この幸福を噛み締める（歳の差百合。年上×年下。どちらも成人済）
楽しい予定があれば、どんな面倒くさいことも乗り切れる。
……という力技が効かないときも、まあ普通にある。
（つかれた……）
満員電車から吐き出されると同時に、自分の口から特大のため息が漏れた。
身体はバッキバキ。足も重い。けれど神経は妙に尖っていて、まだ緊張状態にある。
（ったく、覚えてろ。あの〇〇〇〇〇〇〇〇！）
口に出したら即アウトな悪態を、心の中だけでついた。
よろよろとホームから改札階へ向かうエスカレーターに乗る。
（ああ、ダメだダメだ。今絶対酷い顔してる。こんな顔であの子に会うわけにはいかないのよ）
せっかくの待ち合わせデートだ。晩ご飯を食べて、レイトショーを観て、一緒の家に帰る。
最高の予定じゃないか。いい気分で始めたい。
息を吸って吐いて、落ち着いて。……無理。この人混みで深呼吸は、逆効果だ。
またもため息と肩が落ちる。
（心配かけたくないんだけどなぁ……）
何せこちらはかなり年上だ。いつでも余裕ぶって、格好付けていたい。
いつまでも、彼女の中の『憧れ』の地位を得ていたい。
（なーんて、この考え自体が格好悪いわ）
何度吐いたか知れないため息を更に吐くと同時に、エスカレーターから降りた。
顔を上げ、改札の向こうを窺うと。
（あ）
正面の柱前に、彼女が居た。彼女もこちらを見付けて、
「──！」
パッと顔を輝かせた。
本当に、距離があっても分かるくらい。
蕾がポンッと花開くみたいに、彼女の顔に笑みが広がった。
「っ」
そのあまりに嬉しそうな表情に、息が詰まる。胸が弾む。
（──ああ）
じわじわと勝手に口角が上がり、足がすいすい前へと進む。
「桐子さん！」
彼女の声に、愛しさが胸からせり上がって止められなかった。
「芽瑠ちゃん」
「！ わ、わわ！」
思わず、伸ばした手で彼女を抱き寄せた。
「ど、ど……！」
どうしたんですか？ と尋ねたいけどドキドキして言葉にならない、と言った様子の彼女に笑いが零れる。
本当に。
（ずるいよ）
その笑顔はさ。
自然と元気に、ごきげんになっちゃうから。
「……ごめんごめん。可愛すぎて、つい抱き締めちゃった」
「え！」
身体を放し、にっこりと笑いかけた。頬を染め、目を丸くしている彼女がたまらなく愛らしい。
「さ、ご飯食べに行こっか？」
私たちの熱い再会に、ちらほらと視線が投げかけられている。
……ごめんね、この子の可愛い顔は私だけのものだから。
勢いのままに彼女の手を引き、視線から逃れるようにその場を後にする。
「と、桐子さん、あの、何かあったりしました……？」
戸惑いながら彼女が問うた。その問いに、私は首を振る。
「なーんも？」
自分の姿を見て、あんなに嬉しそうに……倖せそうに笑ってくれる人が居る。
この幸福を、何となくまだ密やかに噛みしめて居たかった。
END.
