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【記録 No.001】リリア／元勇者（申告：無職）

潮風が冷たく頬を撫でた。

リリアは砂に体を沈めたまま、ゆっくりと目を開けた。薄暗い空は夕焼けの名残をわずかに抱え、海は赤と藍の境目を揺らしている。

森の向こうで、細い煙が静かに立ち上っている。

立ち上がると、足元に木の看板と目の前に小屋が立っていた。

「ようこそ、灯り島（あかりじま）へ」

「ここでは、昨日までの肩書きは必要ありません」

「ただし、これまで生きてきた経験まで捨てる必要はありません」

「今日から、どんな暮らしをしたいかだけ教えてください」

リリアは看板をじっと見つめ、指先で木の表面をそっと撫でた。

背後から声がした。

「こんにちは。長旅、お疲れさまでした」

振り返ると、革鞄と分厚いバインダーを抱えた男が立っていた。三十前後。武器は持っていない。穏やかな笑みを浮かべている。

「佐藤（さとう）　拓海（たくみ）といいます。この島で移住促進・生活支援を担当しています」

リリアは無意識に一歩下がり、剣の柄に指をかけたまま相手を観察した。

「……いじゅうそくしん？」

その言葉は、彼女の知るどの戦場用語とも違った。敵でも味方でもない。命令でも報告でもない。意味が掴めないまま、警戒だけが残る。

拓海はその距離を受け入れたまま、落ち着いた声で言った。

「この島へ“移り住みたい方”を、私はサポートしております」

「まずは小屋の中へどうぞ。長旅で疲れているでしょう」

相談所に入り、拓海は椅子を引きリリアを座らせると、棚から器を取り出した。

「漂着者用の備蓄が役に立ちました」

「……最初から用意していたの？」

「はい」

「私が今日、ここに来ると分かっていたの？」

「いいえ、分からないから準備していました」

鉄鍋から湯気を立てるスープを器によそい、照れくさそうに置いた。

「すいません。今はこんなものしかありませんが、どうぞ」

リリアはスプーンを手に取り、一口飲んだ。熱い。体に染み渡る温かさ。

ただの塩味ではない。根菜の甘みと、干した魚か何かで丁寧に取られた出汁（ダシ）の深いコクが、疲弊した身体の奥底まで染み渡っていく。

戦場で何度も耐えたはずの自分が、たった一杯の温かいスープで喉が詰まる。自分でも理由が分からず、器を持つ手がわずかに震えた。一粒の涙が、静かに落ちた。

「……もし、少しでもこの島で住むことに興味があるのなら、どんな暮らしが落ち着きますか？」

リリアは剣から指を離さないまま、ほんのわずか視線を揺らした。

（移り住む？）

（自分が？）

（ここへ？）

（また、"◯◯"として？）

その疑問は言葉にならず、胸の奥で渦を巻く。

拓海はゆっくりと頷いた。

「安心してください。移り住む・住まないに関係なく、当面の休む場所と食事の準備もできていますから」

“安心してください”

安心とは自分が人々に与えるもので、自分に与えられるものではない。リリアはそんな生活を送っていた。

その一言は、胸の奥を少しだけ撫で、剣の柄を握る手に力が入らなくなるのを感じた。

「……準備？」

拓海は地図を広げ、指先で境界をなぞった。紙の上を淡い光がゆっくりと走る。

「見てください」

リリアは地図を見つめた。光が輪郭をなぞるたび、胸のざわつきが少しずつ静まっていく。知らず知らず、剣の柄を握る手に力が入っていない。呼吸が、いつの間にか深くなっていた。

戦場で常に張りつめていた体が、ここでは警戒を解こうとする。理由は分からない。だが確かに、何かが場を和らげている。

「ここが今いる場所です。畑と井戸は使えます。薪は森で取れます」

相談所の裏にある森を抜けると、小さな広場に木造の平屋、井戸、畑が並んでいて、生活の匂いがする。鉄鍋から湯気が立ち上り、誰かの手仕事の跡が残っている。そんなイメージがリリアの頭の中に思い浮かんだ。

リリアはしばらくその光景を想像し、剣の柄から指をゆっくり離した。

警戒はまだ解けていない。けれど、胸の奥に小さな違和感が芽生えていた。

戦うでも、逃げるでもない。そんな選択肢を、自分は一度も考えたことがなかった。

「……住む、っていう選択も……あるんだ」

「各種支援の他に、生活相談にも対応しております」

リリアは首を傾げた。

「相談？」

「はい。住む場所を決める前に、まずは何を大切にしたいか確認します。大事なことですから」

すると淡い光が広がった。

【定住支援　発動】

<< 情報不足 >>

<< 適性判定不可 >>

拓海は穏やかな声で聞いた。

「海と森なら、どちらが落ち着きますか？」

「……海かな」

光が更新された。

<< 希望：静かな生活 >>

<< 海辺適性：高 >>

「一人の時間は必要ですか？」

「……必要」

<< 共同生活適性：低 >>

<< 個室推奨 >>

「すぐ働きたいですか？」

リリアは器を置いた。長い沈黙のあと、小さな声で言った。

「…………休みたい」

光がまとまった。

【定住支援計画】

<< リリア >>

希望住居：海沿い

優先事項：休養

就労：保留

拓海は静かに微笑んだ。

「ありがとうございました」

光が消えた。

最後に一行だけ浮かんだ。

<< 本人未申告事項：勇者 >>

拓海は視界の端に浮かんだ文字を静かに閉じた。

（……なるほど）

それ以上は考えず、彼はいつも通りファイルを開き、ペンを走らせた。

「当面は休養を優先。住まいは海沿いの仮住居。仕事の紹介は体調が落ち着いてから──、っと」

書き終えると、ファイルを閉じて顔を上げた。

「なお、この島では過去の経歴は必要ありません。必要なのは、これからどう暮らしたいか。それだけです」

リリアは小さく眉を寄せた。波の音だけが、二人の間をゆっくりと流れていく。

やがて彼女は、自分の膝の上へ視線を落とした。

「……もし」

声は、風に紛れそうなほど小さい。

「何者でなくても……」

「本当に……ここにいてもいいの？」

拓海は少しだけ考え、それから穏やかに頷いた。

「だから、この島があります。居場所がなくなった人に、次の暮らしを見つけてもらうための島です」

リリアは目を閉じ、小さく息を吐いた。

「……それなら」

その息は、張り詰めていた何かを手放すようにも見えた。

「……もう、勇者をしなくてもいいんだ」

「何者でもない……ただのリリアに戻れるんだ」

拓海は何も言わず、受入ファイルの最後の欄へ静かに書き込んだ。

【受入判定：可】

◇

朝、相談所は湯気と紙の匂いで満ちていた。

拓海が声をかけた。

「今日は仮住まいの準備をします。海沿いの小屋と、高台ですが窓から海が見える小屋があります。どちらがいいでしょうか？」

リリアは波を見つめたまま、ためらった。

「……海沿いの方かな」

拓海は地図をなぞり、光で確認しながら頷いた。

「波の音は聞こえますが、静けさが保たれやすく、視界も開けています。剣をお持ちなら安心できる場所だと思います。薪と井戸への動線も良いです。こちらにしましょう」

道すがら、拓海は井戸の使い方や夜の灯りの置き方を淡々と伝えた。

「困ったことがあれば、まず相談所へ来てください。相談が増えれば記録も増え、次に来る人のために役立ちますので」

午後、拓海が仮設桟橋の補修をしていると、作業の合間、低い唸り声が聞こえた。

拓海が地図を確かめ、静かに言った。

「来るみたいですね」

夕方、次の漂着者が現れた。黒い巨体が砂浜に倒れ込み、小さな影を必死に守っている。

拓海はファイルを開き、「定住支援」を再び発動させた。

<< 情報不足 >>

<< 会話不可 >>

<< 適性判定不可 >>

光が一度、停止した。

<< 移住相談：判定不能 >>

拓海は首を傾げた。

「……これは、移住の相談ではなさそうですね」

彼は巨体の傷、幼い影を抱く腕の強さ、荒い息遣いを静かに確認した。

（更新）

<< 家族構成：推定3名（幼体2名含む） >>

<< 生活課題：栄養不足・保護疲労 >>

<< 緊急保護：推奨 >>

リリアは剣の柄に手を伸ばしかけたが、拓海の落ち着いた背中を見て止めた。

「戦わないの？」

「違います。まずは状況を確認します」

「……どうして、助けるの？」

「住所が無いと、心から休めませんから」

その言葉に、リリアは胸の奥がふっと軽くなるのを感じた。

ここでは、戦いは必要のないのかもしれない。