第239話 暴力では、何も解決しないんだ
王立魔法学園「アルカナム」の中庭。
春の陽気が降り注ぐ石畳の上には、どこか粘着質な熱気が渦巻いていた。
反乱勢力に属するヴァイスブルク伯爵の息子・ルシアンが、群衆が見守る中心で、悲劇のヒロイン気取りでリアム王子と対立している。
ルシアンは、自らが「弱者」であることを狡猾に武器として使い、王子一行を言葉の刃でじりじりと追い詰めていく。その甲高い声は、黒板を爪で引っ掻いたような不快な響きとなって、俺の鼓膜を刺激した。
俺はそんな彼らの不毛な諍いに割って入るべく、一歩ずつ、アスファルトに靴音を響かせながら歩みを進めた。
「さあ、リアム殿下！ 私のことが気に入らないというのなら、どうぞ殴ってください！ それであなたの気が済むのでしたら、いくらでも――。どうしました？ なぜ殴らないのですか？ さあ、殴ってくださいよ、殿下！！」
ルシアンは完全に調子に乗り、周囲の注目を浴びながらリアム王子たちを煽り続ける。その目は血走り、歪んだ愉悦に浸っていた。
＊＊＊
「……これはいったい、何の騒ぎですか？」
俺が不意に、努めて明るいトーンで声をかけると、エリオットとルシアンの顔が同時に歪んだ。
まるで汚物でも見るかのような視線。
「厄介な奴が来た」と、その表情が如実に物語っている。
「いや、これは……」
リアム王子は珍しく顔を曇らせ、俺から視線を泳がせた。
その額には脂汗が滲み、苦悩の色が濃く刻まれている。
「グリムロック！ 貴様には関係のないことだ、失せろ！」
エリオットが吠えるが、俺はそんな雑音を当たり前のように無視し、リアム王子との会話を続行した。
「何やら、そこの彼が『殴ってくれ』と殿下にお願いしていたようですが。要望に応えて、さっさと殴ってあげればいいでしょう」
俺の言葉を聞いた途端、噴水の縁に立っていたルシアンの顔に怯えが走った。
頬の筋肉が引きつり、喉がヒュッと鳴る。
かつて彼が所属していた不良グループと喧嘩になり、俺が彼らを完膚なきまでに叩きのめした際のトラウマが、鮮明に蘇ったのだろう。
「それは駄目だ。……これは、そう単純な話ではないんだよ。それに、この状況――『暴力では、何も解決しないんだ』」
リアム王子は、苦渋に満ちた表情でそう絞り出した。
それは王族としての矜持か、それとも理想論か。
俺はその甘い言葉を、鼻で笑ってあっさりと一蹴する。
「……そうでもありませんよ」
言い放つと同時に、俺は足に力を込め、ルシアンが立つ噴水の縁へと軽やかに跳躍した。重力を感じさせない動きで彼の懐に入り込む。
そして戦慄し、眼球を限界まで見開いた彼の胸ぐらを掴み上げると、腰の回転を加えた右拳で、思い切りその顔面を殴りつけた！
どごっ！！
鈍く、重い衝撃音が中庭に響き渡る。
俺の拳がルシアンの顔面に深々と突き刺さり、その細い身体を軽々と吹き飛ばす。
ルシアンは放物線を描き、派手な水しぶきを上げ、噴水の中へと無様に転落した。
バシャーン！！
冷たい水の中で、ルシアンが溺れたように手足をばたつかせる。
俺は水浸しになった彼を見下ろし、拳についた感触を確かめながら静かに問いかける。
「希望通り殴ってやったぞ。……これで満足か？」
ルシアンは腫れ上がった顔を両手で押さえ、「ひぃっ、ひぃいっ！」と悲鳴を上げながら、這うようにしてその場から逃げ去っていった。
シン……と静まり返る中庭。
呆然とする聴衆に向け、俺は腹から声を出して大声で宣言する。
「たとえ魔人の軍勢が攻めてこようとも、この俺がすべて蹴散らしてみせよう！ 魔人オルカスがこの世界を滅ぼそうというのなら、この俺が討伐してやる！ だから、案ずることはない！」
その場のノリで、適当にかっこいい台詞を叩きつけておいた。
まあ、「鋼鉄の魔人」が再びこの国を襲うことなどないと知っているからこそ、気楽に言えるセリフなのだが……。
はったりだろうが何だろうが、俺は見事に場を治めた。
それだけ言い残すと、驚愕と畏怖に包まれる広場に背を向けた。
暴力では何も解決しない――
そんなわけがないのだ。
「暴力で解決できることも、結構あるよな」
俺は小さく独りごちながら、自分の教室へと足を向けた。
＊＊＊
学園の放課後、俺は寄り道もせず真っ直ぐに屋敷へと帰宅した。
そのまま地下室へと入り、革張りのソファに深く身を沈める。
静寂に包まれたこの空間で、これまでに起きたこと、そしてこれからの展望について思考を巡らせるためだ。
ソファに座る俺の左右には、リーリアとヴィオレッタがぴったりと寄り添っている。彼女たちの体温が、俺の腕を通して伝わってくる。
甘い香水と、ほのかな石鹸の香り。
二人の美女を侍らせたその光景は、まさに王様気分だ。
俺は手持ち無沙汰に、彼女たちの柔らかな胸の膨らみを揉み比べていた。
掌に伝わる、吸い付くような極上の弾力が、張り詰めた神経を癒してくれる。
＊＊＊
以前この部屋にはリリアーナが暮らしていたが、現在は魔王城へと移っている。
空いたこの部屋は、今やヴィオレッタの居室となっていた。
時折チェックしている魔界の様子も、今のところ魔人たちが攻めてくる気配はない。エレノアとリリアーナが協力して展開した「聖域」が、見事に功を奏している証拠だ。
魔界の騒動は一段落したと言えるが、一方で、人間界の方では不穏な空気が漂い始めていた。
原因は、俺がキラー・マシーン二号機で暴れすぎたせいだ。
もともとカストル侯爵には、反乱の兆しがあった。
俺がその息子であるオーギュストをボコボコにした際も、彼らは準備不足のためか、挑発に乗って挙兵することはなかった。
悪役貴族の分際で、意外にも冷静な対応だったのだ。
王家側もカストル侯爵家に対する警戒を強め、密偵を放って領内の動向を詳しく探らせていた。
侯爵がその監視に感付けば、反乱の準備はますます困難になる――。
そうして、薄氷の上とはいえ、いい具合に「平和」が構築されつつあったのだ。
そこに隕石のごとく襲来したのが、『白い悪魔』。
俺が操る二号機こと、鋼鉄の魔人ガダームである。
魔人の蹂躙によって王家の権威は失墜し、その統治能力には大きな疑問符がついてしまった。そうなれば、一度は沈静化しかけていた反乱の火種が、酸素を得て再び活性化するのは自明の理だ。
（……原因は、ここだな）
ヴィオレッタを救い出すためとはいえ、結果として俺が事態をかき回し、平和への道を閉ざしてしまったのだ。
＊＊＊
俺は元々、この世界で反乱を起こすつもりでいた。
自ら望んだわけではないが、ラスボスとして転生した以上、その役割に沿って生きようと努めてきたのだ。
もちろん主人公に倒される気はないので、戦争になれば勝つつもりではいた。
だが、積極的に現体制を破壊したいわけでもなかったため、その動きは鈍かった。というより、ほとんど何もしなかった。
そうこうしているうちに、エルフ族とのパイプができ、劇場経営は成功し、ドワーフ領まで獲得してしまった。
権力者としての成功を積み重ねるうちに、「反乱なんて起きない方がいい」と現状維持を考えるようになったのだ。
俺は平和主義者として、この平穏を享受することに決めた――。
そう思った途端に、反乱の兆しである。
「……世の中、なかなか自分の思うようには、上手くいかないものだな」
俺は深いため息をついた。
「ご主人様は、すでに十分すぎるほど成功していらっしゃいますわ。本当に立派です」
リーリアが、潤んだ瞳で俺を見つめ、優しく褒めてくれる。
「しかし、カストル侯爵が挙兵する可能性が格段に高まってしまった。さて、どうしたものか……」
「……わたくしのせいで、本当にすみません……」
ヴィオレッタが申し訳なさそうに肩を落とす。
その華奢な体が小さく震えているのを、俺の腕は感じ取っていた。
「お前のせいじゃない。俺が勝手にやったことだ」
カストル侯爵の対処はリアム王子に丸投げする予定だったが、そうも言っていられないかもしれない。
（何しろ、俺のせいで事態が悪化したのだからな）
そんな思考に耽っていると、部屋の重厚なドアが控えめにノックされた。
「失礼いたします」
執事が一通ならぬ、二通の手紙を銀の盆に乗せて持ってきた。
上質な紙と、封蝋の匂い。
差出人は――
【白銀の天秤】アルジャンテ・リブラ商会。
そして、俺が懇意にしているザイツ商会。
王国でも指折りの有力な二つの商会から、示し合わせたようにほぼ同時に手紙が届いたのである。
