107．
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
手に入れた銀貨を握りしめ、私たちは港の市場へと繰り出した。
石畳の道には、威勢の良い売り声が飛び交い、磯の香りが一段と濃くなる。
店先には、朝揚げされたばかりの新鮮な魚介類が所狭しと並べられていた。
「おいしそう！」
「ごはーん！」
テンコとソーちゃんが目を輝かせ、陳列棚にへばりつく。
「すいませーん、これとこれ、あとこれもください！」
私は片っぱしから、安くて美味しそうな海鮮を指差していった。
丸々と太ったイカ、手のひらよりも大きなホタテ、身の詰まったカニ。
アイテムボックスがあるから、持ち運びの心配はいらない。
「お、おいおい、嬢ちゃん。そんなにたくさん買い込んで、食べきれるのかい？」
魚屋の親父さんが、呆れた顔で私を見た。
木箱には、ゆうに十人前はある魚介類が山盛りになっている。
「ええ、問題ありません。うちには大食らいがいますから」
私は苦笑いしながら、背後の神獣たちを指差した。
「じゅるり……。スミコ、あのイカ、生唾ものです」
テンコが涎を垂らしながら、店先に並ぶ生のイカをじっと見つめている。
そのふさふさの尻尾が、期待にパタパタと揺れていた。
「あ、これ、ちょっと味見しても……」
テンコが大きな口を開け、生のイカにそのまま齧りつこうとした。
「もー！ だめでしょうが！ これ陳列品！」
私は慌ててテンコの首根っこを掴み、力任せに引き剥がした。
「むぎゅ……！ ケチなのです！」
「ケチじゃない！ マナー！ あとでキャンピーで焼いてあげるから！」
これ以上店先に置くと被害が出ると判断し、私は足早に市場を後にした。
◇
買った海鮮をアイテムボックスにしまい、私たちは街外れの海岸へと向かった。
水平線に沈みかける夕日が、海面をオレンジ色に染めている。
打ち寄せる波の音が、静かに響いていた。
「よし、ここなら目立たないし、海を見ながら浜焼きができるね」
私は【キャンピングカー】スキルを使い、キャンピーを召喚した。
ブルルンッ、と頼もしいエンジン音が響き、真っ白な車体が出現する。
「……あれ？」
私は周囲を見渡し、首を傾げた。
港町ウォズはあんなに賑やかだったのに、この海岸には人っ子一人いない。
不自然なほど、静まり返っている。
「なんか、海岸人少なくね？」
私が呟いた、その時だ。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
不気味な地鳴りと共に、海面が激しく盛り上がった。
次の瞬間、巨大な水柱が立ち上り、空を覆い尽くすほどの影が出現する。
「きゅ、きゅいきゅいーっ！」
「ソーちゃん、私の後ろに！」
私はソーちゃんを抱き上げ、キャンピーの後ろへと隠れた。
そこにいたのは、家一軒ほどもある巨大な頭部と、無数にうねる触手を持った魔物だった。
「クラーケン……！」
港町でクラーケンが出現したなら、海岸に人がいないのも当然だ。
みんな避難していたのだ。
「なんと……！」
だが、テンコは怯えるどころか、目を爛々と輝かせた。
大きな口から涎が滝のように流れ落ちる。
「特大の馳走が、向こうからやってくるとは！ これぞ女神スミコの加護なのです！」
「女神じゃないし、加護でもない！ 食材が自分で歩いてきただけ！」
私が突っ込む間にも、クラーケンは巨大な触手を振り上げ、こちらへと振り下ろそうとしていた。
「…………！」
すると、キャンピー（少女アバター）が無言でコクンと頷き、前に進み出た。
その瞳には、並々ならぬやる気が満ち溢れている。
「キャンピー、やるの？」
「コクッ！」
キャンピーはグッと親指を立てると、ととと、と海岸へ歩いていく。
そして、なんちゃら波のポーズをとる。
「え、ちょっと、キャンピー？」
「…………」はー！
キャンピーは無言で手をクラーケンに向け、エネルギーをチャージし始めた。
青白く輝き、周囲の空気がビリビリと震える。
「あ、これ、絶対ヤバいやつだ」
「スミコ！ 早く焼くのです！ 特大イカ焼きなのです！」
「テンコ、落ち着いて！ キャンピー、それは——！」
私の静止も虚しく、キャンピーは波ぁ！を繰り出す。
魔物ぶっ殺し光線！
ドドォォォォォォォォォォォォォンッ！！
極太の青白いビームが放たれ、夕暮れの空を一瞬にして真っ白に染め上げた。
爆音と衝撃波が駆け抜け、鼓膜が破れそうになる。
「いや、目立つぅっ！！」
私の絶叫が、轟音の中に掻き消された。
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