森の魔女は死に方を探す

大事な話？

筆が遅い

頑張るしかない

はやく休みよこいこい

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　その後、なんとか歩けるまで回復したアリシアとアルマは村長宅へ避難していた村人に危機は去ったと伝えた、村人たちは口々に感謝の言葉を言い王女たちの指示の下、村の修繕に向かった。

　村長も修繕に加わるといい村の端へと向かった、村長宅には王女たちと護衛長、狩人殿が残っていた、ここでアリシアは限界を迎えその場に倒れ込んだ、心配した周囲が駆け寄るがその動きをアルマが制した。

「大丈夫ですよ、眠っているだけです、まったく私だって今日は頑張ったのにあなただけ眠ってずるいですよ」

　慈しむようにアリシアの髪を指で遊びながらアルマは言った、その光景に周囲の人間はほっと胸をなでおろした、アルマは客室を用意するように頼み自身は村の修繕に向かうと伝えたが。

「アルマ様、あなたもお疲れでしょうアリシア様とご一緒にお部屋でお休みください」

　護衛長がそう言うとまわりも同調する、王族とは言えどまだ十五歳の少女である、戦いなど初めてだろうし明確な死の予感など感じたことなど無いはずだ、辛くない訳がない。

「いいえ大丈夫です」

　そう言うと立ち上がりピンと姿勢を正し皆を見て言った。

「私は今日アリシアに真の王族とは何かを教えられました、私は今までアリシアのやることを見ているだけだった、無茶ばがりするアリシアの事が心配でそばにいたくてただついて回っているだけでした、私は護衛の一人が吹き飛ばされた時アリシアを連れて逃げるつもりでした、でもアリシアは逃げなかった最後まで希望を捨てず民を守ると言った、あの時のアリシアは本当に綺麗でカッコ良かった、私はあの姿に憧れてしまったのです、だから私も真の王族になると決めました」

　アルマは堂々と言い放ち、その纏う空気に護衛長は自然と膝をついた、釣られて狩人殿も膝を付きそうになったが作法が分からず右往左往していた、それを護衛長が横目でみて呆れていた。

　そんな二人を見てアルマはぷっと吹き出した。

「私はアリシアのような真の王族を目指します、この子が寝ている間に少しでも追いつかなければなりません、それに私の魔法を使えば岩の壁を作ることが出来ます、村の安全を確保するにはかなり有効でしょう」

　それを聞いて狩人殿が嬉しそうに声を上げる。

「そいつは良い、イノシシの他にも黒いやつはいるんだ柵だけじゃ今日みたいになんの意味もないしな、しかし魔法か大丈夫なのかさっきは成功したが危ないんじゃないか」

　魔法が暴発して研究所が半分吹き飛んだ話を思い出し青い顔をしている、それに対して護衛長が制した

「アルマ様がやると言っておられるのだ、大丈夫だろう民を危険にさらしたりはしない」

「私の魔法は大地を操る力です、力を抑えれば比較的安定してますし制御に失敗しても爆発なんかしませんので大丈夫ですよ、と言っても今の私の力では森側へ壁を作るのが精一杯ですが」

　狩人殿の最もな疑問に笑って答えた。

「さあ、さっきも言ったように黒い獣も一頭ではありません、イノシシだって別の個体が襲ってくる可能性もあります、急いで村の守りを固めますよ」

　そして、アルマ指示の下村の修繕と防備は着実に進んでいった、アルマも途中何度も失敗しながらもなんとか壁を作り上げた。

　その夜、目を覚ましたアリシアにアルマが詰め寄りこれでもかとばかりに心配した、痛いところはないか気分は何か食べれると、起きたばかりでなんのことだか分からないアリシアは「うっうん」と若干引き気味だった。

　ただ、アリシアは自分が村長宅で皆に無事を伝えたところで気を失い、今の今まで寝ていたと聞かされると、今度はアルマにアリシアが詰め寄った、けが人の容態は、村の修理は、あの後襲撃はなかったかと、アルマ一旦アリシアを落ち着かせ寝ている間のことを説明した。

「怪我をされた人は無事ですよあちこち骨が折れてますが命に別状ありません、その後の襲撃はなかったですが念のため見張りを立てています、村の修繕はとりあえず終わってます森側には私が壁を作りましたから、今日のようにいきなり襲われることは無いでしょう」

「良かった、アルマありがとう、そしてごめんなさい私だけ寝てしまって」

　アリシアは寝ている間のことを聞き感謝と謝罪を口にした、そしてある一点に気がついた。

「アルマ壁を作ったってまた魔法使ったの大丈夫しんどくない」

「大丈夫ですよアリシア、しっかり休憩しながら使いましたしアリシアのように大きな魔法をいきなり使わない限りそうそう気を失うこともありませんよ」

「そっか、良かった...ってわけ無いでしょ、絶対に何度か制御失敗したでしょ」

「それは..そうですけど」

「私に散々危ないことするなと言っておいて」

「うっ...でも私もなにか役に立ちたくて」

「私の炎と違ってアルマの魔法は爆発の危険は無いけど、岩が飛んできたりするんだからね」

「ごめんなさい..」

　少し責めるように言い口を尖らしすねたよう言うアリシア、だが同時に嬉しく思っていた。

「でもありがとうアルマ、民の為に頑張ってくれて、私知ってたんだよアルマは私のこと心配してついてきてくれててるんだって、国民の為に何かしたい私のわがままに付き合ってくれてるだけなんだって」

「アリシア...」

　そしてもう一つの考えを切り出した。

「今回の事を公爵たちに報告したら、しばらくは旅は止めようと思うんだ、これ以上私のわがままでアルマを皆を危険な目には合わせられない」

　アリシア目を伏せて弱々しくそう言った。

「駄目よ」

「え...」

「駄目よアリシアこんなことで諦めちゃ、今回は運が悪かっただけよ、危ないなら護衛を増やせばいい、私達が強くなればいい、黒い獣のことで民は不安がるでしょう今私達が旅をやめれば民の不安はより大きくなるわ、私の心配なんかしなくていい心配いらないくらい強くなって見せる、だから旅は続けましょう」

　普段見せない表情をするアリシアにアルマは強く言う、自分のわがままのように。

　アリシアはとても驚いていた、正直アルマから旅を続けようと言われるとは欠片も思っていなかったのだ、アルマは常にアリシアの安全を優先してきた、今回二人共に命の危機があったのだ危険な旅はもう終わりと無理やり連れて行かれるとばかり思っていた。

「アルマどうして」

「私もなりたいんですよ真の王族に」

「真の王族...それって」

「私からしたらそれは貴女よアリシア」

「はあっ私が」

　アリシアは訳がわからないとばかりに声を出した。

「貴女は今日、本当に命をかけて民を守ったその姿に憧れてしまったんですよ」

「いやでも、アルマも頑張ってくれたし」

「私が頑張れたのはアリシアのお陰よ」

　アリシアはアルマが突然自分のことを褒めはじめて、なんだか背中のあたりがムズムズしていた。

　そんな様子のアリシアを見て、アルマもなんだか恥ずかしいことを言っているような気になって頬に少し赤みが増した。

「とっとにかく、これからはアリシアについて回るのではなく、私も民のために旅を続けたいのです」

　アルマの可愛らしい顔と真剣な表情を同時に見れて、アリシアは新たに決意した、二人でならどんな困難にも立ち向かえ得る、この国をもっと良くしていこうと。

「わかったよアルマ、ごめん弱気になってた」

「いいんですよアリシア、弱気なアリシアも可愛かったです」

　それを聞いたアリシアの顔が赤くなり、アルマも途中可愛かったよと伝えるとアルマも赤くなった、なんだろう付き合いはじめたばかりの恋人のような初々しくも甘い空気を出し、二人してなんでこんな恥ずかしい会話をしているんだろうと目が合い吹き出した。

　しばらく笑いあって落ち着きを取り戻し、再びアリシアが切り出した。

「アルマ、今何時くらい護衛長と狩人殿と話がしたいんだけど」

「今は七刻半くらいですね、分かりました二人を連れてきます」

　そして現在八刻、村長宅の一室にアリシア、アルマ、護衛長、狩人殿、村長が机を囲んでいた。

「皆疲れているところ集まってもらってすまない、あと村の修繕を手伝えなくて申し訳なかった」

「そんな、よろしいのですよアリシア様、今だってお休み頂いても誰一人文句など言いません」

「そうだぜ、イノシシを倒してくれたんだ別に寝てたって誰も怒りはしねえよ、その分アルマ様が頑張ってくれたしよ」

「そうですアリシア、私が頑張ったから大丈夫です」

　アルマは褒めろと言わんばかりに激しく主張する胸をはった

「そうか、だが礼は言わせてく欲しい、ありがとう」

　皆は口をそろえてアリシアがイノシシを倒し村を救ったと称賛しているが、当の本人はと言うとアレしか方法がなかったとは言え暴走する危険がある魔法を使ったんだ、私自身も村を危険に晒したことになると考えていた。

　そんなアリシアの頬にアルマの綺麗な細い指がめり込みグリグリと動かす。

「アリシア貴女今、魔法を使ったことをちょっと後悔してるでしょう」

「うっ..どうしてそれを...」

「何年一緒にいると思ってるんです、アリシアの考えてることなんてすぐわかりますよ、どうせ自分自身が民を危険に晒してしまったとか考えているのでしょう、まったく昼間はあんなカッコイイこと言っておいて今更ウジウジしないでください、あの時は魔法しか手は残されてなかった私もそう思ます、だから貴女の判断は正しかった、だから皆こうして生きてるんです、胸を張ってくだいさいもっとも張れる胸があればですが」

「アルマ、いまなんと....言ってはならないことを言ったな」

　アリシア額に青筋が浮かび上がった。

「事実でしょう貴女に胸が無いのは、ウジウジしていたら無い胸が余計ぺったんこに見えますよ」

「なんだとこのデカ尻」

　今度はアルマ額に青筋が。

「なんですって胸なし脳筋」

「胸がちょっと大きいくらいで偉そうに私の方がウエストは細くてお尻は小さい」

「なにをー」「なんだとー」

　バチバチと火花をチラシ睨み合うあう王女二人、その様子を見て唖然としている村長と狩人、それと頭を抱える護衛長、大事な話で呼び出されたと思ってみれば王女たちは喧嘩をはじめた、それも貧乳とかデカ尻とかぺったんことかバカだのアホだの普段の王女たちからは想像もつかない低レベルな言い争いだ、しばらく唖然と眺めていたが狩人殿がハッと正気にもどり「おっおい」と二人に声をかけようとしたが。

「なによ」「なんですか」

　王女たちに射殺さんばかりの視線に「なんでもないです」と小さくなる狩人殿、村の狩人のまとめ役として黒いイノシシとも命がけで戦った強者をも黙らせる王女たち、そんな狩人殿の肩に手が置かれる、狩人殿が手の主の方を見上げるとすべてを悟り諦めたような顔をした護衛長がいた、彼は狩人殿と村長に視線を送り首を小さく横にふった。

「今日は本当に大変でした、王女様たちも精神的にそろそろ限界なのでしょう、ちょっとじゃれ合って満足したら元に戻るでしょう、まあいつものことです」

　何やら部屋の中なのに遠くの空をを見つめるが如く、中空に視線を彷徨わせながら護衛長はつぶやくように言った。

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お読み頂きありがとう御座います。

全話を加筆修正してます。