王族として
３話目です
戦闘描写とか…
がんばるし
突然の轟音に焦り出す村人たちに再び壇上に上がったアリシアの声が降り注いだ。
「みんな落ち着け、何が起こったかわからんがとにかく危険かもしれない、女子供は村長の家に避難しろ狩人たちは武器を持ち私に着いてこい状況を確認する」
アリシアの醸す空気がまた変わり段々と男勝りになってきた、さっきまでだらしない顔をしていた若い衆も訓練された兵の如く武器を取りに行くものと女子供を誘導するものに分かれ行動を開始した。
「アリシア何だと思います」
アルマは不安げに声をかけた。
「分からないとにかく行ってなくちゃ、アルマは危ないから村長の家でみんなと待ってて」
「何を言ってるんです、あなたが無茶をしないように見張ってくれとアルベルト様から頼まれてます。」
少しの間睨み合いが続きアリシアが折れた。
「わかったよ、でも危なくなったらすぐに逃げてよ、あとお父様とはしばらく口を聞かない。」
「大丈夫ですよ、それに逃げるのはアリシアも一緒ですよ」
アルマは本来ならアリシアにも避難してほしいのだが、こうなったアリシアが素直に言うことを聞かないことはわかっているし、私たちが行くことで士気も上がるだろうと無理やり納得していた、たぶん黒い獣が村を襲いに来たのだろう、アリシアもおそらく予想はついている。
「ではこれより音の原因の調査に向かう、護衛長と狩人殿先行してくれ」
アリシアは相談を受けた屈強な狩人と護衛長に先行するように頼んだ、狩人殿は以前黒いイノシシを撃退しているし、護衛長は幼い頃から知っており実力も指揮能力も信頼できる。
「止まってください」
護衛長ができるだけ小さい声と動きで一団を止めた、これが護衛だけならハンドサインだけで動けるのだが仕方ない、今回の敵は未知数、戦力が多いに越したことはないだろう。
広がる光景に一同は言葉失った、そこには文字通り馬車が引っくり反っていた、明らかに人の仕業ではないそして普通の獣ではこんなことは出来ない。
一団に緊張が走った時、地響きとともに黒い塊がこちらへ向かってきた。
「散開してください、一箇所にいては良い的です近くにいるものと二人組で広がりあれを取り囲むのです。」
護衛長が的確に指示をだし戦闘が始まり、村はまたたく間に怒号飛び交う戦場へ姿を変えた。
黒い塊はイノシシの形をしており、顔の特に右目のあたりと男の腕ほどある太い二本の牙が黒い結晶に包まれていた、イノシシは狂ったかのように吠えるとあたりかまわず暴れはじめた。
王女たちは素早く後方に下がり黒い塊もといイノシシを見て違和感を感じた。
「聞いていた話と違うわ、二回りどころかもっと大きい馬車と変わらないじゃない」
「このままだとみんなが危険です、なんとかしなければ」
護衛と狩人たちは黒いイノシシを取り囲み動きを制限することでなんとか持ちこたえていた、しかし馬車ほどの巨体が激しく動き回るので護衛たちは剣をなかなか振るえず、狩人たちの矢もイノシシを捉えてはいるが致命傷には程遠い、このままでは皆の体力がなくなりいずれ拮抗が崩れる。
王女たちが何か手は無いかとあたりを見回し考えを巡らせていたその時、護衛の一人がイノシシに吹き飛ばされた護衛の中で一番若く最近に抜擢されたものだ、民家の壁にぶつかるとそのまま崩れおちた、意識はあるようだが起き上がれずにいた。
取り囲む護衛の一人が倒れた事により徐々に均衡が崩れてゆく、今度は護衛の穴を埋めようとイノシシに近づいた狩人が吹き飛ばされた、そのまま地面に叩き付きられぐったりと動かない、一瞬気を取られた護衛の頬をイノシシ強靭な牙がかすめてゆく、護衛達は恐怖に顔を歪めるがそれでも諦めず懸命に戦う。
「ッ..く」
アルマの息を飲む声が聞こえアリシアは激しく後悔した、自分が調査すると言ったからだ、普通の獣より大きいが二回りくらいだと、以前追い払ったことがあるからと安心して高をくくっていた、どうしてより大きな個体がいると考えなかった、村の奥で守りを固めていれば良かったのだ、辺境伯と公爵には連絡が行っている、助けが来るまで隠れていればよかったのに、私のせいだ。
「アっアリシアどこに行くんです、私達は避難しますよ最初に約束したじゃないですか危なくなった逃げるって」
今にも飛び出して行きそうなアリシアをアルマは必死に食い止める。
「離してよアルマ皆を助けるの、私のせいだ、私が調査に向かうと言ったから、私が考えなしに言ったから」
みんなが死ぬくらいなら私がと言いかけたときアリシアの頬に鋭い痛みが走った、呆けるアリシアがアルマを見ると手を振り抜いた体制で怒りの表情でこちらを見るアルマがいた。
「アリシア、このバカ、大馬鹿、あなたのことを誰もそんな風に考えてないし護衛たちだって私達や民を守って死ぬ覚悟は出来てる、狩人たちだって自分たちの家を家族を守るために戦ってる、守られている私達が命を投げ出したらだめよ」
いつも冷静なアルマが声を荒げ必死に自分を止める、かわいいタレ目を見開いて自分にうったえて来る。
アリシアは瞳を閉じて小さく息をすった
「ごめんアルマ、ありがとう、もう大丈夫」
落ち着きを取り戻したアリシアは戦場を見つめ決意した。
「アルマ、魔法を使うわ」
「アリシア、駄目よ危険すぎます魔法は未だ謎が多い技術で使い方も確立されていないのですよ、体への負担も大きいし何より暴走したらどうなるか分かりません」
「アルマ、これしかみんなを助ける方法が無いの仮に私達が逃げたとしても何処へ逃げるの、ここにいる全員がやられたたら間違いなくアイツは家を壊して回るわ、そうなったら村長の家に避難している村人もみんな死んでしまう、政治から離れても私たちは王族よ、初代様たちと同じ血が流れているの、体が血が心が言ってるの民を守れと、救える可能性を残したまま見殺しになんか出来ない、そんなことをしたら私はもう王族ではない皆の前に胸を張って立てない」
アルマはこの時アリシアを真の王だと思った、きっと初代たちもこんなふうに民のために本当に命をかけていたんだと思え、アルマは自分を恥じた自分は守る側なのか守られる側なのか、現状はどうだつい先程まで民の相談にのり守る立場にいたのに危険が迫れば途端に守られる側だ、曖昧な自分に苛立ちを覚え妹のように思っていたアリシアに憧れた、私も民を守る真の王になりたい。
「わかりましたアリシア魔法を使って下さい、ただし私も使います私も王族です民を見殺しになど出来ません民のために戦います、それにあなたばっかりカッコイイ真似はさせませんよ」
これから死ぬかもしれない、それにもかかわらず王女たちは笑いあっていた。
民のために戦う、命をかける、言葉にしたことはあったがここまで強烈に意識したことはない。
いまこの瞬間初めて本物の王族になれたのだそう確信した。
だが死ぬつもりなど毛の先程もない、皆で生きて帰り皆で笑う、民の心を守ってこその王族だ。
「アルマ、行こうみんなを守るよ」
「ええ、もちろんです」
アリシアは戦場に向かい声を上げた、戦場に似つかわしくない美しい歌うような音色だった。
「みんな聞いてくれこれから魔法を使う、狩人たちは知らないかもしれないが護衛たちの指示に従ってくれ、イノシシを私たちの方へ向けて足止めしてほしいんだ発動まで少し時間がかかる、みんなをこの村を助けたいんだ」
アリシア精一杯声を出した、幸い皆に声は届いたらしく戦場からは自らを奮い立たせるための雄叫びが轟いた。
「アルマ、後はお願いね」
「大丈夫ですよ、アリシアは詠唱に集中してくださいあなたは私が守ります」
アリシアは嬉しそうに微笑み魔法を発動させるための詠唱に入った、そしてほぼ同時にアルマも魔法の準備をする、いつでも発動できるように民をアリシアを守れるように。
お読みいただきありがとうございました。
