Phase.554 『犬型の魔物 その3』
犬は好きだ。好きだが、いくら犬でも俺を殺そうとするなら、別だ。そっちがその気ならやってやる！！
ガウウウガウガウガウ！！
「おらあ！！ ざけんな！！ この野郎が！！」
草が生い茂る斜面をコボルトと縺れ合い、転がりながらも殴り合う。その合間で何回か、コボルトは俺の腕や肩……正確には頸動脈辺りなんだろうけど、そこに噛みついてこようとした。その度に俺は、押したり蹴ったり殴ったりをして抵抗をした。死にたくないんだ、だから死に物狂いにもなる。
ガルウウ！！ グヘ！！
子供の時は殴り合いの喧嘩とかそれなりにした事もあったが、大人になってからなんて全くない。あれば、おおごとになる。それでも拳を作って、コボルトの顎にめり込ませた。犬特有の突き出た長い顎は、アッパーを打ちこみやすかった。コボルトは、明らかにダメージのある顔を見せる。
それでも俺を殺そうとするこいつは、自分の腰に差していたナイフに手をかけたので、無我夢中でそれを無理やり奪った。見た目は、まさに犬人間だが力は人間のそれとそう変わらない。やらなけば、やられる。俺は奪ったナイフで、コボルトの腹部を躊躇することなく刺した。
グオオオ！！
「し、死ねえ！！」
自分でも恐ろしい事を口走ったと思った。でも勢いをつけないと、とてもナイフで生きているものを刺すなんてできない。かなりの抵抗がある。
案の定、ナイフを持つ手に嫌な感触が伝わり、ベトベトした液体がまとわりついてきた。鮮血。俺と同じく、コボルトの身体には赤い血が流れていた。
「ひ、ひい！！」
ナイフを引き抜き、急に怖くなって後ずさる。そのまま、腰を抜かして地面にへたり込む。すると対峙していたコボルトはナイフで刺された腹を押さえながら、膝をついて蹲った。これなら、もう反撃してこないだろう。
…………
…………急に頭の中に、人殺しという言葉がよぎる。
いや、こいつは魔物だ。コボルト。人型の犬の魔物で、ゲームじゃ亜人種とか呼ばれていたりする。そう、人間のように服を身に纏うい、武器を手に襲って来るのだ。それはつまり、こいつは人で無いにしても人間かそれに近い知能があるんじゃないかと思った。
襲って来た時、犬特有の唸り声などそういうのは発していたが、言葉は喋らなかった。俺が話す日本語は勿論の事、異世界の言葉みたいなのも口にはしている様子はなかった。
でも人に近い、それなりの知能があるならば、少なくとも仲間同士での会話やコミュニケーションはとっていると考えてもいいだろう。
…………
いや、そういう事だ。その考えで間違いないはずだ。
ならこいつらと、どうにか解り合う事はできないのだろうか……コボルトは、人のように服や防具を身に着け武器を握っていた。このナイフもこいつが使っていたものだ。ならなんとか努力すれば、意思疎通とかできるんじゃないか。そうすれば殺さなくとも……
「お、おい……」
生き物をナイフで刺してしまった恐怖でへたりこんだが、どうにか力を絞って立ち上がる。気づけば俺は、蹲っているコボルトに近付いて声をかけていた。
「お、おい……聞こえるか？ 言葉は通じるのか？」
「…………」
「なあ、聞こえているなら、何か返事しろよ。言葉が解らなくたって、お前らだって仲間同士コミュニケーションをとっているのだろう。なら、俺が何かお前と喋りたいと思って、ジェスチャーやら何か使って会話を試みれば、多少は言っている事が理解できるんじゃないか？ なあ、どうだ？」
「…………」
返事はない。項垂れたまま、両手で刺された腹を押さえ、蹲っている。地面にかなりの血が流れている事にようやく気づく。
……コボルトは、既にもう死んでいる。
「はあ……」
溜息を１つ吐いた所で、コボルトの身体がピクリと動いた。
「お、おい！！ おいおい、生きているのか！！ おい、こっち向け！！ 生きているなら返事しろ！！」
顔をあげるコボルト。その顔は犬そのもので、毛むくじゃら。だから肌の色まで解るわけはないので、こんな事をいうのはとても可笑しいかもしれないが、顔面蒼白のようだった。
大怪我を負い、大量出血で満身創痍という所だろう。手当は、できるのか？ いや、こいつが心を入れ替えて俺と仲良くしてくれる保証は何処にもない。
……どうする？
グ……
「なんだ？ 何か俺に言おうとしているのか？ もしそうなら、言ってくれ。言葉は解らんかもそれないが、聞いてやるぞ」
グオ……
コボルトは、俺の眼を見つめていた。なんだ？ 敵意があるのか、それとも殺し合った相手に、こうやって話しかけようとしている俺を不思議に思っているのか？ それは解らない。それでもこいつが何かのアクション……サインを出せば、何か先へ進むような気がした。
グオ！
「ああ、なんだ！ 助けて欲しいのか？ もしそうなら、もう俺を襲うなよ。言っている意味解るか？ サインでもなんでもいいから、もう襲わないと示せ。そしたら助ける努力はしてやる」
グウウオオ！
ガサガサガサーー！！
次の瞬間、後ろの草むらから熊切が飛び出してきた。手には薪割り用の斧。振りかぶる。
「お、おい！！ 熊切！！」
「うおりゃああああ！！」
「ま、待て！！」
ザクリ！ ドサッ！
熊切は、持っていた斧でコボルトの頭を割ってしまった。
「長瀬、無事か！」
「あ、ああ。どうにか……でもなぜ、殺した？」
「殺したって、コボルトの事か？ よく自分を見てみろ」
熊切に自分を見ろと言われた。気づくと俺は、コボルトの直ぐ前まで迫っていた。そして地面に倒れたコボルトの死体。腹を俺にナイフで刺され、両手でその傷を庇っていたかに見えたが、その手の中には針のようなものが握られていた。
遅れて、草場から貝谷も現れた。現状を見て、俺に言った。
「きっと毒針だ。俺達の世界にだって、トリカブトやら猛毒の草花はあるからな。それをナイフや針に塗って使用すれば、この上ない強力な武器になる。こいつらが、やりそうな事だ」
毒針。貝谷の言葉を聞いて、再びコボルトに目を移す。ゾクリとした。熊切がコボルトを殺さなければ、俺はここで毒針にやられて死んでいたかもしれない。
