百花繚乱～一日一作短編集～

そのひと手間は手間ではなくて（歳の差夫婦。年上×年下）

　晩ごはんのあと。ソファーで、私の入れたココアを飲んでいるとき。

「……おひいさんの入れるココアって、癖になる感じがする」

　ぽつりと、嘉助さんがそう言った。

　もちろん良い意味でだよ、と付け加えて。

「ふふ、そうですか？」

「何か入れてる？」

　私の口角が、得意げに少し上がる。

「実は、ほんのちょっとだけお塩を入れてます」

　祖母直伝の隠し味。お気に入りのひと手間。

「なるほどね。だから、コクがあって、ついつい飲み進めちゃうんだ」

「お塩は甘いものを引き立たせますから。お汁粉にも入れてますよ」

「確かにおひいさんのお汁粉も、美味しいものねぇ」

　彼はしみじみそう言うと、ぽふ、と私の頭に優しく手を載せた。温かくて大きな手のひらが、私の頭を柔らかく撫でてくれる。

「いつもひと手間、本当にありがとうね」

　微笑みながら言われたひと言に、胸がキュッとときめいた。

　……それを言うなら、あなただって。

　私の脳裏に浮かぶもの。

　例えば、あなたの作るカレー。元々えのきは入ってなかったのに、いつからか私の好きなそれを必ず入れてくれるようになったこと。あなたがお味噌汁を作るとき。お素麺やとき卵を入れてくれること。

　元はそうじゃなかったのに。無くてもいいものなのに。必ず私の好物を入れてくれる。

　……そんな風に、たくさん、たくさん、『ひと手間』をかけてくれているの、私は知ってます。

　彼を見上げて、にっこり微笑む。

「おひいさん？」

「美味しかったなら、とても嬉しいです」

「うん。美味しい」

　彼の肩に頭を載せた。ココアの甘い香りが、私の鼻腔を倖せに擽った。

　END.