決着
４話目です
どんどん短くなる
細かい描写がんばる
アリシアは戦場を見つめ一つ息を吐いた、護衛たちと狩人たちはボロボロになりながらも必死でイノシシを抑えていた、一人が吹き飛ばされればそのすきをついて斬りかかり少なからず傷を負わせていた。
失敗すれば皆が死ぬ。
だが不思議と緊張や不安はなかった。
アリシアは目を閉じゆっくりと詠唱を唱えはじめた。
「我がアリシア・アルカナイトの名において願う、我が前に立ち塞がる厄災を打ち破る力を、我が愛しき者たちを守り抜く力を、我が敵を灰燼と帰す力を、そのために我は心を業火に捧げよう」
戦場に歌うような美しくそれで力強い声が届き、護衛たちは最後の力を振り絞りイノシシの動きを止めた。
しかし、異変を感じ取った黒いイノシシはアリシアの方を向きそのまま突進し始めた、護衛や狩人たちが懸命に剣をふるい矢を放つがイノシシは自身の傷など関係ないと言わんばかりにアリシアへ向かい突き進んだ。
獣は本能で生きている、アリシアがやろうとしていることは自分にとって危険なことだと直感しすぐに排除しようと動いた。
「くっ駄目だもたない、狩人殿火は使えないのか」
「無理だ動きが激しすぎる近づけねえそれに奴はでかすぎる、火をつけたって意味がねえ余計暴れるだけだ」
「そうか、なんとしても王女様は守れ、もうやつに倒すには王女様たちの魔法しか無い」
「魔法がなんだか知らねえがなんとかなるんだな、聞いたかおめえら王女様を守りきったら勝てるかもしれねえ、村を守りたきゃ死ぬ気で戦え、全員イノシシの目に向かって矢を放てそれ以外は意味がねえ、守りきったら王女様とお話する場を護衛長が作ってくれるってよ」
「なっなにを勝手なこと」
狩人殿がそう言うと再び雄叫びが上がり、アリシア様とお話ー、アルマ様蔑んでくださいーなどと気の抜ける声が聞こえてきたが、士気は目に見えて上がったので良しとしようと思った護衛長だった。
しかし捨て身になったイノシシの勢いは止まらない、顔中に矢が刺さり、左目は潰れ、護衛と狩人の猛攻で全身傷だらけになりながらもついに包囲を突破されてしまう。
「お逃げください王女様」
護衛の叫びがアリシアとアルマに届くと、アリシアはゆっくりと目を開け悲痛な顔をしている皆に向かって、大丈夫と言い静かに微笑んだ。
「アリシアには指一本触れさせません」
アルマはアリシアの前に出ると両手をイノシシに向かってかざし詠唱をはじめた。
「我がアルマ・ザースディアの名において求める、大地よ盾となり我が友を守れ」
アルマの言葉と共に大地が形を変え隆起し二人を守る盾の形となって黒いイノシシとぶつかった、ごうっと大地が割れる音がし、イノシシの突進が止まり完全に勢いを失ったが同時に盾も壊れてしまっただが十分だった、大地の盾との衝突によってイノシシは混乱していた。
初めて動きを止めた黒いイノシシ、この好機を逃すまいと素早く駆けた護衛長がイノシシの後ろ足を切り裂いた。
それでもイノシシは大きく身を揺るがし護衛長を跳ね除ける、王女たち向かって進んでゆく、他の護衛や狩人は間に合わない、アルマの魔法を護衛長は知っていただからどうなるかを予測してイノシシに近づくことが出来た、そして護衛長は知っているアリシアの魔法も。
アリシアの詠唱が終わりイノシシを鋭い眼光で見据え。
「アリシア今です」
「火よ我が敵を焼き尽くせ」
その瞬間、黒かったイノシシを炎が紅く染め上げた。
護衛に切られ、狩人の矢を受け、左目を潰されようが狂ったかのような叫びしか上げなかったイノシシが、苦しみに悲鳴を上げもがき苦しみ暴れようとする、しかし護衛達に受けた傷はあまりにも多く最早抵抗する力は残されていなかった、紅く燃える黒いイノシシをすべての人間が見ていた、アリシアが生み出した炎はすべてを焼き尽くす紅蓮となり燃える上がるその様は美しかった。
イノシシがついにその場に倒れそれと同時にイノシシを包んでいた炎の消えた、もともと黒かったイノシシは白い灰となり、そこには黒い結晶だけが残った。
炎の美しさに戦いを忘れていた者たちも徐々に勝利を実感していき、おそらくは森の奥深くまで届いたであろう歓声となり勝鬨を上げた。
アリシアはその場に崩れ額に大粒の汗をかき苦しそうに息を荒げていた、それに気づいたアルマはアリシアに駆け寄り肩を抱き頬に手を当て、心配そうにアリシアを見た。
「まったく無茶をしますよりにもよってアレを使うとは、あんな魔法研究所の人間も成功した事が無いような大技を肝が冷えっぱなしですよ」
「ごめんねアルマ、でもアレくらいやらないと多分倒せなかったよ」
「たしかにそうですね、私の盾も簡単に破られましたし本格的にやばい状況ですね」
ため息とともに出てきた言葉は事態の悪さを物語っていた、熟練の兵士ともっと強力な武器を揃えれば今日のイノシシななんとかなるだろう、でももっと大きなイノシシがいたら、それこそ山のように大きいのがいたら、これが狼や熊だったらと考えれば考えるだけ憂鬱になってゆく。
とにかくここからは貴族の仕事だ、私たちはまた私たちのできることをして行けばいい、アリシアとならそれが出来る。
そう考えを巡らせていると、アリシアが空を見上げながら小さく呟いた。
「とにかく終わったね」
「ええ終わりました」
「さすがに今日は疲れたよ」
「私も疲れました」
「こんなに疲れたのは、アンリ姉様に恋人が出来たときのお父様の暴走を止めたとき以来だよ」
「あーそんなこともありましたね、というかそれ家のアーティお兄様のことじゃないですか、あれは確かに疲れました」
「娘が欲しければわしを倒して見ろって、まさかそのセリフを身内から聞くとは思わなかったよ」
「あの時はたしかエルムハイム公爵も出てきて、王都が混乱しましたねただ民たちには大受けしてそのまま舞台になりましたね」
「私に恋人が出来たらどうなるんだろ」
「やめましょう、考えるだけで疲れます」
ため息とともに目が合いプッと吹き出した。
笑い合う王女たちを見て護衛たち並び狩人も自然と笑いがこぼれた、つい先程まで命がけで戦っていたとは思えないほど和やかな空気が流れはじめた。
すると護衛長と狩人殿が二人に近づいてきた、それに合わせて王女二人は居住まいを正した、ただしアリシア絶賛疲労困憊中なので座ったままだが。
「王女様方、ありがとうございますお陰で命拾いしました」
「気にしないで欲しい護衛長、礼を言うのはこちらの方だありがとう、そして済まなかった私の判断ミスで皆を危険な目に合わせた」
「そんな事はありませんよアリシア様、アリシア様の指示がなくともきっと私達護衛で原因を調査には出たでしょうし、アリシア様が率いたお陰で狩人たちとも協力できました、この場で皆の力をあわせれたことで今回の勝利につながりました、そして申し訳ございません、護衛という立場にありながらお二人を危険にさらしあまつさえ助けていただくとは、いかなる処分も受ける次第です。」
護衛長は自分たちがもっと強ければ、魔法という不安定で危険が伴う謂わば博打のようなことを王女にさせてしまった、王女の前に片膝を付き謝罪する
「おいおい護衛長殿はお硬てーなー、王女様方ありがとうございますお陰で助かりましたぜ、しかし最後の炎と岩の壁はなんなんだすごいってのはわかるが、王都の技術ってやつですか」
「そんなところですよ、まだ使えるのは極一部の人間だけですそれも発動出来るというだけで、制御や発動条件も謎の部分が多く国民に広めるにはまだまだ時間がかかるでしょうね、皆さんも今日見たことは言いふらしては駄目ですよ」
「そうなのか残念だ小さな火でもつかえたら便利なんだが」
「少し前ですが小さな火を出そうとして研究所が半分吹き飛びました、あの時はたまたま研究員のほとんどが月に一度の定例会に出ていたのでけが人は魔法を使った本人だけでしたが、まったくただでさえ不安定な技術なのに未熟な知識で使おうとするからです、まったく本当に不安定な技術です」
やれやれと言ったアルマの態度と話の内容に屈強な狩人も顔が引きつる。
「とにかくだ戦いは終わったんだ、護衛長、さっきも言ったが助けられたのは私も同じだよ、今回の事はそう気に病まないでほしい、対人を基本とした剣で良く私達を皆を守ってくれた、どうしてもと言うなら後で話は聞くよとにかく今はけが人の手当を最優先にしてくれ、また別の黒いのが来ても大丈夫なように村の防備も整えなくてはならない、そちらをお願いしたい」
「かしこまりました、王女様」
護衛長が指示を出し、けが人の治療、村の壊された柵の修繕が行われはじめた。
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