Phase.547 『薬草 その3』
深い森の中。赤井は、白い花が沢山群生している場所を眺めながら、俺達に話をした。なぜ、ここまで来て話を……と思ったが、こんなタイミングで話始めるという事は、これから行う薬草最初に必要な事なんじゃないかと思った。だから大人しく、話を聞く。
「いいか、よく聞け。俺達の探している薬草は、アレだ。あの白い花が咲いている草、正式名称はキュアライ草と言ってな。他にもこの世界には、もっと効果は薄いがキュアハーブと呼ばれるものや、他にも沢山薬草の種類がある」
「じゃあ、キュアライ草は効果が高いから、期待もできると」
「そういうこった。でもここで注意点がある」
「注意点？ それで、俺達を呼び留めた訳か」
頷く赤井。俺達は赤井の言葉に耳を傾ける。
「あの白い花はな。キュアライ草で間違いないんだが、実は回復薬としては使えない」
「は？ どういう事だ？ それ、言っている事が支離滅裂だぞ」
「だから最後まで聞けって。あれでいいが、あれじゃ駄目なんだよ。キュアライ草は、白い花を咲かせ、その後に花は実になる。でもな、そうなってしまったものは、花や実に力を使ったからか薬草としての効果もかなり薄くなるわけだ」
貝谷がポンと手を叩く。
「なるほど。つまり、花や実をつけていないものを採取しなくてはならないという訳か」
「そういうこった。花や実があるものは、回復効果が少ないからな。要は葉っぱだけの奴を手に入れればいいっていう事だ」
今度は熊切が言った。
「よし、解った。それじゃ行って採取しよう」
「待て。まだ話は終わっちゃいねえぞ！」
「まだ、何かあるのか？」
「キュアライ草。それがあの薬草の名前だ。そのキュアライ草について、もう1つ言っておくことがある」
「なんだ？」
「ここから見ても、白い花をつけている事は解るよな」
赤井の言葉に全員が頷く。
「ああ」
「そうだ、白い花が咲いている。それで注意点だ。花は咲き終わると、実になる。これもさっき言った事だが、これから話す重要な事はその実についてなんだ。実は食べる事はできるが、別に美味くもない。でも魔物共にとっては違う」
その言葉で、だいたいの予想がついた。キュアライ草の実は、魔物の好物。もしかしたら、あの花の群生している辺りに、何かがその実を喰いに来ているかもしれないという事だ。
「魔物全てがあの実を美味いって思っている訳じゃなくてな、もっと具体的に言うと好む奴がいるんだ」
「好むやつ……ならその可能性が高い奴とか、今あそこに潜んでいそうな奴とかは、思い当たったりするのか？」
頷く赤井。
「ああ、キュアリザード。別名を白蜥蜴って奴がいて、そいつがキュアライの実を特に好んで食べる。実がなければ代わりに花を喰うというし、あの薬草がある場所にはだいたい生息していると思っておいた方がいい魔物だ」
キュアリザード。赤井の話を聞いた俺達は、揃って薬草が群生している辺りを遠目に見つめた。貝谷が赤井に聞いた。
「キュアリザードっていうのは、聞いた事がない。まあ、俺なんてまだ異世界生活は素人同然にすぎないが……でもここから見て、あそこに魔物がいるようには見えないが」
「ああ、白蜥蜴は、大きいものでも俺達の膝より下位の大きさだ。だが薬草こそ好んで喰うが、その邪魔をすれば人だって襲う。噛みついてくるし、奴らは群れで行動をしている。集団で襲われて死んじまった奴を俺は2人程知っている」
…………
これには、貝谷も言葉を失ってしまった。でも熊切は、薪割り用の斧を手に取り、薬草がある方へとゆっくり歩き始めた。赤井もそれに続いたのを見て、俺と貝谷も覚悟を決めて歩を進めた。波多野を助けるには、今はこれしかない。それに今後の事も考えて、薬草の知識を得ておきたかった。
4人共、武器を手にして広がったまま薬草の群生している方へゆっくりと歩く。皆、特に足元を注意する。キュアリザードの別名は、白蜥蜴。名前からして白い蜥蜴である事は明白だった。なら草が生い茂っているにしても、動いている白い何かがいれば目にはつきやすいはず。慎重に一歩一歩ゆっくりと目標に近づいて行く。
白い花が群生する辺りまで来ると、赤井は戦斧を手に持つとそれで草を掻き分けて回った。何をやっているのかは、俺達にも理解できた。白い狂暴な蜥蜴が潜んでいるか、入念に調べている。熊切、貝谷も同じように辺りを調べる。赤井が安堵の溜息を漏らした。
「ふう、どうやらいないようだな。だが奴らはすばしっこい。現れる時は、何処からともなく表れて一気に喰いついてくる。気をつけろよ」
「解っている。それで、どうする？ もう薬草を採取してもいいのか？」
「ああ、いいぞ。これから何があるか解らないし、全員で多めに集めて行くぞ。どれが薬草かは、白い花のある草を見れば解るな。でも花や実のついた奴はいらねーからな。よし、採取を始めるぞ、かかれ！」
赤井は俺達に指示を出すと、背負っていたザックを地に置いて辺りに生えているキュアライ草の採取を始めた。熊切と貝谷も赤井に続くのを見て、俺も採取を始めようと思った。
背負っているザックを置いて、中から薬草を入れておくためのビニール袋を取り出す。そしてなんとなく上を見上げたその時だった。木の上にある無数の木の葉がざわざわと不自然に動いた。
