103
抑制できなくなった新たな力を解き放つ。
「ア゙ァ゙！」
自身を軸に、領空を突き抜ける死の火柱立つ。火の色がおかしい。死霊色の緑ではなく、光輝色のように黄色く光り輝いている。
「ギュル！？」
メトゥスが光を避け俺の背後に身を隠す。
「ア゙ァ゙ァ゙ァ゙！！！！」
シャドウウォーカー達が悲鳴を上げ遠ざかっていく。
マーラ達に合流する。
マーラは険しい表情を浮かべていたが、すぐに消し去った。
「無事で良かった」
静かに頷く。
シャドウウォーカーに毒液を放ち遠ざけていたイエナが振り向く。
「早く行きましょう！」
「ああ」
俺をじっと見つめるマーラの側を通り過ぎ、先へ進む。
「キュル……(負傷)」側に来たメトゥスの触手が少し焦げていた。死の活力を放ち、メトゥスの触手を治癒する。
シャドウウォーカーの群衆を抜け、キノコの群生地帯まで戻ってきた。
体色の薄いシャドウウォーカー達がキノコの影から静かに見つめてくる。
「何か、におうな」
「血のにおい？」
「いいや。これは焦土の……待ち伏せだ！」
だが気付くのが遅かった。
身構える暇もなく、顔面を地面に打ち付けられた。煮えたぎる熱を帯びた手が頭部を掴み、何度も地面に打ち付けられる。鈍痛と共にテネブラエの闇の土が視界を覆っていく。
マーラの悶える声やイエナの叫び声。ボーンゴーレム、メトゥス、セバスティアンらの咆哮も聞こえてくる。
「何を手間取っている！リッチごときさっさと潰せ！」
「聞いていた話と違うぞ！こいつはただのリッヂじゃない！ まるで……ヌァ゙ァ゙ァ゙ァ゙！！」
死の抱擁を放ち、抑えつけているデーモンを遠ざける。魔力を頭部へ集約し、怯みたじろいでいたデーモンに死の光線を放つ。
死の光線がデーモンの体を焼き切り引き裂いた。
デーモンの腸と共に溶岩血が周囲へ飛び散っていく。飛び散った溶岩血が地面を焦がし、焦土へ変えていく。
驚愕した表情を浮かべていた側のデーモン2体が燃え盛る手で掴み掛かろうと襲い掛かってくる。透かさず2体のデーモンの胸を拳で突き破り、念動で動きを封じ燃え滾る心臓を握り潰す。
「「グハァァ！」」
痛みに悶えるデーモン達。
「よせぇぇ！！」
枯れた声で叫び散らすデーモン。
ソウルクラッシュを放ち、2体のデーモンの魂を握り潰す。
魂を潰すとデーモンの体が破裂し、粉々に飛び散っていく。
粉砕したデーモンの死霊魔力と魂を吸収する。
「あぁ！ 力が漲る」
「はぁ…ディスコルディアよ…我に…永遠の炎を」
赤い半透明の霊魂が消滅していく。
死の活力を放ち治癒する。
「ヌア゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙！！！！」
マーラがデーモンの腕に短剣を刺し、デーモンが叫び声を上げながら赤い土へと変わり果てていく。
透かさずマーラが別のデーモンの攻撃を躱し、腹へ短剣を突き刺していく。
「くそぉ゙ぉ゙！！ 小娘がぁぁ！！」
短剣が刺さった部分が腐り、赤い土に変わり地面に落ちていく。
マーラはデーモンに周囲を取り囲まれつつも、酷く冷静に立ち回り対処している。
妙だな。それにあの短剣。
デーモンが赤く燃え滾る炎が宿る曲刀を振り降ろしてくる。
デーモンの攻撃を避け、顔面に死の火球を放つと同時に、念動で吹き飛ばす。
体がヘルファイアに包まれているデーモンが、炎を撒き散らしながら、マーラに絶えず攻撃を浴びせている。だがマーラは手練れているように容易に避け、デーモンの腕を斬り落とした。火の粉でマーラの腕に炎が燃え移ってしまったが、マーラは慌てる事なく自身の手を氷付けにし、上手く鎮火させていた。
マーラと目が合う。
今まで見た事のない目つきをしているマーラ。
互いに迫りくるデーモンの対処に戻る。
両手を掲げ、デーモンのヘルファイアを帯びた拳を障壁で防いでいたマーティン。
「うっ、くっ」
マーティンの障壁は溶岩が滴り覆い、亀裂が入り始めていた。
イエナが自然の報復を放つが焼き切られた。同時にデーモンの頭上から毒液を降らせていく。だがデーモンはワイルドファイアを上空へ放ち、毒液を蒸発させ消し飛ばした。
「ヌアァァァァ！！」
漲る力を両手に集約させ、念動でデーモンの首をへし折る。
「グハァァァァ！！」
へし折り切れたデーモンの頭部の目、鼻、口から溶岩血が飛び散り、胴体からは大量の溶岩液が垂れ流れ出る。
「イエナ！」
イエナがマーティンと共に転移する。
デーモンが死に際に放った炎の自爆でデーモンの胴体が爆発する。
飛散する火の粉を振り払う。
イエナが召喚したデススポアとアイスイエナがデーモンにやられ消滅していく。
死の光線で焼き切ったデーモンの肉体の再生が始まっていた。だがシャドウウォーカー達が群がり、こちらに気が付くと死体を運び逃げ出していく。周囲のあちこちでデーモンの死体に群がり始めるシャドウウォーカー。肉を貪る音を立てながらデーモンの肉体を食っていく。
ヘルへ帰還しようとするデーモンの魂を集約させ、ヘルクラッシュを放ち握り潰し死霊魔力と共に吸収していく
デーモンの死体が赤い土に変わると、シャドウウォーカー達は我に返ったようにキノコの群生帯へ姿を消していく。
離れた場所ではメトゥスが複数のデーモンをバラバラに片し終えていた。メトゥスは触手が燃えているが、地面に触手を叩きつけ鎮火させている。
ボーンゴーレムは1体しか確認できなかった。デーモンにやられたようだ。セバスティアの姿も見当たらない。
デーモンの奇襲を無事に凌げたようだ。
全身が酷く汚れたマーラが側まで来る。
マーラが周囲を軽く見渡している。
「はぁ、はぁ」
「平気か？」
「まあ、はぁ〜、なんとかね。あなたは？」
「見ての通り、問題ない」
「ふぅ〜、良かった。はぁ〜！」
「何か俺に、言ってない事はないか？」
周囲を何度も見回しているマーラの横顔は、どこか不満げに殺気立っていた。
マーラが勢いよく振り向いて目を合わせてくる。
「はん、別に」
マーラは離れ、残ったデーモンの死体へ向かって歩いていく。
ボーンゴーレムに指示を出し周囲を警戒させる。
「イエナ、マーティン大丈夫か？」
「大丈夫です」
「なんとか無事だよ。まったく生きた心地がしなかった。デーモンに捕まってたら今頃……あぁ、考えたくもない」
体を震わせる、両手で肩を擦るマーティン。
「ねえ！」小丘に立つマーラの元へ向かう。イエナとメトゥスも追従する「あれ見て」マーラが腕を組み頭で示す。
丘下の大地の先に、縁が赤い炎で燃え滾る2つのヘルゲートがテネブラエへと開かれていた。
ヘルゲートから3本角の大きなデーモンが全身を燃え滾らせ、盾、剣、鎧と黒い重装備の轟音を立て、ゲートを潜り抜けて来る。
3本角のデーモンに続き、全身を燃え滾らせた多数の黒い重装のデーモン達が次々と赤く燃える剣を両手に持ち、ゲートを抜けて来る。
「戦争でも始めるつもりか」
「軍隊なんて相手にできない」
「同感だ」
イエナとマーティンは顔を引きつらせ怯えているようだ。
恐らくあの3本角はバロルだな。どうやら奴を怒らせてしまったようだ。だがテネブラエなら好都合だ。奴だけはここで必ず始末しなければ。
「グア゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙！！！！」
バロルがヘルバーストを放ち、巨大な爆発が起きる。
守護の障壁を放つ。
バロルの恐怖の咆哮を聞き、たじろぐイエナとマーティン。
衝撃波の突風が駆け抜けていき、群生するキノコを次々と吹き飛ばしていく。
突風がこちらの側を駆け抜けていき、地面の土を抉り、巻き上げていく。
バロルの周囲一帯がヘルの赤い炎で包まれ、一帯をヘルの環境に変えた。
燃え滾る炎を全身に浴び続け、活性化し始めたデーモン達は両手に持つ曲刀を頭上で弾き鳴らし始めた。
だがデーモン達の一部がこちらとは別の方角を向き、たじろいでいた。
デーモン達の視線の先に目をやると、黒い靄に包まれ、黒い稲妻が走る巨大な物体が足音で大地を揺らし、デーモンの方へ向かってゆっくりと歩いていく。
靄が薄まり始め、頭部が次第に見えてくる。
巨大な四足の巨影が遠方の丘を越え、姿を現した。
グレイトシャドウウォーカーか。
グレイトシャドウウォーカーが咆哮を上げ、大きく開いた口にエネルギー集約させていき、青黒いブレスを放った。
