Phase.545 『薬草 その1』
ゴブリンに弓矢で胸を射抜かれ、重症の波多野。赤井はその事で、俺達にある事を頼みたいと話を切り出してきた。
「これからある薬草を、俺と一緒に探しに行って欲しい。本来ならこの世界に慣れている籾井と荻野を連れて行けばいいが、波多野が心配だし……もしあんたらに頼む事ができるのなら、あいつらは波多野の傍についてやりたいらしくてな」
「その方がいい。もしゴブリンや狒々が俺達の後を追ってここに来たら、今の俺達じゃどうにもできないからな。かと言って波多野さんを置いて逃げなければ、彼は確実に殺されるだろうし、見捨てなければ俺達が殺される。それなら戦闘の手段を知っている籾井さんと荻野さんに残ってもらった方が正解だ」
熊切と貝谷も、俺に賛同してくれた。
「ああ、そうだな、それがいい。だが辺染とゴッスンは、置いていこう。いくら籾井さんらがこの世界に慣れていると言っても、あんな凶悪な魔物を相手に負傷者を守りながら戦うのはきつすぎるだろ。あんな動画撮影の事ばかり考えている奴らでも、いないよりはマシだ」
「俺も熊切さんに賛成だ。そうと決まれば、行動しよう。波多野さんの容体は？」
「見た通りだ。はっきり言って一刻を争う。かと言って、もとの世界へ連れて戻って病院にっていうのも、とてもじゃないがそれまで身体がもたないだろうし絶対無理だ。良案としては、薬草以外にねえんだよ！」
病院に連れていけない。ここからもとの世界へ戻るにしても女神像までは、距離がある。だからそれは解る。だが、波多野は胸を矢で貫かれていた。あんな傷を、薬草なんかで治せるのか？ 無駄な事だと言ってやるべきか、それともあるいはと望みをかけるべきかと悩む。無意識に険しい顔になっていると、赤井に気づかれてしまった。
「あーー、何を考えているか解るぜ」
「そうなのか？ じゃあ、否定はしないでおく。だが望みがあると思うなら、急ぐべきだろ」
「そうだ！ 望みはある。これから探す薬草は、特別なんだよ！！」
特別？ まさか……
「そうさ、ここは『異世界』だ。常識では考えられない、世界だ。俺達のいたもとの世界とは違うんだ」
「つまり、波多野さんは大怪我をしているが、それを治せる程の力がある薬があると……」
「ああ。こういう世界……というか、ファンタジーゲームをやったことがあるなら、知っているだろ？ 回復ポーションとかそういうのをよ！！」
「ああ、知っている。RPGなんかで回復アイテムとして登場する奴だ。だいたい小瓶に液体が入っていて、それを飲むと受けたダメージが回復する」
「知ってんじゃねーか。それだ、それ。まあいい、急がねえとな。とりあえず、道すがら話すから薬草を探しに行くぞ。おら、皆準備しろ。2分で出発する」
俺、熊切、貝谷、そして赤井の4人で急遽、赤井が手に入れると言っている薬草を探しに行く事になった。
決まれば早速、赤井が籾井と荻野にその事を伝えに行く。すると2人は顔を見合わせて、不安そうな顔をした。なぜそんな顔をしたのか？ きっと今から何処にあるのかも解らない薬草を探しに行って、見つかるかどうかも解らないのに、4人だけで探しに出る無謀さにそんな表情になってしまったのだと思った。
だがやるしかない。やらなければ、波多野は……
辺染とゴッスンにもここで待機するように話すと、2人は「気をつけてな」と言って手を振った。水の補給と、武器の金属バットも手に持っている。俺達は、赤井が言う薬草探しをする為に再び森の中を歩き始めた。
前に進むにしたがって、あの川の流れる音が小さくなっていく。それがまた不安にさせられた。あの場所は、決して守られている訳じゃないが、女神像からこの世界を冒険し始めて、初めてゆっくり気が落ち着ける場所だと思ったからだ。
俺は熊切、貝谷と一緒に歩いていたが、先頭を行く赤井に追いつくとさっきの話の続きをし始めた。
「それで」
「それでってなんだ？」
「おいおい」
「あーーー、そうだったな。薬草とポーションの話。その続きを道すがら話すと言ったな」
「そうだ。つまりあんたは、その薬草がゲームに出てくるポーション並みに肉体を回復させる事ができると言っているんだろ？ そんなものがあれば、確かに波多野さんの傷を癒せることができるだろうが」
「いや、違う」
「何が違う」
「そうじゃない。俺が言いたいのは、そうじゃないってことさ」
赤井。こいつは何が言いたいんだ？ 俺は眉をひそめた。
「いいだろう。もっとちゃんと話してやろう。これ、あんまり話すなって波多野から言われていたんだけど、仕方ねーからな。今は緊急事態だし」
「なんだ」
何が言いたいのか解らない。そう思って困っていたが、赤井の今の言葉で興味が湧いてきてしまった。
「他の奴に話すなよ。実はな、俺達はこの異世界で、ポーションを見つけたんだよ」
「ポーション？」
俺と赤井の話を後ろで聞いている2人。貝谷が言った。
「赤井さん達、この異世界で見つけた武器や防具を身に着けているようだが」
「ああ、そうだ。俺達が装備しているものは、ほとんどこの世界で入手したお宝さ」
「じゃあ、ポーションを見つけたなんて、別になんでも事なんじゃないのか？ ゲームだったら、プレイし始めて最初の村で購入できたり、拾ったり、敵を倒して手に入れたりできるものだ」
「だからそうじゃねえって。じゃあ、あんたらこれまでこの『異世界』でポーションを見た事があるのか？ 持っている奴を見たか？」
そう言われても、俺達はこの世界に来たばかりだった。熊切も同じ。しかし言葉を返された貝谷は、とても驚いたようなそんな顔をしていた。
どういうことだ？ この世界では回復ポーションは、とても貴重なものなのか？
