不完全な女神と加護なしの少年。～迷宮都市グラナートで目覚める力～

始まりのシャール

第007話 誓いの言葉

眷属。

その一言が、頭の中で何度も跳ね返っていた。

眷属になれば、シャールに入れる。

シャールに入れば、迷宮に入れる。

この五日間、どれだけ頭を下げても手に入らなかったものが、いきなり目の前に差し出されている。

なのに、すぐには頷けなかった。

カイは、フィーネに向き直った。

背筋を伸ばし、一度だけ息を整える。

「……俺は、加護を受けられません。眷属になっても、強くはなれないかもしれません。それでも、いいんですか」

声が、少し固くなった。

確かめておかなければいけないことだった。

あとになって、こんなはずじゃなかった、と言われるのは嫌だ。

……いや、違う。

言われるのが嫌なのではない。

言われた時に、またどこかで居場所がずれるのが、怖いのだろう。

フィーネは、きょとんとした。

「え？　うん、知ってるよー。さっき聞いたし」

首が、こてんと傾く。

どうしてそんなことを訊くのか、本気で分からない、という顔だった。

「……で、なってくれるの？」

それで、おしまいだった。

さっき呼び止めた時は、あれほど言い淀んでいたくせに。

今度は、間すら置かない。

カイが五年間抱えてきた問いは、この人にとっては問いですらないらしい。

迷宮に入れる。

それは、確かに大きい。

けれど、頷きたい理由はそれだけではない気がした。

加護がないと打ち明けた自分に、「で？」と返してくる神様。

その隣なら、もう少しだけ前に進めるかもしれない。

「はい。……お願いします」

「ほんと？　やったー！」

フィーネは、その場で小さく跳ねた。

それから、ぽんと手を打つ。

「じゃあ、ここでやっちゃおっか」

「え。ここで、ですか」

「うん。場所が決まってるわけじゃないしー。気が変わらないうちに、ね？」

カイは、広場を見回した。

ランプの灯りの下を、仕事帰りの人々が行き交っている。

屋台の呼び声も、まだ途切れていない。

石段の前で向かい合う二人に、目を留める者は誰もいなかった。

……まあ、いいか。

カイは、石畳に片膝をついた。

ひやりとした冷たさが、膝から這い上がってくる。

背筋を伸ばして、顔を上げた。

見下ろすフィーネの顔が、ほんの少しだけ強張っている。

言葉は、探すまでもなかった。

村で、何度も聞いた言葉だった。

「私は、あなたを神と仰ぎ、その名を共に背負います」

淀みなく、最後まで出た。

自分でも驚くほど、声は震えていない。

フィーネが、すっと背筋を伸ばした。

それだけで、周りの空気が変わった気がした。

くるくるとよく動いていた表情が、静かに凪いでいく。

琥珀色の瞳が、まっすぐにカイを見下ろしていた。

ランプの火を映したその顔は、さっきまで串焼きをかじっていた少女と、同じ人のものとは思えない。

「私は、あなたを眷属と認め、その歩みを——」

語尾の伸びない、澄んだ声。

ああ、この人は本当に神様なんだ。

カイが初めてそう思った、その時だった。

「……みと、ど……」

声が、途切れた。

フィーネの唇は、まだ動いている。

続きの形を作ろうとして、作れないまま、小さく開いては閉じる。

音には、ならなかった。

カイは、顔を上げた。

フィーネは、ぱちぱちと瞬きをしていた。

口元に、片手を浮かせたまま。

今のは何だったのか、自分でも分からない。

そんな顔に見えた。

それも、ほんの一呼吸のことだ。

「〜〜っ、もう！　長いんだよー、これ！」

フィーネは、両手をぶんぶんと振り回した。

「誰が考えたの、こんなに長いの！　途中で舌がもつれちゃうよー！」

ひとしきり騒いでから、ごほん、と咳払いをひとつ。

両手を腰に当てて、胸を張る。

「えっと、だから……うん！　よろしくね、カイ！」

カイは、片膝をついたまま固まった。

「……今ので、いいんですか？」

「いいの！　神様がいいって言ってるんだから！」

言い切られてしまった。

張り詰めていたものが、ふっとほどける。

肩から、勝手に力が抜けていった。

村で毎年見てきた誓いは、もっとこう、厳かなものだった気がするのだけれど。

……まあ、この人らしいと言えば、らしいのかもしれない。

「じゃ、仕上げね」

フィーネはしゃがみ込んで、カイの胸元へ指先を伸ばした。

とん、と。

服の上から、軽く触れられる。

その一点が、ふっと熱を持った。

熱いというほどではない。

陽だまりに置いた石を、そっと押し当てられたような温かさ。

それは少しずつ引いていき、触れられた場所にだけ、ほのかな温もりが残った。

誓いの言葉は、途中で崩れてしまったのに。

それでも、何かがちゃんと結ばれた。

そう思えるだけの熱だった。

「……見ても、いいですか」

「うん。私も見たい」

カイは、襟元を指で少しだけずらした。

鎖骨の少し下に、見慣れない模様が浮かんでいた。

細い線で描かれた、ひとつの円。

けれどその輪は、一か所だけ、ぷつりと途切れている。

輪の真ん中には、小さな火がひとつ。

炎と呼ぶには小さすぎる、熾火の粒のような赤い点だった。

紋様は、それだけだった。

フィーネが、顔を寄せてのぞき込んでくる。

「……これ、私の？」

短い一言だった。

カイは、何と答えればいいのか分からなかった。

だから黙って、襟元を押さえたまま、そのまま見せておいた。

フィーネは、しばらく何も言わなかった。

瞬きも忘れたように、じっと胸元の模様を見つめている。

広場のざわめきが、どこか遠くで鳴っていた。

やがて、その口元がふにゃりと緩んだ。

「……あはは。紋様まで欠けてるんだー」

いつもの笑い方だった。

「さすが私。こういうとこ、徹底してるよねー」

輪の真ん中の小さな火については、どちらも何も言わなかった。

カイは襟を直して、立ち上がった。

膝の埃を払いながら、ふと考える。

これから、この人のことを何と呼べばいいのだろう。

あなた、では他人行儀だ。

フィーネさん、というのも何か違う。

村の皆は、ミルデ様のことを何と呼んでいたか。

いや、眷属が自分の神を呼ぶなら——。

「……ありがとうございます。神様」

フィーネが、ぴたりと動きを止めた。

「……今、なんて？」

「神様、と」

「もう一回」

「……神様」

「えへへ……」

フィーネは、ケープの裾をきゅっと握った。

頬を指でかいて、目をそらして、それからまたカイを見る。

「神様、だってー。……えへへ」

照れくさいのは、呼んだこちらのほうだ。

たった一言で、どうしてそこまで嬉しそうな顔ができるのだろう。

眷属は一人もいない、と言っていたのをカイは思い出していた。

「じゃあ、帰ろっか」

フィーネは、当たり前のようにカイの袖を引いた。

「え。……あの、俺は宿が」

「宿？　あー、路地のとこだっけ。いいよいいよ、眷属なんだから、うちに住めばいいよー」

あっさりと言われた。

うちに住む。

神様の家に、眷属が。

それは、シャールの本拠地に住み込むということだろうか。

大通りで見てきたシャールの建物を思い浮かべると、それほどおかしな話でもない気がしてくる。

それに、正直に言えば、宿代が浮くのは大きかった。

路銀の袋の中身は、もう銀貨十数枚しかない。

路地の安宿で、荷物を引き取った。

もともと、背負い袋ひとつぶんしかない荷物だ。

宿の主人は、カイの後ろでにこにこと手を振るフィーネを一瞥して、何も言わずに鍵を受け取った。

フィーネに連れられて着いたのは、街の外れだった。

城壁にほど近い、ひと気のない一角。

そこに、古びた石の塔がぽつんと建っていた。

蔦の這う壁に、ところどころ欠けた石。

見上げると、てっぺんの小さな窓にだけ、ぼんやりと夜空が映っている。

「……ここ、ですか」

「うん。昔の見張り塔なんだってー。誰も使ってないから、住んでるの」

「それは、その……大丈夫なんですか」

「大丈夫だよー？　今まで一回も怒られたことないし」

それは大丈夫の根拠になるのだろうか。

中に入ると、石の螺旋階段が上へ上へと続いていた。

フィーネは鼻歌まじりに、軽い足取りで上っていく。

カイは荷物を背負い直して、その後を追った。

最初は段数を数えていたが、百を越えたあたりで諦めた。

ぐるぐると同じ景色が続いて、今どのあたりにいるのかも分からなくなってくる。

「ついたよー」

息が上がりかけた頃、ようやく木の扉が現れた。

フィーネが扉を開けて、手探りで小さなランプに火を入れる。

橙色の灯りに照らされた部屋には、ほとんど何もなかった。

壁際に、古い寝台が一つ。

その足元に、木箱が一つ。

寝台の上には、毛布が数枚、無造作に重ねられている。

そして、窓が一つ。

フィーネは窓辺まで歩いていって、外を見下ろした。

「ここね、景色だけはいいんだよー」

カイも、隣に並んだ。

眼下に、グラナートの街が広がっていた。

石造りの屋根の連なりに、無数の灯りがまたたいている。

大通りの灯りも、さっきまでいた広場のランプも、ここからでは小さな粒にしか見えない。

窓枠に頬杖をついたフィーネの横顔の向こうで、その粒が、静かに揺れていた。

ずいぶん、遠い。

カイはそれ以上何も言わず、部屋の中に視線を戻した。

戻して、固まった。

寝台が一つ。

部屋が、一つ。

扉は、さっき入ってきたものしかない。

「……あの、神様」

「んー？」

「部屋は、ここだけですか」

「うん。そうだよー？」

「ほかには」

「ないよー。塔だしー」

塔だし、で片付けられてしまった。

カイは、こめかみを押さえた。

同じ年頃の女の子と、同じ部屋で寝起きする。

村だったら、間違いなく大騒ぎになる話だ。

母さんに知られたら、たぶん手紙で叱られる。

当のフィーネはといえば、まったく気にした様子もない。

それどころか、何か思いついたように、ぱっと振り返った。

「あ、そうだ。さっきの紋様、もう一回見せてー」

言うが早いか、ひょいと距離を詰めてくる。

カイの襟元に、指先が伸びてきた。

「ちょ、待っ……！」

カイは、慌てて一歩下がった。

両手で、襟をしっかりと押さえる。

「えー、なんでー？　私のなのにー」

「それとこれとは、話が別です」

「さっきは見せてくれたのにー」

「さっきは、さっきです」

フィーネは唇をとがらせたが、それ以上は追ってこなかった。

カイは、そっと胸を撫で下ろした。

寝る場所の話になると、フィーネは当然のように寝台を指さした。

「カイ、あっち使っていいよー。私はどこでも寝られるし」

「いえ。神様のベッドを取るわけにはいきません」

カイは毛布を一枚借りて、窓の下の床に広げた。

村では、刈り入れの時期に納屋の藁の上で寝たこともある。

それに比べれば、石の床くらい何でもない。

フィーネは「真面目だなー」と笑って、それ以上は言わなかった。

毛布を広げ終えて、カイはもう一度、部屋の中を見回した。

寝台と、木箱と、毛布。

それで、全部だった。

神様は、働かない。

眷属が働いて、神様の暮らしを支える。

大通りのシャールの立派な本拠地も、きっとそうやって成り立っているのだろう。

なら、眷属が一人もいなかった神様は。

誰にも支えてもらえないまま、ずっとこの塔の上で、一人で。

何もない部屋が、急に違う意味を帯びて見えた。

カイは、寝台に腰かけたフィーネの前に立った。

「神様」

「ん？」

「神様の分まで俺が稼ぎます」

フィーネは、きょとんとした。

「え？　別にいいよー。お腹すいたら、ちょっと働けばいいしー」

本当に、何でもないことのような口ぶりだった。

カイは、ぐっと拳を握った。

気を遣わせないように、わざと軽く言ってくれているのだ。

眷属になったばかりの自分に、負い目を感じさせないように。

それが分かるから、なおさら引き下がれない。

「いえ。稼ぎます。俺が、ちゃんと」

「えー……？　ほんとに平気なんだけどなー」

フィーネは首をかしげながら、ふあ、と小さくあくびをした。

カイの決意は、それでますます固くなった。

ランプの火を落とすと、窓から差し込む街の灯りだけが残った。

カイは毛布にくるまって、石の床に横になった。

思っていたより、床は冷たくない。

ベッドのほうから、フィーネが寝返りを打つ気配がした。

「明日はギルドだね」

暗がりの中で、フィーネの声がした。

「シャールの名前も決めなきゃ」

「名前、ですか」

そうか。

二人だけとはいえ、シャールはシャールだ。

名前がなければ、登録もできないのだろう。

「ふっふっふー」

ベッドのほうから、妙に得意げな笑い声が聞こえてくる。

「名前ならもう考えてあるんだー」

カイは、毛布の中で目を開けた。

なぜだろう。

その弾んだ声を聞いた瞬間、ひどく嫌な予感がした。