咲耶高校山岳冒険部は異世界ダンジョンを本気で攻略中です！

４限目 ファースト・アタック！

　部長を先頭に進むぼく達の隊列は、なぜか現地の方々から、強烈な注目を浴びていた。

　特に熱い視線は彩葉《いろは》さんに向けられている様だ。

「彩葉さん、なんか注目されていますね」

「ええ、ほんとに……」

　彼女は恥ずかしそうに下を向いて歩いている。

　そんな彼女が通り過ぎるまで、立ち止まってお辞儀をしている異世界人も多いではないか。

　ぼくは部長に解説を求めた。

「ああ、巫女装束は彩葉の母親以来だろうからな。きっとその威光なのだろう。『親の七光り』って奴だな」

　そんな注目を浴びながら、オレ達は開口部を抜けて地下へ向かう階段にたどり着いた。

　行き交う冒険者が多いためか、とても立派な石組みの階段が下に向かって伸びていた。

「総員、傾注！」

　副部長が姿勢を正し、部長の訓示を促した。

「さて、今日は新入部員のウォーミングアップ程度だが、記念すべき今年度初のアタックだ。各自気を引き締める様に！」

　部長が普通の山岳部の部長の様な、まともなセリフを口にした……。

　そしてぼくは今朝まで予想だにしていなかった、異世界ダンジョンの階段を下って行くのだった。

■難攻不落の地下大迷宮　アンダーグラウンド二層■

　フロア階まで吹き抜けになっている部分が多いので、地下二層はまだ少しだけ明るかった。

　それでも地面は薄暗く、目が慣れるまでちょっと見にくい。

　あれ？　なんか足がピリピリするよ……。

　ゲッ！　さっそくスライムがぼくの足を取り込んで捕食してやがる！

　気持ち悪い――！

　ぼくは取り込まれた左足をブンブンと振ると、偶然核の部分を蹴飛ばしたらしい。

　スライムは、立体映像エフェクトが掛ったように、発光しながら消滅していった。

　ぼくの記念すべき魔物討伐一号となった。

　お約束のスライムだけど。　

「やめて！　こないで！」

　そんな声に振り返ると、彩葉さんが三体のスライムに岩肌を背に追い詰められている。

　ぼくはすかさず助けに向かい、杖先でスライムの核を突き刺した！

　三体のスライムは順番に光を放ちながら消滅していく。

「ありがとうございました……」　

　彩葉さんが両手を前に揃そろえ、オレに向かって丁寧にお辞儀をした。

「いえ、大した事ではないです！」

「あの、手を……繋いでもらっていいですか……」

　ぼくは自分の耳を疑うくらいの、夢のセリフを耳にした。

　ダメ元で右手のひらをローブで拭ってから、彼女の前に差し出してみる。

　本当に彼女はぼくの手を握った。

　思ったよりも、力強よかった。

　やっぱり怖いのだろう。

　ぼくは無言のまま、彼女の手を引いて先輩達を追いかけた。

　近寄って来るスライムを杖で突きながら……。

「おっ、おまえ達。もうそんな関係になっちゃったの！」

　後ろを振り返った創介先輩が、オレ達を冷やかした。

「からかわないで下さい。ぼく達初めてで、一杯一杯なんですから！」

　ぼくは照れを隠しながら、そう誤魔化した。

■難攻不落の地下大迷宮　アンダーグラウンド三層■

　まだ広い階段で降りられる地下三層の雰囲気は、地下二層とさほど変わらなかった。

　ただし陽の光は一切届かず、あちらこちらにかがり火が焚かれている。

『パチパチ』と薪が弾ける音が聞こえた。

　先輩達は、逃げるスライムや大ナメクジを片っ端から踏みつぶしていく。

　そのたびにぼくと彩葉さんの経験値は僅かずつだが増えていった。

　ぼくもしばらく夢中になって、獲物を突きまくった。

「ああ、もう飽きた……。今日はこれくらいにして、ベースに戻ろう！」

　部長がみんなを呼び集めた。

　部長が今日の成果を端末で確認する。

「レベル３か……。まあ、こんなものだろう……」

　外に出ると、既に太陽は山陰に沈み、辺りは茜色に染められていた。

　今日のアタックを終え、宿屋に向かう冒険者も多いようだ。

　買い取り屋にも客が多い。

　咲耶旅館に着くと、作務衣《さむえ》を着た異世界人の従業員さんが、「おかえりなさいませ！」と日本語で出迎えてくれた。

　なんかちょっと違和感があるが、微笑ましい。

「さあ、着替えて風呂入ってから晩飯だ。ヒトキュウマルマル食堂集合、いいな！」

「「アイ・コピー」」

　ぼく達は一時解散になった。

「その『アイ・コピー』ってなんなんですか？」

「ああ、簡単に言えば、『了解した』って意味だな」

　創介先輩と京弥先輩に続いて、オレは男子部屋に戻った。

「さあ、温泉に行くぞ！　浴衣に着替えろ。ベッドの上に置いてあるだろ」

　浴衣に着替えたオレは二人に続いて温泉に向かった。

　温泉は離れにあって、長い廊下で結ばれていた。

「ここの温泉は酸性度が結構高いんで、母屋から離されているんだよ。そうしないと金属がみんな腐食してしまうんだ」

　京弥先輩が説明してくれた。

「なるほど、草津温泉みたいな感じですね！　しかしこの異世界にも温泉が湧いているのですね」

「そうだね、ダンジョンの深い層には溶岩も流れているからね。温泉が湧き出るのも当然だよ」

　やっぱりそんな熱そうな所もあるのね……。

　温泉棟はいかにも温泉旅館といった作りをしていた。

　脱衣所で浴衣とパンツを脱ぐと、身体を洗い、岩組の湯舟にさっそく浸かってみる。

　初めは熱くてたまらないが、すぐに慣れる。

「ああ～。超気持ちエエ――！」

　辺りを見回すと、ちょっと硫黄臭香る湯気の向こうに、数人の人影があった。

「この旅館、異世界人も多く利用しているのですね」

「ああ、こっちの世界の冒険者にも大人気なんだよ。ジャパンクオリティー、『おもてなし』ってやつよ！　最も宿代はかなり高額だから、上級冒険者しか泊まれないけどな」

　ぼくはいちいち納得する。

「外に露天風呂もあるぞ！」

「本当ですか！」

　かなり温泉好きのぼくは歓喜した。

　温泉から上がり、ほてった身体を扇風機で冷やしながら、冷水を飲む！

　極楽だ……。

「さあ、頃合いだろう、晩飯だ」

　副部長がニヤリと笑った。

　食堂に行くと窓際の六人が座れるテーブルに、山岳冒険部の夕食が準備されていた。

　少し待つと、湯上がりの浴衣姿がなまめかしい、三人の美少女が現れた！

　何もしない、何も喋らなければ、部長も結構美人なんだな……。

「おお、今夜はトンカツか！」

　どうやら我々には学生メニューが提供されているようだ。

　隣のこの世界の冒険者達は、冷えたビールで会席料理に舌鼓を打っている。

「よし、今夜は新入部員の歓迎会だ！　みんな、パ――ッと行こうぜ！」

　部長の一言に先輩達は大きく盛り上がった。

　まずはコーラで乾杯だ。

　やっぱり異世界でもぼくたちは、アルコールの摂取はまずいのだろうか⁈

　やっぱりダメだよね……。

　盛り上がった夕食後、ぼくはデッキに出て、木製の手摺にもたれながら星空を見上げた。

　春本番の夜風が気持ち良かった。

　エッ！　なんなのですか、この星々の煌めきは⁈　天の川まではっきり見えるよ……。

　んん、ちょっと待てよ？　あれは夏の大三角だぞ！

　東の山の上に見慣れた星座が確認できる。

　あれがこと座のベガ、白鳥座のデネヴ、わし座のアルタイル。間違いない。

　……と言う事は、この異世界も地球？　そして北半球？　だとすれば次元が異なる同一空間座標か？

　そんな事を考えていると、後ろからオレを呼ぶ声がした。

「翔流さん……こんばんは」　

　振り向くと浴衣姿の彩葉が立っていた。

「彩葉さん。こんばんは」

「今日はありがとうございました。母にはいろいろ聞かされていたのですけど、実際に体験すると想像以上で……」

　彼女は可愛らしく肩をすくめて見せる。

「ぼくなんか今まで何も聞かされていなかったんですよ！　父さんが勇者で、母さんが聖女で姉さんが剣聖だったなんて……」

　彩葉さんがクスクスと可愛らしく笑った。

「そもそもぼくは『こんなところで何しているんだろう……』って思っている訳ですよ。山岳冒険部なんて、全く入る気無かった訳だし……」

　そう言ったぼくは、何気なく彩葉さんを見た。

「翔流さん……、山岳冒険部には、入らないのですか」

　彼女はとても悲しそうな表情をしていた。

「いえ、こうなった以上入部します。そして君を……ぼくが守ります」

　ヤバイ！　雰囲気に流されて、限りなく恥ずかしいセリフを言ってしまった。

　後悔先に立たず！　下を向いてしまったぼくは恐る恐る彼女を見てみる…。

　予想外に彩葉さんは、百合が咲いたような笑顔を、こんなぼくに向けていた。

「わたし、あなたの事は小さい頃から聞かされていたのです……」

　彩葉さんの瞳が潤んでいた。

「わたしの母は、翔流さんのご両親の二学年下で、この山岳冒険部で活動したそうです。そしてお二人にとても憧れていたそうなんですよ！　それから時が流れて翔流さんとわたしが生まれて……」

「あなた達はきっとこの山岳冒険部で出会うって……。わたし、母の想いがなんとなく解かるんです。だから一生懸命勉強して、咲耶高校に入りました。そして今日、あなたと出会う事が出来ました」

　彩葉さんの頬を涙がつたった。

「ごめんなさい、勝手な事ばかり喋ってしまって……」

　彼女は人差し指で涙をぬぐった。

「ぼく、その辺によくいる、普通の男子高生ですけど……」

　彩葉さんはオレを見つめて、ゆっくりと首を振った。

　彼女は一度星空を見上げたあと、笑顔でオレにこう言った。

「明日からも、よろしくお願いします……」

　ペコリとお辞儀をした彼女は、そのまま食堂に戻って行った。

　正に茫然自失のぼく。

　しばらくボーッと星空を見ていた。

『ほれてまうやろ――！』