その呼び方が、ずっと嬉しい（歳の差夫婦。年上×年下）
夜。美味しいと評判の焼き鳥屋さんへ、嘉助さんと二人でご飯を食べに行った。
お店は狭かったけれど、清潔感があり、香ばしい匂いに満ち満ちていた。
食べた焼き鳥はどれもジューシーで、タレで食べても塩で食べても、鶏の美味しさを十分に感じられ、とてもとても美味しかった。
二人で何本もの串を平らげ、満足して席を立つ。
お会計は、嘉助さんが「ここは払うよ」と言って下さったのでお任せした。
他の方のお邪魔になっては、と思い、外に出て彼を待つことにする。
お店の前には、既に長い列が出来ていた。そちらの方々の邪魔になってもいけないと思い、店から少し離れたところ。
「お姉さん、一人？」
驚いたことに、声を掛けられた。
世慣れた風な……有体に言ってしまえば、遊び慣れていそうな男の方が、こちらを見下ろし微笑んでいる。
「良ければ、俺とこれから飲みに行かない？」
「いえ」
私は「夫が」と口にしかけ、しかし寸前で照れてしまった。
「……連れがおりますので」
「連れ？ 女の子？ だったらその子も一緒にどう？ 俺もダチ呼ぶし」
「いえ、あの」
やはり、照れずに言えば良かったと後悔したそのとき。
ぐい、と誰かに強く肩を抱かれた。
温かな身体にぶつかり、そちらを見上げる。
「……うちの妻に何か？」
「嘉助さん！」
鋭い眼差しで男性を見やる彼が居た。
その顔にも、先程の言葉にも、心臓が煩く早鐘を打つ。
「……いや、何でも」
男性は舌打ちをすると、すごすごと何処かへ去って行った。
「おひいさん、大丈夫だった？」
「は、はい。大丈夫です」
こちらを見る顔が、ぱっと心配げなものに変わる。
「ごめんね、一人にしちゃって。でも、駄目だよ。こういう繁華街で先に店を出ちゃ。そろそろああいう輩がうろつきだすから……って、聞いてる？」
「す、すみません」
心配をかけてしまって、申し訳ないと思う。
思うのに。
「……『うちの妻』の響きに、嬉しくなってしまって」
まだ、心臓が弾んで仕方ない。頬を押さえれば、少し熱い。きっと朱く染まっているし、口元もだらしなく緩んでしまっているのだろう。
いけない。私ったら。
「……。結婚してどれくらい経ったと思ってるの」
「えっと」
ひぃふぅみ……と月日を数えて、あっと声が出た。
「そろそろ、一年ですね！」
駄目だ、反省した傍からまたはしゃいでしまった。
「今でもまだ、『妻』って言われると嬉しいんだ？」
嘉助さんの問いに、私は大きく頷く。
「きっと一生、嬉しいままです」
観念して、もう顔に笑みを広げて彼を見上げた。
「慣れてって言おうと思ったのに。ずるいなあ」
彼は、困ったように眉を下げ、それでも同じように笑ってくれた。
その笑顔もまた、嬉しそうに見えて。
私は、自分の笑みが深まるのを自覚した。
END.
