新人冒険者ですが既婚です

新人冒険者は頑固者が嫌いではない－３

「客人には、秘密裏に接触したかった？」

　サックスがまた頷く。

「自国に招きたかったから？」

　頷き、首を横に振る。

「・・・かったりーな。猿轡、取る？」

「やめとけ。男でも契約魔法を使えるヤツだっているんだ。デカイ街にゃ魔法の発動を阻害する拘束具もあるんだが、さすがにそんなのは用意してなかったなあ」

「そんじゃ、面倒だけど地道にやるか。客人を利用したかった？」

　首が横に振られる。

「あっ。・・・おっさん、契約魔法を使えんの？」

　首が横に振られると同時に、ジャスがため息を吐いた。

「そんじゃ、自決する気はあるか？」

　また横に首が振られる。

「面倒だからってオメエ・・・」

「かったりーじゃんか。猿轡、外すぞ？」

「・・・好きにしろ。だが、怪しい動きをした途端に首を飛ばす。いいな？」

　サックスだけでなく、リーミヤも頷いた。

　それから牢を出るリーミヤをジャスは不思議そうに見たが、止める気はないらしい。

　リーミヤは牢を出て門番の休憩室に入り、半ばまで水で満たされた水差しを手に取った。

　キョロキョロと休憩室を見回すと、カンテラのロウソクにライターで火を点けてから灰皿と一緒に持ち上げる。

　リーミヤが牢に戻ると、ジャスは腕組みをしてサックスを見下ろしていた。

「どうせ長い話だろうから、のんびり聞こうぜ」

「だな。そんじゃ、俺が猿轡を外すぞ。って、何してんだ？」

「水を飲ませてやろうかと」

「俺達が飲むんじゃねえのかよ。優しいんだか極悪なんだか、わからんな」

　ジャスが猿轡を外す。

　リーミヤが水差しを口に近づけると、サックスは貪るようにそれを飲んだ。

「便所に行かせてくれって言われたらどうすんだ？」

「垂れ流しに決まってるだろう」

　リーミヤの言葉を聞くと、サックスは即座に水を飲むのをやめた。口の端から垂れた水で、商人風の衣装の首元が濡れている。

「そんじゃ、話せ」

　リーミヤが牢の鉄格子に寄りかかって座るが、ジャスは動かない。

　キセルを使うリーミヤを恨めしそうに見ながらも、腰の剣の間合いから出る気はないようだ。

「私はベンタ王国サージュ公爵の臣、サックス・ウィダネース。何卒、客人様にお引き合わせ願いたい。その後になら、この首をはねてもらって結構です」

「うるせえよ。要求なんか出来る立場だと思ってんのか。話せとは言ったが、テメエの立場もわきまえず、言いてえ事をぬかせなんて言ってねえぞ？　お仕置きが必要みてえだな・・・」

　リーミヤの剣呑な眼差しに、ジャスまでが慌てる。

「お、おい、とりあえず話を・・・」

「テメエがしてた猿轡、見てみろ」

　サックスがジャスの持つ手拭いを見る。

　それがどうしたといった感じで視線を戻すと、これ以上ない嗜虐的な笑みを浮かべたリーミヤがいた。

「その手拭い、ただの手拭いに見えるだろ？」

「ま、まさか・・・」

　遅効性の毒、経口投与する自白剤、あるいは魔術道具。そこまで考えて冷や汗を垂らしたサックスに、リーミヤが無慈悲な一言を浴びせた。

「そのおっさんの汗拭き用だ。朝から使ってるから、たっぷりと汗が染み込んでる」

「お、おうぇっ！」

「さらにおっさんは、便所に行っても手を洗わねえ」

「た、頼むからもう何も言わないでくれっ！」

「尋問されてんのに余裕あるなあ、これなら拷問でもいいんじゃねえか？　ああん？」

「・・・もう、覚悟は決めてある。客人様に会えねば国に戻って敵陣に１人で斬り込んで死ぬし、間に合わなくても斬り込む事に変わりはない」

「間に合うってのは？」

「・・・落城」

　リーミヤとジャスの視線が交差する。

（おっちゃん、ナントカ王国ってのは）

（内戦中だな。サージュの現公爵は、たしか王の従兄弟。すでに王族のほとんどが弑された今、本当ならベンタ王国の王になるべき人間だ）

（ふーん）

「で、客人様に何を頼もうってんだ？」

「私は籠城が決まってすぐに領都を出たのです。公爵は幼いご子息様だけでも、客人様のお力添えで落ち延びさせたいと・・・」

「客人の来訪を知った経緯は？」

「客人様にお話いたします」

「痛い思いをしたいと？」

「どうぞご自由に」

　リーミヤがジャスを見る。

　ジャスは無言で首を横に振ったが、リーミヤは悪い癖でサックスの覚悟を気に入ってしまっている。

（時間がないらしいから、バラすよ）

（そんで、手を貸すってのか？）

（話を聞かなきゃわかんない。でも内戦中の負けそうな勢力の公爵ってのが、５００年も平和を保ってるこの国の極秘事項を知ってるって、どう考えたっておかしいでしょ。密偵を送り込むくらいなら、１兵でも戦場に出したいって）

（そりゃそうだが・・・）

（籠城なんて悪手中の悪手。時間はないよ、おっちゃん？）

（・・・ああもう。好きにしやがれ！）

　リーミヤが微笑む。

　そのまま自分の顔を指差していたずらっぽく胸を張ると、サックスの口が徐々に大きく開かれていった。

「客人のリーミヤ・ヒヤマ。そこの山賊みたいのは、冒険者のジャス。元レオニウス侯爵だ」

「金獣騎士・・・」

「そうだよ。さあ、話してもらおうか」

　サックスが姿勢を正し、表情を引き締める。

　それを見てリーミヤは立ち上がり、結束バンドをナイフで切った。

「ありがとうございます・・・」

「水は好きに飲んでいい。便所に行きたいなら、話の前に行ってもいいぞ」

「大丈夫です。客人様、これからお話する事は、どうかご内密に」

「誓おう、父と２柱の神に」

　父とはヒヤマ王で、２柱の神とはリーミヤが育った世界の神と、彼をこの世界に招いたこちらの神の事だろう。

　真摯な眼差しに、サックスは小さく頷いた。

「ありがとうございます。サージュ家には、不思議な力を持つお方が生まれる事があるのです。現公爵とそのご子息が、まさにそうなのです」

「へえ・・・」

「不思議な力は複数あるのですが公爵様は予知夢を、ご子息は御年５歳にして尋常ならざる剣技を得意とされています」

「その不思議な力を、公爵家ではなんと呼んでいる？」

「たしか『すきる』、と・・・」

「何だとっ！？」

　ジャスが叫びながら腕組みを解く。

「十中八九、同郷人の子孫だな。異世界の職業持ち、か。・・・サックスさん、詳しい話はギルドで聞く。行こうぜ」

「え、あ・・・」

「ありゃもう止められねえな。良かったじゃねえか、密偵の旦那。嫁にしたばかりの俺の娘は泣いて止めるかもしんねえが、客人を内戦中の自国、それも籠城中の領都に連れて行けるんだからよ。・・・クソッ！」

　足音荒く牢を出るジャスを、自分の武器と背負子を急いで回収したサックスが追う。

　普通に歩いて出て来たサックスを見て門番が慌てるが、ジャスが仕草で止めると素直に職務に戻る。

　少しだけ遠くなったギルドに着くと、休憩中の兵達だけでなくダラスとセレスもずいぶんと驚いていた。

「ダラスさん、会議室を借りるよ。セレスとケーダさんも来て。あ、お茶とかいらないからダラスさんも。これ、サックスさん。もうちょっと若かったら、サーミィ姐さんを任せてもいいくらいの男だよ」

「・・・嫌な予感しかしないわね」

「リーミヤちゃんが気に入ったんなら、普通の人間じゃないんだろうねえ・・・」

　そんな２人の言葉は気にせず、リーミヤは会議室へ入る。

　ジャス、サックス、ダラス、セレス、ケーダが揃うと、すぐに本題に入った。

「さて。隣国の、サージュ公爵って知ってる？」

「ベンタ王国のだね」

「内戦中で敗死寸前のようね。さっき、黒騎士団の副団長が念話魔法で言ってたわ」

「ふうん。で、その公爵と息子が職業持ちっぽい」

「なっ！？」

「嫌な話の流れだねえ・・・」

　申し訳なさそうにリーミヤが苦笑を見せる。

「・・・行くの？」

「うん」

「・・・そう。死んだら許さないわよ？」

「こんなかわいいお嫁さんを残して、死ぬ気なんかないって。それに、車両を降りて戦うつもりなんかないし」

「それなら少しは安心だけど・・・」

「そんじゃ具体策に。サックスさん、公爵の領地はどの辺なんです？」

「我が国の北部、つまりはここアィダーヌ王国の南です」

「もしかしてガンバールの？」

「草原の向こうですよ、ヒヤマ殿」

　リーミヤとケーダが肉食獣のような笑みを浮かべる。

　リーミヤはトーダとケーダならある程度の便宜を図ってくれるだろうと思っているし、ケーダは自領の草原でなら誰よりもリーミヤの役に立てると確信しているからだろう。

「おっちゃん。客人が他国に殴り込みをかけるとしたら、この国はどう動く？」

「大国になら止めもするだろうが、ベンタぐれえなら喜んで手を貸すだろうな。特に今代、リーミヤは国との関わりをほとんど持ってねえ。いい機会だからベンタなんて小国は客人にくれてやって、貸しを作った気になるだろうさ」

「戦争はしなくていい。難民の受け入れ、って。この国の行政機関って、能無しのクズの集まりだったねえ・・・」

「クズなのは上の連中だけどな。下のモンはそれなりに、貧民街の炊き出しのために寄付なんかもしてたりするんだ」

　リーミヤがキセルを使いながら悩んでいる。

　ジャスとダラスも釣られて吸い始めたが、すぐにリーミヤは決断したようだ。

「セレス。最上スキルのリキャストタイムは？」

「えーっと、これね。２３４の５４。その次の数字は絶えず動いてるわ」

「約１０日か。悪いんだけど、バダムさんのトレーラーでファウンゼンさんと一緒に、なるべく早く街の建設場所を決めに行って」

「それはいいけど、なぜ急ぐの？」

「街が２つ必要になるかもしれないから。草原は牧畜には向くけど、農耕には向いてないらしいからね。難民を受け入れるなら、農業が出来るレオニウス領がいい」

「私の最上スキルのリキャストタイムは、工事の規模で変動する。だから１つ目の街は、急いで作る必要があるのね」

「うん。おっちゃん、国のバカ共を抑えられる？」

　今度はジャスが悩む番らしい。

　リーミヤに続いてキセルの火種を落とすと、ジャスはバリボリと頭を掻いた。