Phase.549 『期待する展開』
白い蜥蜴の群れに襲われ、熊切が負傷するもなんとか目的の薬草を多めに採取する事ができた。俺達は、意気揚々と波多野達が待つ場所まで戻ってきたのだった。
「波多野――！！ 戻ったぞ！！ おい、籾井、荻野！！ キュアライ草は、沢山手に入れた。早速これで治療を始めるから、準備を進めてくれ！！」
波多野の周りにには、皆集まっていた。赤井が無事に薬草を採取できた事と、これからそれを使って治療をすると伝えるが、俺達薬草採取組以外の者達は皆押し黙ってしまっていた。それを見て、嫌な予感が走る。赤井は、傍に立っていた辺染とゴッスンを押しのけると、横になっている波多野に歩み寄って様子を確認した。
「嘘だろ……波多野……おい、波多野！！ 返事をしろ！！ 薬草を見つけてきたぞ！！ お前も知っていると思うが、この薬草は強力だ！！ これがあれば、止血もできるし助かるぞ！！」
波多野は、赤井の呼びかけに全く反応しなかった。荻野が赤井だけでなく、俺達薬草採取組全員に向けて状況を説明してくれた。っと言っても、とても短い言葉だ。
「……駄目だった。死因はもう解っていると思うけど、出血多量だ」
「くそっ！！ なんだ、それ！！ 波多野は俺達『パープルオーガ』のリーダーだぞ！！ そのリーダーを失ってこれからどうしろってんだ！！」
ゴブリンの放った矢は、波多野の胸に突き刺さり、肺を貫いていた。出発する前は、多少の会話もできるみたいだったし、薬草さえ見つかれば大丈夫だと思っていた。
なのにまさか……まさか俺達の案内役のリーダー、波多野が死ぬなんて……
赤井は地面を殴り、籾井は黙ってひたすら俯いている。荻野は、再び俺達の方へ顔を向けて聞いてきた。
「そこにいる辺染さんが連れてきた仲間……マッチャンに続いて、波多野さんまで死んでしまった。これ、かなりヤバい状況に陥っていると思うけど、それでも君らはレベリングを続けるつもりか？」
死ぬ程怖い目にもあったし、仲間も目の前で殺された。こうなったら逃げ出すどころか、もう引き返せない。覚悟はできている。それは熊切、貝谷も同じだった。俺は荻野の眼をしっかりと見て、はっきりと答えた。
「波多野さんを失ってしまった事は……とてもショックだ。だが俺は、このままレベリングを続けるつもりだ。この世界が危険で命をおとすことがあるという事については、サーベルタイガーや狒々のような危険な魔物に遭遇したり、マッチャンの死でちゃんと理解している。狂っていると思われてもいい。俺は明日から、どうしてもこの異世界に残りたい。その為に、レベリングをするつもりだ」
「本気か？」
「ああ、本気だ。少なくとも俺と熊切と貝谷さんは、そう決めた。後悔はない。でもこの世界に残るにしても準備があるからな。なんとか今日中にレベリングを終えて、明日転移アプリが使えなくなるまでに、一度もとの世界へ戻って色々と準備してから再び挑みたいと考えている」
「ちょ待てよ！ 俺達が入ってないんだけどーー！ 俺達、チームだよなーー？」
辺染が慌てて話に割り込んできた。
「そうだった。辺染とゴッスンも、このままレベリングを続けるようだ。だがもう2人も死んでいるし……頼りになるはずの波多野さんも死んでしまった。ここからは、俺達だけでレべリングしようと思う」
これは本心じゃなかった。赤井達が案内役にいてくれなければ、俺達は今日これからこの世界でレベル5に達するどころか、生き延びる自信すらない。異世界初心者なのだ。きっとマッチャンや波多野と同じ目にあうだろう。だが、リーダーを失ったクランにこれ以上無理強いはできないと思った。
「おい、ふざけんなよ！！」
「赤井？」
「ふざけんじゃねえって言ったんだ！！ お前らの案内は、波多野がいなくなったとしても続けて、ちゃんと終わらせてやる。あいつはリーダーだったが、俺等はあいつがいなきゃならない程、弱くはないからな！！ それに、お前らの案内を続けていれば波多野を殺したゴブリンを見つけられるかもしれねえ。そしたら、仇を討ってやる。籾井と荻野もそれでいいだろ？」
「ああ、俺はいい。お前らが帰るって言い出すなら、どちらに転んでも俺は残ってレベリングに付き合うつもりだったからな」
「同じだ。それにこれから戻るとしても、知っている女神像のある場所は、ここから距離があるしな」
「そう言ってくれるなら、助かる。それじゃ、これからどうするかだが……」
そこまで言って、もう動く事のない波多野に目をやった。すると赤井が自分のザックからゴソゴソと何かを取り出した。サバイバル用の組立式のスコップだった。
「死んだらもう、もとの世界へは戻ることができない。完全な異世界人になってしまうんだ。ある意味、異世界に憧れている俺達からすりゃあ、究極の夢が叶ったっていうのかもしれないが、死んだら終わりだからな。とりあえず、波多野をここに埋める。それとこれからの予定だが、波多野をやったゴブリンを見つけ出さねーか？」
赤井の考えを聞いて、辺染が声をあげた。
「うっひょーーー、もしかして仲間の仇を討ちに行くって感じか！！ いいねー、これ展開的にちょー盛り上がんじゃん！！ アゲアゲじゃんか！！ 絶対これ、動画撮影しておいて、もとの世界で流せたらかなりの再生数稼げそうだわ！！」
「お、おい辺染！！」
仲間を失って間もないのに、こいつ……なんて言い草だ。
注意してやろうと思ったが、もっと怒ると思っていた赤井は特に気にする素振りもなく、荻野、籾井と共に波多野の為に地面に穴を掘り始めた。俺達も慌てて加わると、赤井が話の続きをし始めた。
「辺染の言う通りだ。仇打ちに行く。でもそれは何も復讐だけじゃねーからな」
「どういう事だ？ もしかしてあのゴブリンをやって、レベリングするつもりか？」
「それもある」
それもある？ 辺染は、赤井が仲間の仇打ちをするという展開に、自分の欲が満たせると期待して興奮してしまっていた。
「イエーー、それいいじゃん、いいじゃん！！ 仲間の仇討ち！！ 早速そのゴブリンを探しに行こうぜ！！ なあ！！」
「いや、ちょっと待て。波多野さんをやったゴブリンをやりに行くって、何処にいるのか見当はついているのか？ それにこう言っちゃなんだが、レベリングをするならその辺で魔物を見つけるべきじゃないか？ 確かに僅かとはいえ、一緒にパーティーを組んだ仲間の仇は俺もとりたい。でも時間も余裕がないだろ」
赤井はニヤリと笑う。
「大丈夫、ちゃんと考えているからよ。俺を腕力だけの馬鹿だと思うなよ」
