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あなたが居るから（ロマンシス。小料理屋の店主と店員）

　開店準備が整った。

　カウンターは綺麗に磨かれているし、お皿もばっちり。

　お酒も冷えているし、お通しの用意も出来た。

　さて開店時間までの息抜きに、と店用の最新雑誌を何気なく開いたら。

「見て！　雑誌、載ってるよ！」

「あ、この間の取材の」

　そうだった。

　これは買ったものでは無くて、献本だった。

「『店主が深く料理を愛していることが伝わって来る。その愛に、客は惹き込まれる。だからこそ、店は静かに繁盛しているのだ』……この記者、わかってるね！」

「照れるね」

　料理の写真も綺麗に撮れている。

　うんうん、いいじゃない。

「アンタの料理への愛が、人々を魅了してることにちゃーんと気が付いてるのはえらいわ」

　昔から、この子の料理への愛はすごかった。

　研究熱心で、こちらがどんなに「美味しい」と言っても、自分が納得しなかったら、何度でも同じものを作り直した。

「私もその勢いに魅せられてここにいるわけだし」

　私は、そんな彼女の探求心に惚れた。

　もちろん、彼女の料理の美味しさに惹かれたのもある。けど、決め手はその姿勢だ。

　一番近くでそれを見たい、手伝いたい、と強く思った。

「……どっちかといえば、亮ちゃんの接客のお蔭だと思うんだけど」

　彼女が、真っ直ぐに私を見て言う。

　その眼に、嘘は無い。

　私は、ふふふ、と思わず笑いを零した。

「ありがと。でも、その私を惹き込んだのはアンタの愛と腕なんだから、やっぱりアンタのお蔭なのよ」

　謙遜は要らないの、と言っておでこを軽くつつく。

「……うん」

　すると、何故か彼女はちょっと嬉しそうにはにかんだ。

「さあ、今日も張り切ってやってこ！」

「うん。今日も、よろしくね」

　今夜も私たちのお店は、花開くように甘く開店する。

　END.