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戦友よ、いつまでも倖せであれ（百合と薔薇。結婚しているが恋人同士では無い男女。ヘテロマンス）

　あれは、何十年前のことだったか。

「私、好きな人が居るんです」

　見合いの席。

　あとは若い人たちだけで、というお決まりの科白で庭に放り出された。

　共に放り出されたその女性《ひと》が、自分たちだけになった途端、そう切り出した。

「好きな人が」

「ええ。好きな人が」

　澄ました顔で、彼女は頷いた。

　見合いの定番・振袖では無かったけれど、綺麗な桜色の、上品なワンピースを身に付けていた。

「その人と、結婚を？」

「したいけれど、無理でしょうね」

　彼女は肩を竦め、池の鯉に視線を落とした。

　ここまで自分に興味を持たれないと、いっそ清々しかった。

　僕も、別に彼女を見たいわけではないので。

「ご家族に反対されてるので？」

「一緒になりたいと言ったことはないですが、まあ、言ったら反対すると思います」

　相手は女性ですから。

　きっぱりと言った彼女の横顔を、まじまじと見た。

　スッと鼻筋の通った綺麗な女性だと、やっと気が付いた。意志の強い眼差しは、本当に掛け値なしに美しかった。

　しかし、そのどれも、僕の中では『恋』や『性欲』に結びつかない。

　ただ美術品に感じる気持ちと同じ温度で、そう感じただけだ。

　けれど、それはそれで良いものだと、そのとき初めて実感した。

「そうですか」

　僕は、嬉しくなって微笑んだ。

　強い彼女を気に入った。

「実は、僕もなんです」

　だから初めて打ち明けた。

「好きな人が居ます」

　彼女が、初めて僕を見た。

「……ご家族には？」

「言ったことはありません。きっと反対されるでしょうから」

　あなたと同じ理由です、と告げれば、彼女もそっと微笑んだ。

「似た者同士ですね、私たち」

「ええ、本当に」

「……申し訳ありません。お名前をもう一度窺ってもよろしいですか？」

「雅孝《まさたか》と言います。こちらも申し訳ありませんが、お聞きしても？」

「朱美《あけみ》です」

　それから、二人で池の鯉を見つめていた。

　悠々と泳ぐ鯉は、囚われているはずなのに、何故か優雅に、自由に見えた。

　※

「雅孝さん、来ました」

「ああ、朱美さん。こんにちは」

「三峯さんは、おでかけ中ですか？」

「ええ、お茶が切れたので、買いに行ってくれてます。……美里さんは、お元気ですか？」

「とても元気ですよ。今日も、ジムで走ってからこちらに来ると」

「流石ですねぇ」

　僕たちは、あのあと結婚した。世に言う偽装結婚という奴だったが、妹の子を引き取り、共に育て上げた僕たちは、多分仲良しだと思う。

　戦友という言葉が、きっと一番似合う。

　子ども（血縁的には姪だが）が成人、就職して、僕たちはそれぞれ好きな人と住むことにした。

　周りには、「友人とルームシェアをしてみたい、死ぬ前にやりたいことをすべてやってみたい」と言えば、案外と意見は通った。

　僕が前年に一度倒れたこと、朱美さんの身体がもともと弱かったことなどもあって、文句が言いづらかったのかも知れない。あるいは、皆うすうす気が付いていたのかも知れない。

　そのへんはまあ、何でも良い。

「楽しいですか」

　朱美さんが、僕を真っ直ぐに見て聞いた。

「楽しいです」

　僕も彼女を真っ直ぐ見返して答えた。

「朱美さんは？」

　彼女は、ゆったりと微笑んだ。

「とても」

　僕も微笑んだ。

「良かった」

　僕らは今、好きな人も、心強い友も、しっかりとこの手に握り締めて生きている。

　END.