■第3話『人間のほうが危険だった』
——外は、地獄だった。
ドアを蹴り開けた瞬間、押し寄せる気配。
「っ、走れ！！」
彼女の手を引いて、全力で駆け出す。
背後から、無数の足音。
引きずる音、ぶつかる音、低い唸り声。
振り返るな。
そう分かっているのに——
視界の端に映る。
崩れた顔。
濁った目。
人だった“何か”。
「……くそっ！」
角を曲がる。
駐車場を抜ける。
だが——
「前もかよ……！」
行く先にも、いる。
囲まれている。
「……止まるな！」
突っ込むしかない。
彼女を背中にかばいながら、最短距離を選ぶ。
腕を掴まれる。
「っ！」
振り払う。
だが——もう一体。
さらにもう一体。
「邪魔だ！！」
無理やり押しのける。
その瞬間——
ガブッ。
「——っ！！」
肩に、鋭い痛み。
噛まれた。
「離れろ！！」
蹴り飛ばす。
血が滲む。
視界が揺れる。
だが——止まれない。
「このまま行くぞ！！」
彼女の手を、離さない。
数分後。
ようやく、人気のない裏通りへ転がり込む。
「はぁ……はぁ……」
息が荒い。
肩の痛みが、じわじわと広がる。
「大丈夫……！？」
彼女が、俺の肩を見る。
「……ああ、すぐ治る」
そう言った瞬間——
違和感。
痛みが、急速に引いていく。
数秒後。
傷は、消えていた。
「……やっぱり」
確信する。
どれだけやられても、戻る。
その代わり——
「……痛みは、消えないけどな」
記憶として、残る。
彼女が、ぎゅっと唇を噛む。
「ごめん……私のせいで……」
「違う」
即座に否定する。
「俺が勝手にやってるだけだ」
沈黙。
そのときだった。
「——おい」
低い声。
反射的に振り向く。
路地の奥。
男が三人、立っていた。
全員、武器を持っている。
鉄パイプ、ナイフ、そして——拳銃。
「生き残りか」
リーダーらしき男が、こちらを値踏みするように見る。
「……ああ」
警戒しながら答える。
「そっちの女、感染してるか？」
——その一言で、空気が変わった。
「してない」
即答する。
男たちは、顔を見合わせた。
「……珍しいな」
「普通、もう“なってる”はずだろ」
ニヤつく。
嫌な感じだ。
「なあ」
リーダーの男が、一歩近づく。
「その女、こっちに渡せ」
「は？」
「感染してないなら、価値がある」
その言葉に、背筋が冷える。
「研究でも、交渉でも、いくらでも使える」
男の目は、もう人間のそれじゃない。
欲。
ただそれだけが、剥き出しになっている。
「断る」
即答。
一瞬の静寂。
「……だよな」
男が、銃を構える。
「じゃあ、力づくでいい」
引き金に指がかかる。
「逃げろ！！」
彼女を突き飛ばす。
——パンッ！！
乾いた音。
衝撃。
胸に、穴が開く。
「——っ」
息が、できない。
視界が暗くなる。
だが——
倒れながら、思う。
（……これでいい）
時間を稼げる。
俺は、死なない。
——目が覚めた。
数秒後。
体は、元通り。
だが。
痛みと、“撃たれた感覚”はそのまま残っている。
「……ほんと、最悪だな」
立ち上がる。
男たちは、一瞬固まっていた。
「……は？」
「なんで……立ってんだ……？」
当然の反応だ。
「……俺も知りたいよ」
一歩、前に出る。
「でもな」
視線を、真っ直ぐ向ける。
「彼女には、指一本触れさせない」
その言葉に、男たちの表情が歪む。
「……バケモンが」
誰かが、そう呟いた。
——ああ。
そうかもしれない。
でも、それでいい。
彼女を守れるなら。
人間じゃなくなっても。
遠くで、再びあの足音が響き始める。
ゾンビだけじゃない。
人間もまた、敵になる世界。
その中で——
俺の戦いは、まだ始まったばかりだった。
