある樽酒を軽く叩いていく。

どれも入っているか。

端にある最後の樽酒を叩くと不自然な音がした。

「はぁん。これだな。メトゥス」

「メトゥスが野菜を抱え、触手に吸収途中だった」

「摘み食いするな」

「キュル (旨い)」

「ンフフ、ここだ」

念動で酒樽の前面の蓋を取る。

すると接地した壁にはドアが設けられていた。

樽酒は二重になっており、間には液体が入れられているようだった。

樽酒奥のドアを開け、中へ入る。

中へ入ると明かりが灯され、地面には死体が散乱していた。

引き千切られた白いシェフの服を着ているデーモンや同様の給仕服のデーモンが倒れていた。

デーモンの切断された頭部や腕、脚が散乱している。

迫る攻撃を念動で受け止める。