■第5話『壊れていくほど、強くなる』
——何度目かも分からない衝撃。
地面に叩きつけられる。
肺から空気が抜ける感覚。
だが——
「……まだ、動ける」
立ち上がる。
体は、もう限界のはずなのに。
それでも、動く。
目の前には、あの“進化したやつ”。
ゆっくりとこちらを見ている。
まるで——試しているみたいに。
「……来るよ！」
後ろから彼女の声。
その瞬間、体が勝手に動いた。
——踏み込む。
今までより、明らかに速い。
「……は？」
自分でも分かる。
動きが違う。
視界が、広い。
相手の動きが、“遅く”見える。
——来る。
腕を振り上げる軌道。
重心のズレ。
全部、分かる。
「っ！」
避ける。
ギリギリじゃない。
余裕を持って。
「なんだよ……これ」
さっきまで、ただ耐えるしかなかった。
なのに今は——
戦えている。
「それ……多分……」
彼女の声が、震える。
「噛まれたから……変わってる……」
「……は？」
その言葉に、心臓が一瞬止まる。
——確かに、何度も噛まれた。
普通なら、とっくに終わってる。
でも、俺は死なない。
そして——
「……強くなってる？」
冗談みたいな話。
だが。
目の前の現実が、それを否定しない。
そのときだった。
“それ”が、口を開いた。
「……オマエ……」
「っ！？」
言葉。
明確な発音ではない。
だが——意味がある。
「……同ジ……ニオイ……」
背筋が凍る。
こいつは——
理解している。
「……何なんだよ、お前」
思わず口にする。
すると、“それ”は——
ゆっくりと、笑った。
「……進ンデイル……ダケダ」
その言葉の意味。
考える余裕はない。
再び、動く。
今度は——さっきより速い。
「左！！」
彼女の声。
だが。
今度は——
（分かる）
言われる前に、動いていた。
完全に、読めている。
そして。
——掴んだ。
初めて。
“それ”の腕を、止めた。
「……捕まえた」
力を込める。
骨が軋む感触。
人間じゃない。
でも——
壊せる。
「——っ！！」
振り切る。
“それ”の体が、地面に叩きつけられる。
初めての“反撃”。
だが——
違和感。
「……軽い？」
さっきまで感じていた“重さ”がない。
その瞬間。
ゾワッ——
背後。
「——上！！」
彼女の叫び。
見上げる。
“もう一体”いる。
「なっ……！」
壁を這うように、張り付いている。
同じ“目”。
同じ“理解”。
——増えている。
「……終わってるな、この世界」
思わず、笑いが漏れる。
そのとき。
ふと——
違和感が走った。
「……あれ？」
今、何をしようとしていた？
一瞬、思考が途切れる。
さっきの記憶が、曖昧になる。
「……なんだよ、それ」
頭を押さえる。
——思い出せない“何か”がある。
「大丈夫！？」
彼女の声。
「ああ……いや……」
答えながらも、確信する。
これは——
“代償”だ。
強くなる代わりに、何かを失っている。
記憶か。
感情か。
分からない。
でも——
「……関係ない」
顔を上げる。
目の前には、敵。
後ろには、彼女。
それだけで、十分だ。
「守るって、決めたからな」
足に力を込める。
さっきより、さらに軽い。
さらに速い。
さらに——
“人間じゃない”。
この力の先に何があるのか。
彼女の力の正体は何なのか。
この世界はどこへ向かっているのか。
何も分からない。
ただ一つだけ、確かなこと。
——俺たちは、もう戻れない。
人間だった頃には。
