Phase.550 『思い起こす恐怖』
波多野を埋葬した。
それから俺達は、再び森の中を移動し始めた。矢を放ち、波多野の命を奪ったゴブリンを探す為だった。
俺、熊切、貝谷、辺染、ゴッスン――この４人は、既に決断していた。明日からこの異世界と、俺達のいたもとの世界は、完全に遮断される。恐らく、転移アプリのメンテナンスか何かだと思うが、そんな理由なんてものはどうだって良かった。兎に角、俺達はその期間こっちの異世界へ来ることができないのであれば、どうしてもこのままこの異世界に居残りたかった。
別にそうだと言われた訳ではない。だがそうしなければ、もう二度とこの異世界へはこれないような気がした。ずっと夢見た異世界に来ることができた。この待ち望んだビッグチャンスを逃しはしない。
狂っているのかもしれない。魔物への恐怖と、探求心からくる情熱が入り交じる。そうだ、例え命を賭ける事になったとしても、価値がある。俺はこの異世界がどんな色をしてどんな形をしているのか知る為に、冒険をしたいんだ。
その為には、俺達のスマホに入っている転移アプリに表記された自身のレベルを、どうしても5まであげておかなければならない。
因みに現在のレベルは、2だ。この異世界へ居残る前にもう一度だけ、準備の為にもとの世界と往復したかった。その為の時間を残したい。
……だが時間がないのに、俺達はゴブリン1匹を追っている。これで本当にいいのか？
確かに波多野には、かなり世話になったし、彼の命を奪ったゴブリンは憎い。見つけ出して、敵討ちする事こそが、ある意味弔いだと思う。だがそんな事をしていては、どうあってもタイムリミットまでにレベル5まで到達する事はできないのではないかと思い始めた。
しかし、赤井は笑って答えた。これには、ちゃんと訳があるらしい。
ゴブリンを捜索しながら、赤井は俺達に波多野を殺したゴブリンを追う訳を話し始めた。
「波多野を殺したゴブリンを追う訳だが、敵討ち以外に理由がある」
「なんだ、それは？ 単刀直入に言ってくれ」
「いいだろう。実は俺もなぜ、そうなのかってのは謎なんだけどな」
「はあ？」
「いいから聞けよ。ゴブリンに限らずなんだが、どうも人を殺した魔物は経験値がアップする傾向にあるらしい」
「な、なんだそれ？」
「理由は俺には解らん。そうだろ、荻野？」
「え？ ああ、そうだな。でも一部の話では、俺達が魔物を倒せばレベルアップできるように、魔物も同じだと最近は噂されているな。特に人間を殺した魔物は、そういう特別な魔物になるみたいだ」
「なるほど。波多野の命を奪ったゴブリン。そいつを見つけて倒せば、経験値も稼げるし敵討ちもできて一石二鳥という訳か」
「そういうこった」
「だが、俺達はまだレベル2だ。そいつを運よく見つけて、倒せたとしても、そいつ1匹でレベル5まで上昇するとはとても思えないんだがな」
「それなら問題ない。ゴブリンは集団でいる場合が多いし、俺達を襲って来たあいつらは複数だった。だったらまた、徒党を組んでいやがるはずだ。数を倒せば、レベリングもしやすいし、他にも人殺しのゴブリンがいるかもしれねーだろ？ 賭けるなら、それが一番ベストだと思ったんだ」
レベルをタイムリミットまでに5まで上げる。
今、明確に何かあるとすればそれだけだった。だから赤井が目的に対して、そこへ行くにはどうすればいいかと指示してくれるのはありがたかった。今日中にレベル5まで引き上げられるなら、それでかまわない。
しかし……
「赤井」
「なんだ？」
「って、いつの間にか呼び捨てになっちまってるな。すまん」
「いや、俺だってそうだからいいさ。それより、緊急事態でわざわざ、さんや君付けで呼んでる方が、俺は理解できねーぜ。だから呼び捨てで上等だ」
「そうか。じゃあ、遠慮なく……赤井、追っているゴブリンはこっちにいるのか？ ちゃんと考えて行動をしているのか？」
「ああ、信じてねーな？」
「いや、そういう訳じゃ……」
「でもそうなんだろ？ いいさ、確かに俺はこんな見た目だ。ファンタジー世界で例えれば、山賊か盗賊か？」
横で話を聞いていた荻野と籾井が笑った。
「波多野はリーダーだった。だからあいつとこの俺を比べられても、ちょっとなあ……だけどよ、波多野みたいにしっかりしていないにしても、俺だってそれなりのもんは持ってんだ」
「それはなんだ？」
「だからようするに、ちゃんと考えて移動しているってこった！ ここは結構な深い森だからな。何処も同じ景色に見えるだろ」
赤井がそこまで言って、やっと気づいた。俺達はもしかして、今まで来た道を戻っている？
「おー、気づいたな。そうだ、来た道を引き返している。俺達を襲ったゴブリンは、こっちの方へ逃げたと俺は思ってんだよな」
「いや、それは解ったが……」
「なんだ？ さっきから、歯切れが悪いな。はっきり言えよ」
「ああ、それじゃ言わせてもらうが、来た道を戻るって事はあのマッチャンを襲った狒々のいる辺りにも行くってことじゃないのか？」
狒々。木の上から襲って来る大猿の化物。木の上にいるから反撃もできず、ただただ恐怖して逃げるしかなかった相手。あいつに森の中で勝てるとは、到底思えなかった。
「ガハハ、狒々な。あれは流石に俺達もヤバい相手だ。だが安心しろ。あそこまでは戻らねーよ。少し戻って、ゴブリン共の巣がないか探索する。もしどうしても見つからなければ、諦めて当初向かっていた通りに進む」
本当に大丈夫だろうか。
狒々、あれのヤバさはゴブリンどころじゃなかった。サーベルタイガーに遭遇した時の恐怖とはまた違ったものを感じる。
今の俺達では、きっと束になってもアレにはかなわないだろう。もし遭遇すれば、また犠牲者がでるんじゃないか……
